Угли "Embers" (СИ)

А Хьёдзин и все, подобные ему, никогда не допустят даже мысли о том, чтобы предать её, понял Якумэ. Она была их укрытием от шторма войны. Они скорее умрут.

Что было одной из причин исчезновения маленькой армии беженцев. Все дети Огня, добравшиеся до Ба Синг Се, очень сильно не хотели умирать.

Как и генерал Айро.

- Никогда не думал, что у кого-то из вас могут быть зеленые глаза, - проворчал Лу-шан. – Откуда человеку было знать?

Якумэ пожал плечами, словно это была мелочь. Что было вовсе не так.

Невозможно. Это должно было быть невозможно. Однако все рапорты о «Ли» дружно сходились в одном.

Необыкновенные зеленые глаза, утверждал свидетель за свидетелем. Как огни во дворце.

У принца Зуко были глаза Созина. Светло-золотые, горящие, как солнце.

Светло-золотой цвет ясно значился и во всех его розыскных плакатах. Которые Хьёдзин читал. Якумэ следил за ним. И, тем не менее, стражник никогда не говорил об очевидном: что золотой может стать зеленым не больше, чем крольгуру может стать котосовой.

Хьёдзин. Ли. Муши. Каждый из исчезнувших пациентов Амаи, каждый, чью семью нельзя было найти в Ба Синг Се…

Зеленые глаза. Как она это сделала?

Покорение воды было странным. Все это знали. В каждом тактическом пособии были намеки, что оно может иметь… неожиданное примение, о котором не докладывали выжившие. Но это было что-то запредельное. Когда он сложил факты об исчезнувших принцах, маленькой армии пропавших беженцев и понял, что Амая занималась этим более тридцати лет…

Якумэ покачал головой, всё ещё наполовину убежденный, что сошел с ума. Если бы не тот ястреб с «Сузурана»… Птица с корабля капитана Джи, предположительно без сообщения, в то время как последний раз бизона Аватара видели летящим к заливу Хамелеона? Штрафники или нет, но это не могло быть случайным стечением обстоятельств.

Генерал Айро направляется сюда. И он недоволен.

Что мне делать?

Некоторые сказали бы, что здесь не о чем думать. В прошлом Айро мог быть генералом и кронпринцем, но теперь он был предателем. Никто не был обязан ему верностью. И всё же…

Мы потеряли принца Лу Тена, но генерал не дрогнул. Он скорбел… но он ясно видел ситуацию. Он отказался от мести и снял осаду ради нас.

Были люди, которые ни за что не выжили бы, если бы генерал Айро продолжил атаку. Включая одного мастер-сержанта Якумэ.

Мой лорд, как вы могли стать для нас предателем? Почему?

Он должен был узнать. Обязательно.

Итак, он доложит о том, о чем должен: что в городе были беженцы из Народа Огня, которые сейчас пропали. Принимая во внимание то, что они не явились к принцессе, дабы засвидетельствовать свою верность, можно было прийти к логическому выводу, что они не собирались этого делать. Что делало их предателями и потенциальным источником восстания куда более яростного и безжалостного, чем те, которые порождали города Царства Земли.

Если слухи правдивы, то принцесса Азула убила их лорда. Они захотят её голову.

И их будет очень трудно остановить. Верность придавала сил даже хрупкому ребенку… и смерть принца Зуко этого не отменит. Он был покорителем огня из рода Созина, плоть от плоти бесчисленных поколений Мудрецов Огня, и никто не проводил церемоний, чтобы упокоить его гневный дух. Изгнанники этого не заслуживали.

Не думаю, что когда-либо прежде изгнанник становился лордом. Агни, ну что за бардак.

А, их очередь сдвинулась. Якумэ переложил письменный рапорт из руки в руку, гораздо менее уверенный в результате этого интервью, чем он позволил думать Лу-шану. Генерал Айро был куда спокойнее и уравновешенней, чем большинство, но род Созина прославился своим буйным нравом…

- Капитан Така, - ровно сказала принцесса офицеру, стоящему перед ними. – Ваш участок Среднего Кольца под контролем?

- Да, принцесса, - поклонился капитан. – Наши солдаты доблестно сражаются с трусливыми…

- Сначала факты, бравада потом. – Темно-золотые глаза опасно прищурились. Скачущая за троном маленькая блокировщица чи с косичкой устремила взволнованный взгляд на капитана. - Самая трусливая рука может оказаться самой опасной, когда ударит вас в спину, - продолжила принцесса Азула. – Что-нибудь достойное упоминания в вашем докладе?

- Разумеется, Ваше Высочество, - капитан Така снова поклонился. – Но будет лучше, если вы сами…

- Карарин. Корорин. Канкорорин!

Уже готовый выйти вперед под мрачно-задумчивым взглядом леди Мэй, Якумэ замер. Это… не могло быть то, что слышали его уши.

- А-ха-ха-ха!

Маленькие ножки протопали, как капли дождя. Маленькие когтистые пальцы вытянулись вперед. Огромный, глядящий в упор единственный глаз на соломенном теле и слюнявый язык, свешивающийся из клыкастого рта.

Бакэдзори!*

Безумно хохоча, волна монстров роем налетела на трон.

Полетели огонь, цепи и похожие на стрелы кунаи.

Когда все кончилось и воздух наполнился запахом паленой соломы, Якумэ вылез вместе с Лу-шаном из своего спешно найденного укрытия за огромной расписанной узорами вазой.

- Агни, - выдохнул он, разглядывая подергивающихся монстров с пронзенными глазами. – Надо будет спросить, свободна ли она.

- Она вооружена! – возмутился Лу-шан, разглядывая дворянку с кислым выражением на лице так, словно у неё выросли клыки и рога. – И вы женаты.

- Ну конечно, я женат, - с удивлением подтвердил Якумэ. – У меня есть сыновья. Да и вряд ли губернатор Цумами допустит даже мысль о таком союзе. Но может же мужчина помечтать.

И… почему это леди Мэй следила, как Дай Ли вытаскивают бакэдзори, с таким старательно-нейтральным лицом?

- Монстры-сандалии, - вздрогнул Лу-шан. – Проклятье, Дай Ли отлынивают от работы. Приличные люди не должны иметь дела с камуи!

Брови Якумэ поползли на лоб.

- Мудрецы Огня, как правило, крайне приличные люди, - строго осадил он капитана. – Благородные и почтенные. Разве ваши священники Гуань Инь не проводят успокаивающие духов церемонии?

- Церемонии? Конечно, - фыркнул Лу-шан. – Но охотиться на злых духов? Сделаешь хоть раз, и вовек не отмоешься… - Он побледнел.

А он не дурак. Якумэ уже опускался в полный ниц, почувствовав, как расступаются стоявшие перед ними люди.

- Ваше Высочество.

- Мастер-сержант. – Голос принцессы Азулы был точным и острым, как клинок работы мастера. Зеленый шелк шуршал, как листья на ветру, и он почувствовал запах огня. – Почему вы здесь? – Шорох её ног намекал, что она посмотрела на Лу-шана. – С довольно… необычным компаньоном.

- Мы нашли информацию, которая может оказаться жизненно важной, Ваше Высочество. – Всё ещё склонив голову, Якумэ протянул на ладонях рапорт.

Он почувствовал, как исчез вес свитка. Зашуршала бумага.

Тишина.

- Вижу.

Шипение, а не голос. Волосы на затылке Якумэ встали дыбом, когда он вспомнил старые сказки, запретные сказки. Слухи о давно пропавшей матери Созина и его странной златоглазой жене, исчезнувшей во время его погребального сожжения…

- Оставьте нас.

Сбегая вместе с остальными, Якумэ успел разглядеть, что блокиратор чи встала подальше от греха, пристально разглядывая пустой воздух.

Или, если вспомнить о бакэдзори, не такой уж пустой?

Двери тронного зала захлопнулись, и он услышал рев пламени.

***

- Как они смели!

Устроившись у навершия колонн вместе с несколькими перепуганными Дай Ли, Тай Ли выдохнула молчаливую молитву Тенгри**, что аура Катары пропала. Азула будет достаточно расстроена после того, как успокоится. Она не хотела, чтобы девочка из Племени Воды видела это.

- Я наследница отца. Я из рода Созина! А он слабак, предатель, мертвец! Как они могли предать наш народ ради него! Предать нашу войну!

Вспыхнуло лазурное пламя, раскалывая скалу и камень.

- Всё в порядке, - улыбнулась Тай Ли припавшему рядом с ней агенту с округлившимися глазами. – Просто сидите здесь, пока она нас не позовет. С вами всё будет в порядке.

С ними всё будет в порядке. Но что насчет Азулы? Её аура выглядела ужасно. Все цвета перемешались, и эти темные прожилки, и они вращались так, что у Тай Ли начинала кружиться голова.