Угли "Embers" (СИ)

И Сокка сказал, что охота связана с уважением. Уважением и… попытками сохранить жизнь дорогим тебе людям…

- Аанг? – Сокка посмотрел на него со взволнованной гримасой.

- Мир очень сильно сломан, да? – несколько дрожащим голосом проговорил Аанг. Если он всё понял правильно…

- Угу, - Сокка с удивлением приподнял бровь. – Ты думаешь о чем-то конкретном?

- Когда Зуко спас меня из крепости Джао, Ю Янь сбили его, - ответил Аанг, вспоминая хищную синюю маску и шок при виде знакомого шрама. – Я спрятал его в лесу и ждал, когда он очнется. Я не был уверен, что он придет в себя… И я спросил его: «Если бы мы встретились раньше, до всего этого, смогли бы мы стать друзьями?»

- Дай-ка угадаю: он сказал «нет», - насмешливо ответил Сокка.

- Он бросил в меня огонь.

- Почти угадал, - пожал плечами Сокка.

- Но он не преследовал меня, - продолжил Аанг. – Не знаю почему: может, он не мог встать на ноги, но… - Он сглотнул. – А может и знаю. До того, как я узнал, кто он такой, я рассказал ему, что вы, ребята, заболели, что вам нужны те лягушки. И ты говоришь, что он преследовал меня одного…

- О, черт, - тихо прошептал Сокка.

- В общем, неважно, почему он так поступил, - Аанг глотнул воздух. – Я задал неправильный вопрос.

- Да?

- Тогда я думал о Зуко, - кивнул головой Аанг. – А надо было подумать о Кузоне.

Тяжело было думать о людях из прошлого. Всего несколько месяцев назад, с его точки зрения, они все были живы, счастливы и реальны… Теперь их не было. Остались только… призраки.

- Он был бы из числа хороших парней, - твердо сказал Сокка. – Как Джеонг Джеонг.

- Ой, надеюсь, что нет, - грустно ответил Аанг. – То есть… я бы не хотел, чтобы он стал плохим! Но Джеонг Джеонг ненавидит огонь. Он видит только то, что огонь ранит людей. А Кузон… он хотел, чтобы огонь помогал. – Аанг сглотнул. – И, наверное, он умел. Я видел у него зеленый огонь, Сокка. – Он обернулся к другу с просящим выражением на лице. – Почему он не доверился мне?

- Не знаю, - задумчиво отозвался Сокка. – Но я это выясню.

- Ты… что? – воскликнул Аанг.

- Это важно, - настойчиво повторил Сокка. – Айро знал про Кузона. Айро знал, что он искал тебя. И если Кузон знал про исцеляющий огонь, когда все в Народе Огня считали, что его истребила Киоши… - он осекся. Его рот сложился в недовольную линию.

- Сокка? – нахмурился Аанг.

- Не хочу будить у тебя надежду.

- Надежду? – эхом откликнулся Аанг почти шепотом. Потому что в лице Сокки было что-то странное, как тогда, когда он придумывал рискованный и невероятный план…

- Кузон был твоим другом, - начал излагать Сокка. – Я не задумывался, что это значит. Народ Огня так давно стал нашим врагом. И даже если он был твоим другом, как мог один пацан добираться из Народа Огня куда угодно? – он криво улыбнулся. – У него был дракон.

- Ну, да, - кивнул головой Аанг. – Он постоянно навещал меня в храме… - Слова застряли у него в горле, и он уставился на Сокку, чувствуя странное дикое подрагивание в своем сердце.

- Он был твоим другом и не прекращал твои поиски, - подвел итог Сокка. – Я не думаю, что он делал это для Хозяина Огня. – Он посмотрел в ночь, кивая себе головой, пока собирал вместе кусочки фактов, подобно мухопауку, плетущему в воздухе свою нить. – Он должен был понимать, что это опасно. Что Хозяин Огня может его поймать. Но если он знал об исцеляющем огне, он уже скрывал секреты от Хозяина Огня.

Аанг сглотнул.

- Ты хочешь сказать… Кузон что-то задумал?

Сокка бросил на него испуганный взгляд, словно сам только что понял это.

- Как быстро летал Шидан?

- Э-э… зависело от погоды, - ответил удивленный Аанг. Порой Сокка беспокоился о самых странных вещах. – И как далеко надо лететь. Аппа быстрее в спокойный день, но если Шидан ловил теплый ветер или налетал шторм… А что?

- Если ты достаточно быстр, чтобы оказаться там, где тебя никто не ожидает, можно выполнить задание, которое другие посчитают невозможным, - заявил Сокка. – Аанг, ты должен кое-что понять про семьи. Кузон был не просто твоим другом. Он бы почувствовал… Черт, как же сказать? Ответственность. Гиацо был почти что отцом для тебя. Те дети, с которыми ты вырос, были тебе как братья. Если Кузон не мог помочь тебе, он помог бы им.

Аанг поморщился, борясь с желанием заплакать.

- Но… ты видел Гиацо…

- Ага, - тихо подтвердил Сокка. – И чертову кучу покорителей огня. Взрослые, Аанг. Я не видел черепов детей. Ни одного.

Аанг замер. Какой-то миг он не мог дышать.

- Я не знаю, что он пытался сделать, - признался Сокка. – Я не знаю, получилось ли у него. Сто лет. Всё что угодно могло пойти не так. Но я разговаривал с Механистом. Мне надо было рассказать кому-нибудь о том, что мы видели в твоем храме, и я подумал, что он должен был принимать участие… принимать участие в похоронах твоих людей… - Сокка сглотнул. – Он находил покорителей огня. И детские кости. Много.

«Воздух», - сказал себе Аанг словно бы откуда-то издалека. - «Надо дышать.»

- Аанг, - Сокка бросил ему очень серьезный взгляд. – Я знаю, что Гиацо знал об их приходе.

- Он не мог, - прошептал Аанг. – Он уехал бы, если бы знал. Он бы остался жив!

- Нет, если было нечто более важное, чем его собственная жизнь, - тихо ответил Сокка. – Так сделал бы мой папа, если бы нас пытались убить. Он бы остался и сражался.

Аанг не хотел надеяться, не после увиденного в храме. Ему уже пришлось принять это. Было больно.

- Но… если кто-то убежал, где?..

- Все сбежавшие должны были забиться в дыру и закрыть за собой крышку, - отрезал Сокка. – Тео и его папа… они бы не смогли жить, изготавливая свои планеры, если бы Народ Огня не защищал их. – Он покачал головой. – Я не знаю, Аанг. У меня нет подсказок. Я знаю только, чего я не видел. – Он помолчал. – И я твердо знаю одно: Кузон был прадедушкой Зуко, а Зуко не сдается.

И если Сокка и Катара были правы, и люди в семье действительно были похожи друг на друга…

- Ты думаешь, что Кузон не сдался, - ахнул Аанг. – Я не знаю, что делать. Я даже жалею, что ты это сказал…

- Я знаю. Надеяться очень тяжело, - согласился Сокка. – Спроси Катару. – Он посмотрел на Аанга. – Может быть, кто-то остался, может нет. Главное то, что люди пытались. Обычные люди. Как я, Катара, Тоф и Суюки. Как папа и наше племя. И мы стараемся до сих пор. – Он махнул рукой в ночь. – Да, мир сломан. Мы его исправим. Не сегодня. Может даже не в следующие сто лет. Но мы не побеждены, пока продолжаем пробовать. Да, мы потеряли Ба Синг Се. Пока. Но у нас есть мы сами и мой папа, и флот, и все друзья, которых мы встретили по дороге. У нас ещё всё получится.

- Значит, ты всё-таки веришь в Аватара, - сказал Аанг скорее сам себе.

- Ни в жизнь, - фыркнул Сокка.

Аанг раскрыл рот.

- Я верю в тебя.

- Что? – выдавил Аанг.

- Я верю в парня, которому хватило смекалки уговорить Катару покататься на пингвинах, - серьезно принялся перечислять Сокка. – Которому хватило безумия покататься на Унаги. Которому хватило мужества спасти Зуко… - черт, я поверить не могу, что ты спас Зуко! – вместо того чтобы позволить Джао схватить его. – Он криво улыбнулся. – Вот что на самом деле спасет мир. Да, нам нужны планы и оружие, и сильные покорители, которые смогут одолеть Хозяина Огня. Нам придется драться, и это будет малоприятно. Но, что ещё важнее, нам нужен ты.

Аанг сглотнул, пытаясь понять, куда клонит Сокка.

- Народ Огня… некоторые из них сражаются только ради своих семей…

- Если мы сможем остановить их, всё станет проще, - кивнул головой Сокка. – Ты заставил Механиста пересмотреть его мнение о войне. Мы заставили людей Хару передумать. Может быть – только может быть – мы сможем изменить мнение и у других.

Аанг покачал головой.

- Тоф сказала, что неподчинение Хозяину Огня может их убить…

- Да, так что я сомневаюсь, что они станут сражаться за нас, - согласился Сокка. – Но капитан Джи исказил правила, чтобы не нападать на флот папы. Может, мы не сможем переманить их на нашу сторону, но если удастся заставить некоторых из них не сражаться… - Он вытянул перед собой пустые ладони.