Угли "Embers" (СИ)

Это Чин, уходи тоннелем. Чин сжигает город!..

Огонь скользил между её пальцами, яростный, как солнце над морем. Она притягивала его силу в сломанную руку старого рыбака, приказывая плоти и костям срастись и исцелиться…

Тень наползла на солнце. Ей не надо было слышать крики, чтобы знать, что убийцы Созина нашли её…

И она снова стала Катарой из Племени Воды, и она рыдала.

- Я здесь, - шептала Юи. – Я всегда буду рядом.

- Почему? – выдавила из себя Катара. – Почему они убили нас?

- Все лекарства ядовиты.

Катара моргнула и немного отшатнулась. Это ничего не объясняло. Почему Юи не могла сказать прямо…

Теперь она дух. Аанг – Мост в Мир Духов. Может быть… она старается изо всех сил?

- Ты хочешь сказать, что целители… ранят духов?

- Целители – люди. Люди изменяют то-что-должно-быть. Это создает дисбаланс.

Катара посмотрела на переливчатый голубоватый свет и вздрогнула.

- Духи хотят, чтобы мы страдали? Умерли?

- Дисбаланс должен быть исправлен. – Юй сплела свои пальцы с её. – У нас… разногласия.

Катара сглотнула, чувствуя, как задрожал её мир.

- Но… есть дух, который хочет уничтожить целителей.

- Да.

- Тогда останови его!

- Есть дисбаланс. – Юи опустила глаза. – Если не станет людей, не станет и его. – Нечеловечески синий взгляд встретился с её. – Некоторые считают людей частью равновесия. Мой брат. Я. Несколько других духов.

Катара начала было говорить и остановилась, оглядела окружающую её неподвижную тьму.

- Ты не должна была делать это?

- Разрушать легко. Создавать – нет. Многое было разрушено. Это… несправедливо.

Катара отвела глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Как бы я хотела, чтобы здесь был Сокка. Он лучше меня решает загадки, он всегда знает, как сделать то, что другие считают невозможным… ой.

- Это дело рук людей. Может, духи и хотели этого, но это дело рук людей. Как Джао, который убил тебя.

- Да. – Тепло окутало её, как летняя вода.

- Если мы сломали, нам и исправлять, - Катара подняла глаза. – Но если мы даже не знаем, что что-то надо чинить…

Юи подмигнула ей.

Вернуть исцеление. Вернуть баланс…

Пораженная Катара со свистом втянула в себя воздух.

- Ты помогла Зуко!

- Ему это дорого стоило.

- Ему стоило? – прорычала Катара. – Я потеряла маму! А что он потерял, дурацкий трон? Я ненавижу его. Я ненавижу его! Я ненавижу его!

- Волны вздымаются и падают. Море питает и убивает. – Глаза Юи больше не были мягкими, но безжалостными, как шторм. – Ты одна из моих людей. Люби. Ненавидь. Исцеляй. Убивай. Живи.

Катара глотнула воздух, пытаясь не всхлипывать.

- Ты… не считаешь меня ужасной?..

- Ты - моя младшая сестра. Я люблю тебя. Всегда.

Всхлипывая, Катара бросилась в успокаивающие объятия.

Бесконечное время спустя, Юи указала на колышущуюся внизу тьму.

- Есть ещё одна вещь, которую тебе надо увидеть.

Катара вытерла глаза и посмотрела вниз. Это похоже на тронный зал Куэя…

***

- Мне точно конец, - бурчал себе под нос капитан Лу-шан. – От меня останется только жирное пятно на полу приемного зала, и никто не отправит моей жене письмо с соболезнованиями.

Стоявший рядом с капитаном в конце длинной очереди старших офицеров, ожидающих своей очереди докладывать принцессе, мастер-сержант Якумэ постарался изо всех сил выдавить успокаивающую улыбку для стражника. Если она вышла несколько кривой… ну, принимая во внимание обстоятельства, он не думал, что Лу-шан сможет оценить иронию.

- Не думаю, что вас сочтут ответственным, капитан.

- Я сам себя виню, мастер-сержант, - сдержанно буркнул Лу-шан. – У меня и мысли не было… Я не видел… Ома и Шу, как могла Амая так поступить с нами?

- Племена Воды – нецивилизованные люди, - сухо ответил Якумэ. – Я уверен, что у неё были на то свои причины.

- Причины прятать принца Огня в Ба Синг Се? – тихо рявкнул Лу-шан.

Осторожно. Осторожно. Он просто разрывается на части, подумал Якумэ. Он поймал капитана с потрохами, вывалив на него факты и рапорты, доказывающие, насколько глубоко его участок был замешан в невольное предательство по отношению к Ба Синг Се. Достаточно порочащих фактов, чтобы заставить даже самого снисходительного управленца из Царства Земли осудить их всех…

Но Народ Огня – это не Царство Земли. А Якуме пообещал, что пока Лу-шан идет на сотрудничество, он приложит все усилия, чтобы невинные люди не пострадали.

- Может быть, она не знала, кто он такой, - тихим голосом отметил мастер-сержант. – Хьёдзин говорил, что он не знал, пока Аватар не опознал его, так? Я ему верю.

Лу-шан бросил на него недоверчивый взгляд.

- Хьёдзин сбежал. Вся его семья сбежала, а вся вина пала на наш участок. И он лгал всю свою жизнь. Думаете, я поверю хоть одному его слову?

Желание возмездия, кивнул сам себе Якумэ. Ситуация может выйти из-под контроля и быстро. А это не пойдет на пользу интеграции Ба Синг Се в их империю.

- Может, на первый взгляд это и выглядит плохо, капитан, но, думаю, он пытался защитить вас.

- Солгав и сбежав? – выплюнул Лу-шан.

- Да, - спокойно согласился Якумэ. – И это сработает.

Лу-шан вцепился в него испуганным взглядом.

- Наверное, он понял, что выдал себя, - продолжил Якумэ, наблюдая, как расслабляются плечи капитана. Судя по рапортам, Хьёдзин был хорошим и верным стражником. Его капитану было больно думать о нем плохо. – Выведя себя и свой клан из-под защиты вашего участка, он сделал ненужной кару по отношению к вам. Мы не наказываем человека за преступления другого. Вы узнали одновременно со мной - это было очевидно. Строго говоря, вы узнали даже чуть позже, - задумчиво добавил Якумэ. – Так что у вас не было времени даже подумать об измене, укрывая его. Что означает, что вы и участок в безопасности. Весьма благородно.

Лу-шан покраснел от гнева… затем нахмурился и задумался.

- Когда вы узнали?

- В ту же минуту, как увидел его, - признался Якумэ. – Вы здесь, внутри Стен, сильно изолированы, даже несмотря на то, что к вам стекаются беженцы со всего Царства Земли. Вы привыкли, что люди могут выглядеть чуть иначе просто потому, что пришли из дальней деревни. Я видел людей с другого континента. Одежда, речь, прическа – он прекрасно вписывался, следует отдать ему должное. Как хамелеон-сцинк на недавно сгоревшем сосновом холме. Но его темперамент… - Якумэ засмеялся.

- У многих людей буйный темперамент, – проворчал Лу-шан.

- Конечно, - согласился Якумэ. – Ключ в том, из-за чего он взрывается, капитан. Хьёдзин верен Амае, из Племени Воды она или нет. Она дала ему кров. Дитя Огня очень серьезно относится к таким вопросам.

- Верен ей, а не нам, - отрезал Лу-шан. – Этот чертов принц…

- Ученик Амаи, - проговорил Якумэ, пропустив оскорбление. Пока. Капитан Лу-шан был ключом к своему участку, а Нижнее Кольцо было ключом к удержанию города. Обращайся с ним хорошо, обращайся справедливо, и оккупация пройдет гораздо безопаснее для всех. – Покоритель огня из королевского рода, достаточно взрослый, чтобы начать искать себе верных людей. Не вините Хьёдзина. У него не было ни шанса.

- Нет, - едко откликнулся Лу-шан. – Я виню её.

Ну, разумеется, с оттенком грусти подумал Якумэ. Она принесла беду в твою деревню – а Стража своего рода деревня – и с этим невозможно мириться, да?

Земля была предсказуемой. Люди Царства Земли жили сделками и договорами, письменными и устными. Брачные контракты. Необрученные женщины никогда не выходили без старшей компаньонки, чтобы гарантировать, что эти контракты сохранят силу. Негласные соглашения внутри каждой деревни, что её члены будут всегда правы и найдут поддержку в любой неприятности. А в обмен ни один житель деревни никогда не совершит того, что поставит его соседей под угрозу.

Как поступила целительница Амая. Духи, он даже жалел её. Она были из Племени Воды и, скорее всего, считала многих стражников своей семьей. Она не ожидала предательства.