Угли "Embers" (СИ)

Н-да, работа с новым элементом всегда выводит человека из себя. А эта обещала быть хуже всех предыдущих.

Я привык к огню. А огонь давит на тебя в ответ. Воздух просто… рассеивается.

А значит, вода будет толкать его сильнее обычного, пока он не найдет баланс. Чудесно.

- Мы же семья, правда? – выпалил он.

Саолуань склонила голову набок и криво улыбнулась.

- Уверен, что не найдешь кого-то получше?

- Лучше не бывает, - заявил Лангшу. – Ты была рядом.

Её улыбка смягчилась, потеряв всю свою насмешливость.

- Думаю, да, – она раскинула руки в стороны.

Семья. Прижавшись к ней, он глубоко вдохнул и выдохнул. Безопасность.

Они уплывали на корабле от всего, что он знал в этой жизни, посреди войны, которой не должно было быть. Никто не был в безопасности.

Но он чувствовал безопасность. Впервые за многие годы.

Наслаждайся, пока можно. Мир обрушится на тебя достаточно скоро.

- Духи – это часть работы Аватара. – Саолуань прижалась виском к его голове. – Я никогда об этом не задумывалась. Все знают, что Аватару приходится изучать элементы. Кто учит его о духах?

- Эм, - Лангшу отвел глаза, подавляя желание посвистеть с невинным видом.

- …О, чудно, - слабым голосом ответила Саолуань.

- Мы умерли! – принялся оправдываться Лангшу. – Была осада и вторжение, и Ко пробрался мимо нас, чтобы разбудить вулкан. Мы должны были его остановить, или Северный полюс и половина Царства Земли… - он скривился даже от тени воспоминания. – Мы умерли, а яорэны существовали так долго… Думаю, духи забыли. Нам нужен духовный целитель, иначе зазор убьет нас.

Саолуань нахмурилась.

- Ты говорил, что был бы в порядке, будь рядом другой яорэн…

- Большинство из нас были духовными целителями, так было проще. Я… нет. Пока нет. Но духовным целителям не обязательно быть яорэнами. Некоторые из них не были даже покорителями. – Лангшу помотал головой. – Духи, что могло убить их всех… о!

- Если Ко убрал вас, зачем останавливаться на достигнутом? – насмешливо спросила Саолуань. И вздрогнула. – Ома и Шу. Духи. Дайте мне что-то, что можно убить, и я готова идти в бой.

- Ты достаточно сильная, - сказал ей Лангшу. – Гораздо сильнее, чем ты думаешь. А я-то считал, что у меня есть только моя неудача. Ха, надо было смотреть внимательнее.

- Значит, Гайпан, - кивнула головой Саолуань. – Сперва надо починить тебя. – Она ткнула его кулаком в плечо. – Что потом, маленький Капитан?

- Узнать, почему сердится Океан, и исправить это, - твердо сказал Лангшу. – Это не связано с островом, или Казэ намекнул бы мне. Наверное, это случилось севернее. – Он поморщился. – Если всё настолько плохо и так далеко отсюда… Твои друзья-сплетники ничего не говорили о землетрясении или наводнении, или о чем-то ещё? Или мир совсем рехнулся, и Народ Огня перестал как подобает хоронить своих врагов… Что?

Побледнев, Саолуань с трудом сглотнула. Начала было говорить и покачала головой…

И с силой врезала кулаком по стене.

- Саолуань! – Взмахом руки он вытянул воду из стоявшего у входа кувшина и схватил её за запястье, чтобы вытащить все занозы. Саолуань была мечницей. Она знала, что следует заботиться о своих руках. – Зачем ты так сделала?

- Они не стали говорить детям, - скорее самой себе сказала Саолуань. – Разумеется, они не стали говорить детям. Аватар Аанг – надежда для всего мира, все его любят, он такой милый… Народу Огня надрали задницу, и неважно, каким образом…

Вытащив последние щепки, Лангшу дал порезам немного покровоточить. Иногда боль была нужна.

- Саолуань, о чем ты говоришь?

С потемневшими глазами она объяснила.

- Аватар сделал что?

***

Тоф разбудило безмолвное хихиканье, волной расходящееся по обломкам камней, которые она прислонила к катариной водной кровати-каноэ. Слава духам, что есть Сокка. Она, конечно, с куда большим удовольствием сошла бы с этой лодки на честную землю, но Сокка хотя бы достал ей достаточно земли, чтобы ориентироваться на палубе, как по морским маякам.

Опустив руку в холодную и мокрую тьму, Тоф нащупала плечо Катары.

- Эй, ты с нами?

- Тапки. – Шепот и хихиканье. – Азула… погребена в горе тапок…

Ладно, может, Катара ещё не совсем здесь.

- Асиавик! Она проснулась. Вроде как.

- Я проснулась, но… Бр-р-р! Я замерзаю…

Полетевшие по сторонам камни сказали Тоф достаточно, чтобы убраться в сторону, когда подбежавшие ноги и бесконечный поток вопросов окружили лодку.

- Я в порядке, - снова и снова повторяла Катара. – Думаю, я в порядке… просто устала…

Да-да. Судя по голосу - совсем не в порядке. Может, и не больная, но не в порядке.

- Твой папа сказал, что тебе больше не нужно мстить, - сказал Аанг, вклинившись в процесс вытирания Катары и заворачивания её в меха, чтобы согреться. – Как здорово!

- …Это его слова, - голос Катары был холодным, как лед.

- Он сказал не это, - вмешалась Тоф, прежде чем Аанг выроет ещё более глубокую яму. – Он сказал, что сперва надо разобраться с Хозяином Огня.

- Тоф! – запротестовал Аанг. – Я знаю, что тебе нравится Зуко – не понимаю, почему – но эта топающая тварь, которую он прислал, сводит всех с ума…

- Не меня, - усмехнулась Тоф, заслышав топот невидимых ботинок по деревянной палубе. – Внимание, Легкие Ноги.

- Что ты… Ай!

Шлеп. Топ. Бух!

- …Аанг только что споткнулся о воздух? – пробормотала ошеломленная Катара.

- В записке Зуко было написано, что это бетобето, что бы это ни значило, - рука Сокки схватила Тоф, втянув их троих в пушистый теплый узел возле камней Тоф. – Какая-то разновидность навязчивого духа. В общем, они безопасны. – Его голос источал сарказм.

- Дух хотел с кем-нибудь поиграть, поэтому Живчик отправил его искать Аанга, - улыбнулась Тоф, слушая гневное стрекотание Момо, опустившегося на палубу рядом с покорителем воздуха. И верещание, когда лемур в очередной раз выяснил, что когтями до выбивающего чечетку духа не добраться.

- И от него все уже на стенку лезут, - простонал Сокка.

- Так почему бы Аангу не выяснить, что духу надо, чтобы отправить его восвояси? – спросила ничего не понимающая Катара.

- Он уже получил, что ему надо, - пояснила Тоф. – Он хочет играть. – Она сложила руки на груди и усмехнулась. – Я постоянно повторяю ему: хочешь стать покорителем земли? Выясни, где прочерчена линия на песке. И что ты сделаешь, если кто-то её переступит.

- Тоф, - голос Сокки был полон неподдельного раздражения. – Зуко скинул его нам не для того, чтобы помочь.

- Не-а, - радостно согласилась Тоф.

- Ты… ты… я тебя не понимаю! – выплюнул Сокка. – Эта тварь! И то письмо! Он хочет расколоть нас!

- Наконец-то до него дошло, - театральным шепотом прошептала Тоф на ухо Катаре. – Как думаешь, мы будем помогать ему выбрасывать Аанга за борт?

- Что? – завопил Сокка.

Тоф ждала хихиканья. И услышала его, когда Катара протянула руку и сжала её ладонь.

– Ладно, рассказывай, - твердо велела покорительница воды.

- Рассказать, как перебросить Аанга через борт? – пробормотал Сокка. – Тоф, я знаю, что ты веришь, что где-то внутри Зуко скрывается нормальный человек…

- Она сказала, что хочет, чтобы Аанг победил, - заявила Катара. – Это сделка, так? Ты поможешь Аангу победить Хозяина Огня.

- Точно, - кивнула головой Тоф и указала пальцем куда-то в сторону Сокки. – Думаешь, Хозяин Огня не станет морочить нам голову?

Сокка молчал почти целую минуту.

- Повторите ещё раз для меня, пожалуйста, - серьезно попросил он. – И разбейте на небольшие порции.

- Дядя – Дракон Запада, - деловито начала Тоф. – Знаешь, что это значит для меня? Он, Азулон, Созин… они ведь побеждали не только с помощью танков, буров и прочих вещей. Они побеждали генералов, потому что могли их перехитрить.

Сокка медленно выдохнул.

- Ладно, давай удостоверимся, что мы думаем на одной волне…

- Чт… Уф! – Аанг рухнул на палубу неподалеку от них. Камни вздрогнули, когда он нетерпеливо оттолкнул их в сторону. – Думаю, какое-то время он будет играть с Аппой… Что там насчет Хозяина Огня?