Угли "Embers" (СИ)

Зуко? с недоверием подумал Сокка. Но… он не знал. Честь Народа Огня отличалась от чести Племени Воды, и когда он пытался понять разницу, у него начинала болеть голова.

- Тоф верит ему.

- Он ранил одного из моих детей, - спокойно сказал Хакода. – Я никогда не прощу его за это.

- Но Катара…

- Он не из Племени Воды, - оборвал его Хакода. – У него не было права.

Сокка постарался удержать челюсть на месте.

- Но, папа…

- Давай не будем волновать твоих друзей, - твердо велел Хакода. – Если Воздушные Кочевники не убивают… что ж. Мы откроем охоту на этого тюленя, когда придет время.

- Но… Зуко? – всё ещё не веря своим ушам переспросил Сокка.

- Он считает, что мы хотим убить его народ. И генерал Айро теперь сражается на его стороне, - серьезным тоном проговорил Хакода. – Сперва нам надо разобраться с Хозяином Огня. Потом… - Вождь вздохнул и устало улыбнулся сыну. – По врагу за раз. – Расправив плечи, он обернулся, чтобы посмотреть на натянутый ветром парус.

Ошеломленный Сокка поплелся к Тоф, плюхнулся на палубу рядом с ней, потому как его ноги сообщили ему, что с них достаточно, благодарим покорно.

- Ты в порядке? – выпалил он.

- Катара болеет, Аанг слушает вполуха, а твой папа считает Зуко таким же безумным, как Азула, - фыркнула Тоф, говоря тихим голосом. – О, и я ничего не вижу. Кроме этого? Со мной всё отлично.

Черт. Он помнил про глаза Тоф и так легко забыл про её уши.

- Не…

- Не проси меня не предупреждать Живчика, Сокка. Просто… не проси. – Она выглядела маленькой и потерянной. – Амая рассказывала ему про Племена Воды. Думаю, он не удивится.

Сокка поморщился.

- Зачем она вообще это сделала? – импульсивно спросил он. – Ладно ещё ученик, почему бы нет. Но она назвала его частью своего племени. Частью нас. Это… он даже не похож на выходца из Племени Воды!

- В Ба Синг Се думают по-другому, - Тоф усмехнулась как леопардовая акула. – Они считают, что он из Туманного Болота.

Сокка моргнул, сраженный наповал жутким образом Зуко, облаченного в листья и набедренную повязку. И пожалел, что он не слепой.

- Тоф? Я буду ненавидеть тебя за это до конца жизни.

- То есть, так и есть? – заинтересованная Тоф склонила голову набок.

- Ну, вроде как… Они тоже странные, но я сомневаюсь, что в Народе Огня едят жуков…

- О, да, - улыбнулась Тоф. – Они прядут шелк, как во многих местах Царства Земли. Наши производители шелка, как правило, отправляют остатки в рыбьи пруды после того, как снимут весь шелк, а они поджаривают личинок с какими-то обжигающими специями. Мама просила нашего повара приготовить немного для гостей, - добавила она, пока он давился от удивления. – Я стащила немного. Ух, как остро!

- Пожалуйста, скажи мне, что огненные хлопья – это не жуки, - слабым голосом попросил Сокка.

Тоф позволила ему помучиться, потом усмехнулась.

- Не-а. Думаю, они делают их из картофельартишоков.

О, хорошо. Нет, не так уж и хорошо.

- Почему мой папа думает, что Зуко нападет на нас? – Сокка пытался говорить тихим шепотом. – Если Аанг остановит Озая и Азула не получит власть, то война закончится. Все выживут.

Тоф выглядела мрачной.

- Когда люди твоего отца напали на «Вани», разве Зуко не говорил им, что они не участвуют в войне?

- Ну да, но они… - Сокка сглотнул, поняв, что он чуть не сболтнул.

- Они – Народ Огня, - угрюмо закончила Тоф. – Подумай сам. Аватар должен дать миру правосудие, так? Но Киоши пнула их в момент слабости и сковала цепями. Твой папа сказал: если нельзя верить Аватару, что остается делать? – Она покачала головой. – Он – твой папа. Я просто строю догадки. Он думает о том, что сделал бы вождь Племени Воды, если бы Аанг сказал: «Эй, мир, вот плохие парни, и смотрите, я заставил их сложить оружие». - Она ткнула его пальцем в плечо, несильно, скорее чтобы убедиться, что он рядом. – Что бы ты сделал?

- Я бы спрятался, - сказал Сокка, не переставая думать. – Мир огромен. Если все в нем злятся на тебя… Может, Туманное Болото и безумное место, но они, по крайней мере, живы.

- Твой папа поступил по-другому.

- Ну, да. Папа просто никогда не видел, как Аанг выходит из себя и начинает светиться… - Сокка осекся.

- Нет, - тихо согласилась Тоф. – Думаю, не видел.

Сокка почесал затылок, сводя мысли вместе.

- Папа относится к Зуко как к сыну вождя. Это, конечно, правильно, но… для нас благородным считается сражаться непосредственно с плохими парнями. Открыто, там, где каждый может это увидеть. Думаю, это то, что Народ Огня называет Высокой войной. Дракон Запада при Ба Синг Се. Джао на Северном полюсе. Если это Высокая война… значит, ты достаточно силен, чтобы смотреть в лицо своему противнику.

- Вроде так, - подтвердила Тоф.

- Но Зуко прекратил так поступать ещё несколько месяцев назад, - нахмурился Сокка. – Он прокрался на Северный полюс. Каким-то образом. Я не знаю, как…

- Он взял каяк, нашел, куда не смотрят дозорные, и проплыл по туннелям черепахотюленей под водой, - сообщила Тоф. – Дядя научил его какому-то особому трюку покорения огня. Поэтому, если соблюдать осторожность, он не замерзнет. Даже если он окружен льдом.

Сокку пробила дрожь.

- Хочешь сказать, что когда Пакку назвал лед финальным движением…

- Это не шутка, - закончила за него Тоф. – Это должно убивать покорителей огня. Просто Зуко знает, как не умереть.

Сокка скривился.

- Надо будет рассказать Аангу. До того, как он сделает это с тем, кто не знает, как выжить. – А он-то думал, что хуже уже не будет. – Черепахотюлени. Ладно, кое-кому пора бы уже выучить разницу между глупостью и отчаянием, и этот человек – не я.

- А? – нахмурилась Тоф.

- Ты хоть представляешь, как долго могут задерживать дыхание черепахотюлени? – деловито спросил Сокка. – Нырнешь за ними и можешь обратно не выплыть. Это было глупо.

- Я надеру ему задницу, - пообещала Тоф.

- Думаешь, у тебя получится? – серьезно спросил Сокка. – То, что мы видели на корабле…

- Ага, я почувствовала. Он тренировался. – Она хрустнула пальцами. – Притащите на корабль камни, и я тоже этим займусь.

- Сделаю, что смогу, - вздохнул Сокка. – Черт, Азула была страшная, но Зуко и Айро подняли планку ещё выше.

Вот оно.

- Они одни из самых страшных покорителей, которых мне доводилось видеть, но они всё-таки не такие страшные, как Аанг, - сказал Сокка. – И они знают об этом, да? Они станут вести Низкую войну. Обманывать людей. Шастать украдкой. Ты говоришь, что Зуко больше не предан Хозяину Огня, и это главное. Но папа считает, что Зуко может напасть на нас после того, как мы справимся с Озаем, потому что так поступил бы сын вождя. Вождь – это семья. Его нельзя бросать в плену. Его надо спасать. И проливать кровь. Но Зуко… - Туи и Ла, как же трудно. – Зуко не думает «мой вождь» или «мой папа». Он думает «мои люди», «мой народ», «мой дядя». – Сокка застонал от бессилия. – Всё не сходится. Я думал, что разобрался, но он ведет себя так, словно Айро – его семья, а Озай и Азула – нет. Я ничего не понимаю…

- Легче, Лежебока, ты на верном пути, - Тоф потрепала его по плечу, промахнувшись лишь самую малость. – Просто некоторые слова имеют разное значение. Да, дядя – это семья, но не только. Дракон Запада, помнишь? Генерал Айро. И принц Зуко. – Она усмехнулась. – Принц выше по положению, чем генерал. Думаю, это делает всё несколько более запутанным.

Сокка моргнул, соотнеся это с тем, что он видел и слышал об армии Земли. Генералы стояли во главе, а все остальные люди со странными титулами делали то, что говорили генералы. Даже если план был не из самых умных. Но генералы, оказавшиеся в Ба Синг Се, принимали приказы от Царя Земли.

- Ты хочешь сказать, что Зуко командовал тем кораблем всё время?

- «Вани»? Ага, - радостно подтвердила Тоф. – «Сузуран»? Наверное, капитану Джи пришлось поизворачиваться, чтобы Зуко остался его командующим офицером. Так что да, Зуко главный. Конечно, дядя ему помогает, но только Зуко несет ответственность. За них всех. Так же, как он чувствует ответственность за весь Народ Огня, даже несмотря на то, что Озай – Хозяин Огня. Вот что значит «принц». – Она кивнула головой. – Думаю, ты понял. Он не будет драться. Он сбежит и спрячется.