Угли "Embers" (СИ)

«Почему ты не мог остаться возле гавани вместе с остальными дирижаблями?»

Их шар был меньше, чем флот Озая. Они должны были быть быстрее – никакого веса солдат и оружия, и не так уж много топлива. И если Тай Ли была права, и у воздуха был вес… тогда дирижаблям приходилось расталкивать куда больше воздуха, чем им. Они должны были обогнать их.

«Но мы не покорители огня».

Дело обещало быть интересным.

***

Уклонение от бутылок со взрывной смолой не было признаком хорошего дня.

- Ловите их! Потушите те пожары! – Азула разбила бутылку в воздухе огненным хлыстом, и та безвредно взорвалась над морем под ними. – Больше скорости!

Она знала это оружие. Она помогала создавать это оружие. Только это и спасало им жизнь.

Ну, это, меткость Дай Ли, стоявших у всё убывающей кучки камней, и тот факт, что капитан был достаточно запуган ею, чтобы повернуть корабль по ветру и направиться в открытое море. Может, дирижаблям и не приходилось бороться с водным течением, но им приходилось бороться с воздухом.

- Они отстают, - Аншин присел возле неё, между его пальцев торчали сэнбоны. – Котори нет.

Азула замерла.

- Она умерла? Никто не говорил, что были жертвы…

- Нет, принцесса. Её нет. Как и четверых из её когорты.

«Меня предали». На миг мир вспыхнул алым. Потом черным, полным воющей пустоты…

«Нет, Мэй здесь. Тай Ли здесь. Они пришли за мной». Азула выпрямилась, оттолкнув в сторону опавшую пожженную ткань.

- Что случилось?

- Азула! Ты в порядке! – Тай Ли выпрыгнула из корзины и заключила её в объятия.

«Ой».

- Тебе положено быть в постели, - укорила её Азула.

- Но сейчас я прекрасно себя чувствую. Всё отлично, - Тай Ли замешкалась. – Почти всё.

- Нам надо скрыться из виду, – Мэй вышла на палубу так, словно каждый день летала на горящих воздушных шарах. – У вторжения было недостаточно сил, чтобы вести себя излишне уверенно. Они не были отрезаны от своих транспортов. Многие из них погибли, - Мэй ровно взглянула Азуле в глаза, - но вождь Хакода выжил.

Ничто из этого не требовало чего-то большего, чем почтовый ястреб, чтобы предупредить её о неудовольствии отца. И она ожидала его неудовольствия – Хозяин Огня Озай был единственным членом королевской семьи, который никогда лично не участвовал в войне, и этой операции полагалось стать его мастерским ударом против бунтовщиков Аватара. Но если Мэй и Тай Ли украли военный шар, и их преследовали с намерением убить…

Руки Мэй сложились в грациозный жест губернаторской дочери, а её голос перешел в формальный тон дворцового диалекта.

- Он упомянул уважение.

Мир посерел.

«Но… но мы же не могли пропустить всех тех варваров в Кальдеру! В гавани всё ещё были гражданские, они ни за что не смогли бы укрыться от боя… это была бы катастрофа! После этого мы ни за что не смогли бы поддерживать мир на оккупированных территориях – все наши солдаты захотели бы мести. Я исполнила свой долг по отношению к нашему народу…»

Но это было неважно. И никогда не было важно.

«Я испортила план отца».

Тай Ли поддерживала её, теплая и живая, и шептала «ты не виновата, ты поступала правильно…»

«Это неважно».

- Найдите мне капитана, – голос Мэй был мрачным и зыбким, словно Азула слышала его сквозь воду. – Вытащите нас отсюда.

========== Глава 69 ==========

«Итак, балкон настоящий».

Лемур возился у него на плече, а Аанг водил пальцами по зеленым листьям с белыми точками и видел сто лет запустения в том, как лозы звездянки заплели каждый камень, погрузив весь балкон в зеленую тень. Ши и Гиатэ шептались здесь, а значит, Темул стояла там…

Ничего. Ни духов, ни видений, ни сердитых призраков, грозящих обрушить молнию. Только камень, зелень и тишина, нарушаемая кваканьем барсучьих лягушек.

«Но она была здесь. Темул стояла прямо на этом месте».

Понимание вызывало странные чувства. В горле непривычная смесь из кислоты и понимания того, что наконец-то нашупал твердую почву, на которую можно встать. Темул была жива, когда Мастер Гиацо продолжал разыскивать его. Она знала тех Воздушных Кочевников, которых мог знать он. И пусть она ошибалась на их счет, полностью ошибалась…

Но она знала его народ. Его мир. Его друга.

«Кузон верил ей, и… Созин убил её».

Мысль причиняла боль.

Но за этим он и пришел сюда после того, как убедился, что они в безопасности. Его друзья могли исследовать Западный храм воздуха, охать и ахать, переживая события затмения, но Аанг искал нечто другое.

Глубоко задумавшись, он почесал покрытые кремовым мехом уши.

- Однажды Гиацо сказал, что если не узнаешь лицо в зеркале, надо вспомнить, где ты был, когда ещё узнавал.

И вот он здесь. Вроде как. По крайней мере, это был храм воздуха. Сто лет назад.

«Когда я был совсем ребенком. Просто ещё одним воздушным монахом. Или я так думал».

- Я никогда не хотел быть Аватаром, - сообщил Аанг пустым камням. – Я не хочу никуда вторгаться или ранить людей. Даже если я должен, чтобы остановить Хозяина Огня. – Он поморщился, крепко стиснув свой посох одной рукой. – Я не хочу, так почему я это делаю? Должен быть выход получше!

Тишина. Затянувшие камни листья поглощали даже эхо.

Стрик. Стрик-стрик-стрик…

По звуку напоминало сверчковую мышь. Момо насторожился у него на плече, а потом бросился на что-то в гуще зарослей.

- Ну, хотя бы кто-то не страдает отсутствием аппетита, - буркнул Аанг. Когда он думал о вчерашних событиях, обо всей боли, сражениях и смертях, и что всё это было впустую…

Он даже не озаботился тем, чтобы стряхнуть листья с каменной скамьи - просто плюхнулся на неё. У него на душе скребли кошки. Аанг даже не мог радоваться, что Сокка исполнил его просьбу помедитировать одному и даже отвлек остальных его друзей. Просто он чувствовал себя…

«Ужасно».

Аанг обхватил руками коленки, чувствуя, как падают на запястья горячие слезы. Он собирался медитировать. Собирался.

…Потом.

«Я пытался. Все так старались…»

Он не позволит, чтобы Катара слышала, как он плачет. Не сейчас, а может, и никогда.

Кто-то положил руку ему на плечо.

Аанг хлюпнул носом.

- Сокка, просто… дай мне подумать…

- Сокка по уши занят тем, как не дать твоему маленькому другу Дюку упасть в очередной провал, - ласково произнес веселый голос. – Интересно, когда же он поймет, что все строения в этом храме предназначены для тех, кто призывает ветер в свои крылья.

Аанг замер. Он уже слышал этот голос раньше.

И в то же время нет. Темул слышала этот голос. Сто лет назад.

- Я испугал тебя, - Рука не пошевелилась – теплая, как солнечный свет, и не совсем материальная. – Я не хотел. Прошло много времени с тех пор, как душа приходила в эти стены в поисках утешения. – Тихий смешок. – Хотя не так много, как может показаться тебе. Многие из тех, кто сбежали от гнева Хозяев Огня, находили здесь временное прибежище.

Очень осторожно Аанг посмотрел направо и вверх.

Его удивило, что он был не слишком высоким. Темул казалась ростом в десять футов из-за силы своей ярости, хотя её призрак был не выше Зуко…

Сидевший рядом златоглазый мечник был не сильно крупнее Аанга.

Темные волосы, всего несколько морщин, как у людей, которые смотрят на солнце. Он выглядел моложе вождя Хакоды.

Аанг сглотнул.

- Вы не… - слова оставили его.

- Живой? – улыбнулся ему Ши. – Не совсем. Хотя никто не бывает мертв, строго говоря. – Он пожал плечами, похожий на тени, скользящие между солнечными лучами. – Здесь так много скорби, столь много людей искали убежища от ужаса и боли… Этому храму нужен был страж. А я искал мира и исцеления. Поэтому я остался, - его золотые глаза весело блеснули. – Зачем здесь ты?

Призрак. Спрашивал его, почему он здесь. Призрак Народа Огня.

- Я Воздушный Кочевник! – выдавил Аанг. – Где ещё мне быть?