Угли "Embers" (СИ)

Только после этого он повернулся и направился к подъемнику, игнорируя сердитые голоса, зазвучавшие за спиной. Пусть орут. И требуют. И взывают к справедливости.

«С меня достаточно».

***

- Ты хочешь сказать, что они совсем не будут помогать? – Джинхай держал три дымящихся листа, каждый из которых угрожал вспыхнуть у него в руках. – Это же неправильно!

Осматривая свои новые ножи в поисках ржавчины, Суин внимательно слушала из своего уголка семейного сада. Ли и Даю были чудными маленькими девочками, но, честно говоря, они сводили её с ума. По крайней мере, если она присматривала за Джинхаем, то могла получить хоть каплю мира и покоя.

- Всё не так просто, – Зуко держал в руке три тлеющих листа, дым от которых вился по ветру. – Солдаты генерала Фонга из Царства Земли. Люди Механиста не хотят вредить людям, которые могут оказаться семьей. Людям, которые ничего им не сделали. Пока. Они чувствуют… ну, как чувствовал бы себя ты, если бы кто-то сказал твоей семье, что городская стража собирается причинить вред вашей семье.

Листья Джинхая вспыхнули. Один погас.

- Никто здесь так не поступит, - твердо пообещал Зуко. – Но люди Фонга не отсюда. Я не думаю, что Тео понимает, какая это разница. Это не дружеский визит. Это не ошибочное нападение. Даже не будь здесь Драконьих Крыльев, Фонг не ушел бы. Он всё равно осадил бы храм. Просто он был бы чуть повежливее.

- Храм? – воскликнула Суин, нарушив свое намерение сохранять тишину. – Он же пришел за нами!

- Потому что мы здесь. Смотри. – Зуко разровнял поверхность поставленного на всякий случай ведра с песком и набросал треугольник с наклоном влево, в сторону залива Драконьих Крыльев. – Фермы вот здесь. – Зуко стукнул по правой стороне вершины. – Храм вот здесь, - точка у вершины, - а это мы. – Залив. - Фонг идет отсюда. – Он провел пальцем по песку, отделив примерно две трети треугольника. – Мы сбили его с пути, которым он хотел воспользоваться, - палец вновь вернулся назад по линии и прочертил новый путь вниз и наискосок, - но это сработало только потому, что он хотел идти этим путем с самого начала. Просто мы дали ему повод.

Суин моргнула, стараясь понять. Судя по хмурой мине её брата, Джинхай совершенно запутался.

- Ты хочешь сказать, что он хотел провести армию покорителей земли через поля фермеров? Это… это… - Она покачала головой, не в силах найти слова, чтобы описать весь ужас и неправильность такого предположения. Её отец занимался археологией на полях, но только когда урожай был уже собран, и только после пробного покорения, чтобы почувствовать, с каким типом земли он имеет дело. Корни растений тоже были живыми – им нужен был воздух. Если сплющить землю, они задохнутся. Тингжэ Вэн вдалбливал это в каждого студента: если не можешь вернуть всё, как было, - не покоряй.

Зуко задумчиво рассматривал их обоих.

- Потуши их, - велел он Джинхаю. – Мы начнем сначала. Думаю, первым делом вам надо понять, что делает Фонг.

- Идет, чтобы навредить нам, - Джинхай немного вздрогнул и взглянул на гору. – И они не помогут! Они злые.

- Это кажется злым, но, может, будет лучше, если они не станут нам помогать, пока, - откровенно признался Зуко. – Генерал Фонг набросится на нас. Мы будем его останавливать, но именно это ему и надо. Дело в том… ну, если твоя мама скажет, что после ужина ты можешь поиграть в прятки-скользилки, но надо почистить зубы, что ты сделаешь первым делом?

Джинхай склонил голову, словно это был тупейший вопрос на свете.

- Сперва надо почистить зубы.

- Твоя мама может быть страшной, - признал Зуко. – Хорошо. Итак… это вроде как сложно и запутанно… генерал Фонг тоже не может сделать то, что ему хочется. Он несет ответственность перед Царством Земли. И самый главный вопрос сейчас – гарантировать, чтобы Механист никогда не стал вновь работать на Народ Огня. – Зуко нахмурился. – Поэтому он напал на нас, поскольку считает Народом Огня. Что мы контролируем храм воздуха. Что мы отдадим приборы Механиста врагам Царства Земли. Мы не такие… но он в это не верит.

- Это же глупо! – заявил Джинхай. – Папа Тео ни для кого больше не будет делать оружия, никогда! Тео постоянно об этом говорит!

- И именно поэтому люди Механиста в большой беде, - поморщился Зуко. – Первое, что должен гарантировать Фонг, – чтобы Народ Огня не получил больше оружия. Второе – чтобы оружие получило Царство Земли.

Суин почувствовала холодок, словно тень уже набежала на лик солнца.

- Тео этого не сделает, - выдавила она. – Храм не согласится.

- Нет, - очень тихо подтвердил Зуко. – Если у них будет выбор. Вот почему Фонг нападет на нас. – Он поморщился. – И вот почему он захватит фермы.

- Фермы? – эхом откликнулся ничего не понимающий Джинхай. – Но фермеры же ничего не сделали!

- Не сделали, - согласился Зуко. – Но Фонг хочет контролировать действия храма. Если они не смогут покупать еду, то попадут в беду. – Он вздохнул. – Вы говорите, что то, что они не помогают нам, нечестно. И это так. И из-за этого я злюсь на них. Но куда сильнее… мне грустно. Я сказал им, что Фонг им не друг, а они мне не верят. Скоро они узнают. А когда они узнают и поймут, что тот, от кого они надеялись получить спасение, просто хочет снова их использовать… - он покачал головой. – Это куда хуже всего, что я мог с ними сделать.

Джинхай подтянул коленки к груди.

- Они пострадают?

- Возможно, некоторые из них, - признался Зуко. – Мы что-нибудь предпримем, чтобы предотвратить это. Будет опасно, - он тихонько зарычал. – Вот почему я застрял здесь. Незаменимый, замерзни всё.

- Мы что-то можем сделать? - подскочила Суин. – Что?

Зуко оценил высоту солнца и усмехнулся.

- Мы начнем с того, что позволим им думать, что они знают больше нашего.

- Но как мы… - Взгляд Суин метнулся к яркому летнему солнцу. Она втянула воздух. – Сегодня. Затмение сегодня.

- Для Народа Огня, - подтвердил Зуко. – Для Омашу. Может, даже для территории южнее родного форта Фонга. Но не здесь, - его усмешка стала шире. – Но Фонг этого не знает. Особенно с тех пор, как звено сержанта Кьё вызвались добровольцами, чтобы… Ха, ещё посмотрим, что получится.

«Не уверена, что я хочу знать», - решила Суин. В последний раз, когда её дальний кузен так усмехался, она слышала жуткие рассказы о скорпион-пчелах и удушающей грязи.

- Если сегодня затмение… - она сглотнула, - ты думаешь, папа Тео будет в порядке?

«Ты думаешь, что Аватар выиграет?»

- Надеюсь на это, - Зуко отвел глаза, его волосы упали на шрам. – Я хочу, чтобы война закончилась. Я пытался оказать им кое-какую помощь. Я надеюсь, что Сокка настолько умный, насколько он думает. – Он снова взглянул на небо. – Но, так или иначе… мы не узнаем, пока не будет слишком поздно.

***

«Сегодня всё идет не так».

Сокка обошел наконечник копья, используя момент, чтобы рубануть мечом по древку. Стражник Народа Огня был хорошо обучен - он едва качнулся, когда потеря веса копья заставила его потерять равновесие…

Едва. Но Сокке хватило времени схватить его за броню и толкнуть, швырнув мужчину на то, что осталось от его копья.

- Мы сражаемся не с Кальдерой! Мы вызываем вашего лорда встретиться с Агни!

…Это было не совсем то, что планировал Аанг, и если бы папа и Бато спросили, какого черта он орал посреди битвы, то положение могло стать щекотливым. Но будь всё проклято, это были не солдаты Народа Огня. Не те ублюдки, что убили маму или напали на Царство Земли, или пытались стереть в лица земли Северное Племя Воды. Это была домашняя стража. Да, они были врагами, а ещё они делали именно то, что делал он, когда Зуко вломился в его деревню – отбивались изо всех сил, потому что всё, что было им дорого, вот-вот исчезнет в огне.

Он должен был сражаться с ними. Иногда ему приходилось их убивать. Но если хотя бы один послушает его и отступит…

Может, тогда сегодня не будет так больно.

«Мы должны купить Аангу больше времени».