Угли "Embers" (СИ)

У них было недостаточно взрывной смолы, чтобы взорвать ворота, и слишком много насланных Темул видений горящего масла, выливаемого в тесные пространства, убедили его, что он очень не хочет, чтобы Тоф копала здесь туннели. Так что даже при том, что Катара швыряла ледяные кинжалы со спины Аппы, они увязли в сражении на берегу и в гавани. И это было не так плохо, как он сначала подумал. Конечно, будь их целью вторжение в Кальдеру, то оказаться в такой бутылке было бы плохо. Но как отвлекающий маневр это работало. И это позволяло им держаться вблизи от трех оставшихся подводных лодок. А значит, если дела пойдут ещё хуже, Джи и другие смогут быстро отступить. Он надеялся на это.

И сейчас было самое время – он слышал приказ о том, чтобы все надели очки для затмения. Он так и поступил. Но он был не так глуп, чтобы смотреть на солнце. И вместе с последним копейщиком были дамы-товарищи, которые могли оказаться покорительницами огня. И вид у них был такой сердитый, будто они готовы были напасть на него с голыми руками, неважно с пламенем или нет, так что сейчас он был несколько занят.

«Аанг? Схвати Озая. Останови его.

Но… пожалуйста, будь в порядке».

***

Дворцам не полагалось быть пустыми.

Не то чтобы Аанг бывал в них, за исключением дворца Царя Земли Куэя. Дом Буми был большим, но это был не совсем дворец. Дом родителей Тоф оставлял ощущение более изысканного, хотя дом Буми был гораздо больше…

Дворец Хозяина Огня Озая был большим. И изысканным. И пустым. Гобелены прежних Хозяев Огня колыхались, когда он пролетал мимо. Это было странно.

- Хозяин Огня Озай! – Аанг стукнул своим новым посохом по полу перед пустым троном. – Где ты?

Ничего, кроме эха.

«Они знают, что вы идете, - сказал Шидан. - Они знают о затмении».

И пусть было страшно, но знание не могло изменить того, что случится. Должно было быть затмение. Должны были быть восемь минут без покорения огня. И это означало, что он и Озай будут сражаться, и Хозяин Огня проиграет. Озай не мог сделать ничего, что позволило бы ему победить.

…Кроме того, чтобы не явиться на битву.

Это было нечестно. Просто нечестно. Огню полагалось атаковать. Всё время. То, что Озая не было… так полагалось драться Воздуху. Огонь не мог быть Воздухом. Это было просто… неправильно…

Что-то зашипело в тенях за троном.

Аанг почувствовал, как покрылась мурашками его бритая голова. Это… очень напоминало смех.

Синяя тень развернулась, поднявшись высоко вверх. Полупрозрачные синие крылья расправились и хлопнули по воздуху, как паруса, поймавшие ветер. Индиговые лапы пошевелились, выпустив костяные клинки, впившись в полированное дерево и оставив глубокие царапины. Синие как лето чешуйки прижались, лазурные усы потянулись, чтобы дотронуться, и сияющие золотые глаза заглянули ему в самую душу.

«Здравствуй, обед…»

========== Глава 68 ==========

«Одно хорошо во всей этой желтой и оранжевой одежде, - думала Катара, сжимая седло Аппы, пока подлетала к быстро мелькающей в небе фигурке. - Её легко увидеть. Что случилось? Затмение только что началось. Неужели он так быстро победил Хозяина Огня?»

Такое могло быть – большинство покорителей огня не владели оружием. Если у Аанга было покорение, а у Озая нет, то их план мог сработать…

В чистом летнем небе он был бы незаметен, но сейчас мир погрузился в странные полусумерки, которые её очки для затмения делали ещё темнее. И в темном небе что-то двигалось, синее и изгибающееся, как ледяная река, с клыками и когтями, нацеленными на убийство…

«Оттолкни Лемура!»

Почему Мастер Пакку называл так этот прием, хотя на Северном полюсе не было никаких лемуров, Катара не имела ни малейшего представления. Но она тренировала эту форму, пока не могла исполнить её во сне. Поднятые ладони вытянули воду из бочек, шаг вперед с разворотом позволили ей ударить острой как бритва водой, которая прорезала воздух и попала бы дракону точно между глаз, не сложи зверь крыло и не нырни ниже с быстротой вошедшего в пике летучего мышеястреба.

Вода проплыла мимо сложенных крыльев, едва зацепив прядь лазурной гривы.

Но Аанг оторвался на несколько ярдов, и это было самое главное. Он выровнялся и полетел к ней, явно намереваясь приземлиться, чтобы воспользоваться всеми своими покорениями…

Синий дракон устремился ввысь, взлетев только затем, чтобы камнем рухнуть между ними. Ветер от его крыльев ударил Катаре в глаза и ослепил пылью. Он даже повлиял на покорение воздуха Аанга, так что тому пришлось стиснуть посох и аркой уйти вбок, чтобы снова оседлать ветер.

«Он знает, что такое покорение, - подумала Катара. По её спине побежал лед, когда Аанг постарался добраться к ней, но дракон снова взмыл в облака. - Он не дает ему приземлиться. Он как Шидан. Он думает».

Шипение заполнило небо, и синее тело устремилось вниз, как чешуйчатый удар молнии.

Кулаки, которые Катара по дуге выбросила вперед, подняли щит из превратившейся в лед воды над спиной Аппы. Костяные когти процарапали по скользкой поверхности, отколов сверкающие осколки.

Катара раскрыла пальцы, переведя лед в воду, а затем толчком ладоней направила её в виде щупалец, чтобы затянуть вниз…

Ветер ударил вниз от взмаха крыльев, отбросив дракона вверх и в сторону от водяного захвата.

«Как бы я хотела, чтобы здесь была Тоф».

Не то чтобы от покорительницы земли было бы много толка в воздухе, разве только кинуть несколько камней туда, куда подскажут ей уши. Но даже камешек мог достаточно отвлечь дракона, чтобы тот остался на одном месте и его можно было убить.

«Драконы почти истреблены. Аангу не хотелось бы, чтобы я ранила этого».

Учитывая, что зеленая ткань планера Аанга едва избежала рассекания надвое взмахом хищного хвоста, у Аанга не было здесь права голоса…

Желудок Катары подскочил к горлу, а волосы залепили глаза, когда седло чуть было не вылетело из-под неё. Ноги Аппы били по воздуху, направляясь к Аангу, чтобы ни велели поспешно схваченные ей поводья.

«Сокка. Как бы я хотела, чтобы здесь был Сокка!»

Она готова была поклясться, что дракон смеялся над ней. Покорителям нужны свободные руки, свободное что-то, чем можно было бы двигать, а между драконом и Аппой двое покорителей в воздухе получили аналог своего собственного затмения.

«Мы сделали Аппе броню, чтобы защищать его от огненных шаров. Но сейчас она его только замедляет».

И дракон был быстрый. Быстрый, как Азула.

Быстрый и летел высоко, отчего у неё болела голова. Почти все покорение, которым она до этого занималась, было на земле. Или хотя бы на лодке. Там не приходилось волноваться о рухнувших на голову вещах с высоты, превышающей высоту самого большого дерева. А особенно о клыкастых, когтистых и голодных вещах. Как та, что по дуге устремилась к Аангу.

«Ошибка, - мрачно подумала Катара, собирая воду в рой острых пик, когда Аппа выровнялся. - Ты открыл живот». Она отступила назад и резко махнула руками вперед.

Синее чешуйчатое тело свернулось в спираль, и несколько попавших в цель снарядов раскололись.

Взмахом одной руки Катара подхватила ещё воды из бочек, пока второй она пыталась тянуть поводья Аппы вверх и в сторону, подальше от того места, где Аанг извивался в воздухе, уходя от тянущихся к нему когтей.

- Аппа, послушай! Мы должны увести его прочь. Если Аангу удастся приземлиться, то он сможет покорять и выручит нас!

Аппа мотнул головой, и рога чуть не вырвали поводья из её рук. Она поморщилась, но удержалась, готовая снова кидать лед. Дракону не могло везти вечно.

«А ему и не надо, - поняла она, вздрогнув от очередного порыва ветра, пока Аанг зигзагами и кругами уклонялся в воздухе, пытаясь пробраться мимо дракона к ним. - Затмение закончится через несколько минут, и все покорители огня вновь получат огонь. Даже драконы. Ему только и надо, что уклоняться и позволить тебе истратить всю свою воду…