Угли "Embers" (СИ)

«В один из дней надо будет спросить Лули, можно ли почувствовать синий».

Но теперь она слышала рев Аппы, и к тому же решительный рев. Люди славили Аватара, кричали, что затмение закончилось, и Хозяин Огня должен быть побежден. Значит, всё должно было быть в порядке, так?

Здесь, возле воды… может и нет.

- Ещё одна тварь с щупальцами?

Ботинки издал шаркающий звук, как сандалии скользящие по траве.

«Вероятно, нет», - рассудила Тоф. Ботинки хотел, чтобы она ушла от воды, но не был так испуган, как когда что-то пыталось её съесть.

«Пора найти кого-то с действующими глазами. Такое чувство, что Сокка направляется сюда, а вон там вождь Хакода…»

Тоф впилась пальцами ног в песок, когда ветер от Аппы сбил выжившую домашнюю стражу с ног. Толчок её руки заставил песок под их ногами пойти волнами, которые поднялись и заперли их по плечи. «Это их удержит».

И если всем повезет, там они и останутся. Бороться – конечно, она могла заниматься этим дни напролет. Но она ненавидела кровь. Она ненавидела смерть. И неважно, на чьей стороне.

- Аватар Аанг! – Вождь Хакода, и он не кричал ура, как бы ни веселились остальные их союзники. – Что произошло? Где Хозяин Огня?

- Я не знаю!

Уже спеша в ту сторону, Тоф пришлось поднять челюсть, чтобы не споткнуться о неё. В последний раз, когда она слышала такое раздражение и замешательство в голосе Аанга, Раскрашенная Леди только что зацунамила кучку солдат…

- Смотрите!

Ну, она хотя бы была достаточно близко. Тоф схватила Сокку за рукав, чувствуя ужас, дрожью расходящийся от ног людей вокруг.

- Не хочешь рассказать мне, на что я смотрю?

Судя по дрожащему дыханию, Сокке самому хотелось побежать.

- Если бы Момо был одним из военных шаров Механиста, то к нам летят Аппы.

Огромные массивные военные шары в воздухе, где она не могла отследить их без посторонней помощи? Нечестно.

- Где они… как они? – запинаясь, спросила Катара. – Механист же с нами!

- Неважно, если у них были его чертежи, - мрачно ответил Сокка. – Здесь же не надо выбирать правильное дерево из целого леса, сестренка. Это сталь, ткань и следование плану. Народ Огня хорошо работает с планами. Они строят корабли. Это то, что они делают.

Тоф повернула ухо по ветру. Слышался отдаленный рев огня, который должен был нагревать военные шары, растущий ропот, когда их друзья понимали, что Народ Огня придумал новый трюк, странный слабый свист…

«Свист?»

Катара трясла головой.

- Механист никогда не показывал нам ничего подобного…

- Ложись!

Тоф не знала, Сокка или Хакода прокричали это. Она знала только то, что внезапно мир развалился на грохот, жар и крики.

***

«Бренные вещи этого мира могут быть иллюзией, - размышлял Хью, - но гигантские летающие корабли-сосиски Хозяина Огня были чертовски достоверной иллюзией».

- Спустите нас под воду! – кричал вождь Хакода покорителям воды, проталкивающим воду вдоль металлических рыб, чтобы опустить их вниз. – Они не смогут бить по нам, если не будут видеть…

Металлическая пещера снова содрогнулась, вода плеснула о сталь и покорение, когда новые взрывы разорвали поверхность. Большинство друзей и союзников Хью скорее всего задавались вопросом, безопасно ли внизу, или стоит попытать удачу на чистом воздухе пляжа.

«Безопасность – такая же иллюзия, как и смерть».

С чисто духовной точки зрения возвращения мира к равновесию, им было лучше под водой. Аватару Аангу требовалось нечто большее, чем покорение, чтобы победить Хозяина Огня и закончить войну. Ему нужна была вера в себя. Аватар или нет, ни один очень молодой человек не сможет ничего совершить, если будет думать, что привел к смерти своих друзей и семью.

«Слишком многие души уже лишились этой иллюзии», - вздохнул Хью.

То, что он был духовно просвещенным, не значило, что он не скорбел. Плоть была хрупкой, да, и только дух мог устоять… но именно через плоть души касались друг друга в этой жизни. Когда тело умирало, все шансы души коснуться тех, у кого ещё оставались тела, умирали вместе с ним. Смерть была закрытыми дверями, давящим грузом потерянных возможностей для тех, кто остался за ними.

«И Аанг уже достаточно потерял. Бедный мальчик».

Хью надеялся, что друзья мальчика в порядке. Что они скажут ему, что будет другая возможность, другой путь. Потому что они были…

Что-то двигалось в воде, и по спине Хью пробежал холод. «Что это?»

Потрясенные покорители земли и воины Южного Племени скучились возле стеклянных иллюминаторов, пытаясь разглядеть сквозь мутную воду, пока Болотники продолжали уплывать от Народа Огня. Шепот догадок варьировался от «очень большая рыба» до «игра света» и…

«С Аватаром сражался дракон».

Что бы это ни было, оно было длинным, извилистым и никогда не приближалось настолько, чтобы можно было рассмотреть. И оно двигалось без всяких усилий, даже когда воздух стал жарким и затхлым от долгой работы такого большого числа покорителей.

- Оно преследует нас, - пробормотал вождь Хакода. – Что это?

- Что бы там ни было, нам надо на поверхность. – Всё ещё стоявший возле входной лестницы, Джи Механист вытер пот с лысого лба, с его усов капал пот. – Я не предусмотрел влияние покорения на наш запас воздуха. Очень скоро нам надо наверх.

- Не хочу ничего другого, - мрачно откликнулся Хакода. – Но где? У нас есть раненые. Нам надо на землю, а не только на воздух. И наша точка встречи раскрыта. Народ Огня будет за ней наблюдать.

Хью улыбнулся.

- Вселенная может быть иллюзией, но некоторым иллюзиям можно доверять. – Он продолжал грести руками, когда глаза вождя метнулись к нему. – Они следят не везде.

- Если у вас есть предложения, шаман, - сказал Хакода, - мы с радостью их выслушаем.

- Я не шаман, просто человек, который слушает паутину жизни, – Хью сделал ещё три гребка, размышляя о доброте и секретах. – Доверьтесь течениям. Они отнесут вас туда, где вам надо быть.

Хотя, как обнаружил юный Аватар, там, где тебе надо было, не всегда было там, где тебе хотелось быть.

И эта гибкая тень всё ещё плыла на краю видимости, холодя дух Хью.

«Старая ненависть. Старое зло». Хью вдохнул затхлый воздух. «Пусть лучше преследует нас, чем Аватара».

***

Катара рубанула очередным острым водным хлыстом, прорезав длинную брешь в красной ткани. Огромный военный шар наклонился вбок, испуская горячий воздух, крики и то, что напоминало стеклянные горшки со взрывной смолой.

- Сокка, мы не можем просто улететь!

- Их слишком много, сестренка. Все, кто могли уйти, ушли.

Сокка поморщился, когда Аанг бросил на него взгляд. Поводья Аппы обвивались вокруг бледных рук покорителя воздуха.

- Ты уверен?

- Я бы хотел быть не уверен, - честно признался Сокка. Это было почти правдой. Единственное, что было бы хуже, чем понимание того, как сильно они облажались, было бы не знать. По крайней мере, таким образом он мог гарантировать, что некоторые уйдут. – Все, кто смог добраться до подводных лодок. Нам надо уходить.

- …Точно, - Аанг повернулся вперед, к морю. – Хип-хип, приятель.

- Они летят, - пробормотал Дюк. Он и Хару держались рядом, Момо свернулся поверх них, как прилипчивый шарф. – Как Народ Огня может летать?

- Драконы летают. – Тоф стискивала край седла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Что нам теперь делать?

- А что мы можем? – Никогда Сокка не слышал, чтобы голос Аанга был настолько потерянным. Даже потеря Аппы оставила в нем больше жизни. – Мы проиграли. Всё кончено.

«Он держался до сих пор, - напомнил себе Сокка. - Не уверен, что я выдержал бы так долго».

- Ничего не кончено, - отрезал Сокка. – Мы не умерли. Ты не умер. У нас будет другой шанс. Просто сегодня был не наш день.

«И это слабо сказано, - подумал он, следя за медленно отстававшим массивным кораблем. - Хорошо, что они не такие быстрые, как Аппа. Мы сможем уйти».

С другой стороны, военные шары были машинами. Азула уже доказала, что её танк может перегнать Аппу на длинной дистанции. Рано или поздно летающему бизону захочется спать.