Угли "Embers" (СИ)

Задумчивое потопывание, которое постепенно затихло в ночи.

- Ты считаешь, что я прав? – с надеждой спросил Аанг.

Гр-р.

- Я знаю, что я не знаю, - отрезала Тоф. – Поэтому я буду вести себя так, словно от этого может случиться беда.

А так могло быть. Она волновалась, что Зуко мог уронить булыжник-другой на Аанга. Может, этот дух был именно таким.

«Может быть, ему неважно, если дух станет нас преследовать. Живчик хочет досадить Аангу, он знает, что Катара его ненавидит, и что Сокка будет на её стороне. И он знает, что я могу о себе позаботиться.»

Она не думала, что Зуко окажется настолько недальновидным. Зуко ненавидел сбивать цели, в которые не целил, но он был очень зол на Аанга.

«И, возможно, он знает о духах не больше нашего. Даже после того, как парочка духов хотела его съесть.»

Как ни крути, имя «Ботинки» не могло повредить. Она очень на это надеялась.

- Иди спать, - посоветовала Тоф, направившись обратно к Аппе. – Утром надо будет крушить камни.

- Хорошо…

М-м-м. Одеяла с легким пылевым покрытием, чтобы знать, за что хвататься и чем укрываться…

- Тоф? – прошептал Сокка.

Бурча себе под нос, Тоф выползла из-под одеяла.

- Я. Ложусь. Спать.

- Хорошо, я быстро. Знаю, что прозвучит безумно, но я думал про истории Пра-Пра. Старые истории, в которых у вождя был не один сын, и о тех неприятностях, которые это вызывало… - Сокка осекся и глубоко вдохнул. – Зуко достаточно безумен, чтобы ворваться в Ба Синг Се?

Тоф моргнула. Прочистила пальцем в каждом ухе, вспомнила в деталях голос Сокки. Нет, она правильно расслышала.

- Ого.

- Он так и сделает, - Сокка говорил, словно оглушенный. – Почему?

«Не могу тебе сказать», - чуть не сказала Тоф. Вот только она могла. Кое-что.

- Эй, он же Ли. Амая – его племя. И дядя любит её всей душой. «А может, ещё сильнее…» - Там люди, которые ему дороги. Думаешь, он оставит их на растерзание Безумному Синему Огню?

- А если он смешает её планы, может, она не будет казаться такой уж хорошей наследницей, - задумчиво предположил Сокка. – Мне почти что хочется ему помочь.

- Правда? – выпалила Тоф.

- Мне не нравится Зуко. Я ему не верю, - мрачно ответил Сокка. – Но Азула ещё хуже. – Он вздохнул, меняя тему. – Если Аанг вернется туда, он захочет освободить город, а я не думаю, что у нас получится. Так что придется жить с тем, что выкинет покоритель ослов. – Его голос неохотно смягчился, самую малость. – Или не выкинет.

- Он сделает, - твердо сказала Тоф.

- Черепахотюлени, - не остался в долгу Сокка.

- И тогда он тоже справился, - напомнила Тоф. – Я в порядке, Сокка. Я знаю, что мы должны делать: учить Аанга, победить Хозяина Огня. Я заключила с вами сделку, и я её выполню.

- Просто… я знаю, что он твой друг, - признался Сокка.

- И я ему верю, - кивнула головой Тоф. – Он выживет, или я надеру ему задницу.

«Слышишь, Живчик? Оставайся в живых. Черт, как бы я хотела знать, что происходит в Ба Синг Се…»

***

Зеленые отсветы падали на её волосы от камина в бывшей элегантной приемной Лонг Фэнга. Азула разглядывала выстроившихся с одной стороны Дай Ли и Тай Ли, которая изо всех сил старалась скрыть, что кусает губы.

«Ты не думала, что я на такое способна, да?» - размышляла Азула, стараясь не усмехнуться. - «Я знаю, что ты ищешь целителя, но я не такая слабачка. Да с таким заговором я даже во сне справлюсь.»

«Меньшего отец от меня не ждёт.»

- Наша цель готова сделать ход, - возвестила Азула. Увидела, как отшатнулась Тай Ли, когда она назвала Мэй целью, и чуть не захихикала.

- «Сузуран» прибудет завтра утром, - продолжила Азула. – Наша цель знает, что может получить помощь на этом корабле, но это потребует времени. И чем больше у меня времени, тем более вероятно, что Мэй не достигнет своей главной цели. Она переживает за Мина Вэна. Она пойдет на любой риск, лишь бы вырвать его из моих рук.

- Она едва знакома с этим мальчишкой, принцесса, - возразил один из агентов. – Да, она навещала его, но…

- Агент Чан, - Азула почти что ласково посмотрела на Дай Ли. – К несчастью для Мина, он умудрился спасти её жизнь, когда она решила бросить мне вызов. Мэй из Народа Огня. Она прочно привязана к нему. «Но не ко мне, будь он проклят» Она заставит его заплатить за это жизнью. Медленно. Потом. – Даже если бы это было не так, сейчас она уже поняла, что я знаю о её предательстве. Если ей есть хоть какое-то дело до этого мальчика… Когда я сломаю его, она знает, кто станет её палачом.

…О, какой сладкий ужас источали их души. Хорошо. Хорошо. Лонг Фэнг, а теперь Кван – слишком много Дай Ли недооценили её, и на что она пойдет ради своего народа.

«Никогда больше».

- Мэй не станет ждать «Сузуран», - продолжила Азула. – Она ударит сегодня ночью.

- Мы усилим охрану… - начал было Чан.

- Этого мало, - прервала его Азула. – В данный момент при малейшей диверсии Мин сможет выйти из своей камеры и исчезнуть.

- Невозможно! – возмутился ещё один агент. – Те стены непробиваемы. Мы тщательно обыскали её. Она не смогла бы передать ему даже пилочку для ногтей.

- Вы обыскали её и ничего не нашли, поэтому вы решили, что искать нечего, - резко одернула его Азула. – Я всегда тщательно выбирала своих слуг. Мэй обучена, смертоносна и не менее умна, чем любой в этой комнате. Кроме меня.

- Принцесса, - поклонился Чан. – Если вы знаете её, что она могла пронести мимо стражи?

- Могу только гадать, - сухо ответила Азула. – Неважно, что это. Мэй никогда не станет рассчитывать на удачу при побеге. Она не станет рассчитывать, что сможет силой пробиться внутрь. Значит, она нашла способ сделать так, что Мин сможет освободиться сам. – Она кивнула головой. – Сегодня вечером, после заката – скорее всего, она будет ждать стражи в час духов – Мин будет готов к побегу.

***

Схватив один конец проволоки с алмазным напылением через рукав, чтобы не порезать палец, Мин сделал ещё один тонкий надрез на болте, удерживающем дверь его камеры.

«Думаю, этого хватит.»

Спрятав проволоку в рукаве, Мин дотронулся до двери, потянувшись своей чи. Все знали, что нельзя покорять металл… но много лет назад Тингжэ показал ему один интересный трюк. Ещё когда он был маленьким ребенком, восхищавшимся каждым поступком отца, неважно, принимал он участие в войне или нет.

- Просто кусочек ржавчины, да? – с улыбкой сказал Тингжэ, увидев его разочарованный взгляд, а затем вложил старый кинжал в дыру на месте раскопа. – Почувствуй её. Не покоряй землю, просто чувствуй.

Так он и сделал. У него отрылся рот, когда он наконец-то понял, что пытался показать ему отец – целую радугу разных цветов между землей и крупицами стали, и ржавчина сверкала странным зеленым цветом между закатом и темнотой…

Никто не мог покорять металл, но если прислушаться, если постараться, можно было покорять ржавчину. А весь металл ржавеет. Даже полированная сталь его камеры. Ржавчины было мало - почти так же мало, как алмазов на его проволоке - её едва хватало, но он мог её чувствовать. А чувствуя ржавчину, он мог судить о толщине металла. И слушать его, так что он знал, что прорезал достаточно, чтобы болт оставался на месте… и не более того.

С петлями было сложнее. Они были снаружи двери, а значит, ему не только приходилось улучать время, когда стражники не смотрели на его камеру, но и покорять алмазы на проволоке, заставляя её пилить сталь, когда по всем законам она должна была свисать вареной макарониной.

Он иронично поблагодарил духов за то, что его заперли здесь – ему подавали еду и выносили горшок через дверное окошко. Если бы кто-то открыл саму дверь… он не был уверен, что петли выдержат.

Сдув металлическую пыль, Мин опустился на койку, завернувшись в цепи, чтобы скрыть их срезанные концы. И задрожал. Последние несколько дней он напряженно фокусировался. Был занят. Теперь… теперь оставалось только ждать.

И надеяться, что Мэй придет первой.