Угли "Embers" (СИ)

Потому что рисковать своей шеей – это одно, понял Сокка. Но когда смерть грозит всем: его кораблю, его дяде…

- Айро и Луна. – Он глубоко вдохнул. – Айро спокойно стал предателем, даже когда знал, что это может убить его. Потому что Народу Огня тоже нужна луна.

- Не уверена, что я смогла бы, - призналась Тоф. – Ради вас, ребята, да. Вы – семья. У нас нет долгов друг перед другом. Но дядя и Зуко? Они солдаты. Они могут умереть даже за людей, которых не знают.

Мир наклонился. Сокка опустил голову и принялся дышать.

- Ты в порядке? – Тоф взволнованно сжала его плечо.

- Нет, - признался Сокка. – Просто… Катара переживает за всех… Нет. – Он потряс головой. – Она переживает за всех, кого мы встретили. Это немного мило и немного тревожит… Ну, ты сама видела. Если Аангу положено спасти мир, нам надо сосредоточиться на помощи ему… - Сокка снова прервался. – Спасти мир. Это так… Тоф, я даже не знаю, могу ли я думать таким образом. Я хочу спасти нас. Племена Воды. Людей, которых мы встретили. Людей, за которых мы переживаем. Спасти мир…

- Как ты и сказал, - Тоф криво улыбнулась. – По шагу за раз.

- Да, но… - Он беспомощно махнул рукой. – Айро. И Зуко. Они пытаются спасти мир. Ту его часть, которая является Народом Огня. – Сокка сглотнул. – Черт, когда-то ты говорила, что Зуко жил в страхе, да? Вот поэтому, да? Духи, эта задача так велика…

Тоф врезала кулаком ему в плечо.

- Ой! – Сокка скривился. – Тоф! Я же серьезно.

- Я тоже, - строго сказала Тоф. – Сокка, мы не можем спасти мир, если станем постоянно волноваться. Это как на ринге. В перерыве можно встать у стеночки и взглянуть на картину в целом. Кто полон сил, кто едва стоит на ногах, а кому надо позволить поскакать вокруг, чтобы вымотаться, чтобы сохранить силы для следующего нехорошего парня. Но когда ты в бою, надо быть здесь. Сейчас. Или, пока будешь переживать о следующем парне, этот парень размажет тебя по рингу.

- Думаю, ты права, - неохотно признался Сокка. – Просто… Как он это делает?

- Пинает лед, говорит несколько нехороших слов и идет вперед.

Сокка уставился на неё. И стукнул себя по лбу от непроходимой глупости подобного действия: она не только не могла его видеть, но они были на корабле. Она не могла ничего почувствовать.

- Серьезно, - сказала Тоф, пока он молчал. – Живчику следовало родиться покорителем земли. Он живет по нашему принципу всю свою жизнь, Сокка. Мир куда больше, хуже и злее, чем он сам, и хочет его смерти, но он не останавливается. – Она кивнула головой, полная гордости. - Поэтому он сражается изо всех сил. А когда не может… он придумывает что-то ещё. Бежит. Прячется. Крадется. Он знает, что не победит Аватара один на один, поэтому он не станет драться.

- Так что он сделает? – накинулся на неё Сокка.

Тоф упрямо сжала губы.

- Ладно, думаю, я сам напросился, - мрачно пробурчал Сокка. – Хорошо, мы можем… мы можем договориться? – Он надеялся, что нашел правильное слово. Духи, кто мог знать, что Царство Земли окажется настолько другим?

Нащупав его руку, Тоф пожала его запястье.

- Хорошо, расскажи мне.

- Ты говорила, что Ли хотел остановить войну, – с места в карьер начал Сокка. - Как и я. А я собираюсь помочь Аангу сделать это. Я не хочу убивать Народ Огня. – Он смешался, снова коснувшись старой раны. Мама…

Но, будь всё проклято, он не хотел. Того человека, что убил маму – да, в мгновение ока. И он встречал кучу других крыс из Народа Огня. Но некоторые люди… некоторые были просто людьми.

- Это только всё ухудшит, так? – наконец проговорил Сокка. – Аанг – последний покоритель воздуха, и мир уже висит на грани. Если не останется покорителей огня… это будет также плохо.

- Ага, - согласилась Тоф.

- Айро пытался спасти Луну, потому что он не хочет, чтобы мир пострадал ещё сильнее, - продолжил Сокка. – И если он - тот, о ком Зуко переживает как о семье… Это тяжело, Тоф. Я верю тебе, но… - Он вдохнул. – Я поверю твоим словам. Я попытаюсь. Зуко хочет, чтобы война закончилась? Ладно. Но он хочет спасти свой народ. Как он может это сделать, не останавливая Аанга?

- Зуко хочет много такого, чего, как он знает, он никогда не получит, Сокка, - сообщила Тоф. – Он знает, что не сможет спасти всех.

Это не ответ.

Сокка с трудом остановился, чтобы не прорычать это. Потому что… это был ответ. Но не тот, о котором он думал.

- Он может спасти Айро, - медленно сказал Сокка, тщательно всё обдумывая. – Он может спасти «Сузуран» - если они послушаются его приказов, а не приказов Хозяина Огня, если они выйдут из войны… По шагу за раз. Как бы я стал спасать Народ Огня, если бы не мог спасти всех? Может, за теми масками в форме черепов скрываются ещё несколько девчонок, но их не может быть много… Ему надо больше людей.

Больше людей, не испытывающих верности к Хозяину Огня. Где ему найти таких?

Зашуршала бумага.

- Да что с вами такое, в самом деле? – с нетерпением проворчала Тоф. – Я слепая!

Сокка посмотрел в сторону шума.

- Тоф? Там ничего нет…

Топ, топ, пинок!

Пустой воздух пнул его по икрам. Завопив, Сокка проглотил ругательства, подскочил и выхватил листок бумаги, висящий перед лицом Тоф. Начал читать и окаменел. О, черт, что теперь?

- Э-э, Аанг? Это тебе.

Аанг неохотно оторвался от Катары и взял помятый клочок бумаги. Почесал голову, покрывшуюся щетинкой темных волос после нескольких дней, проведенных в беспамятстве.

- Что такое “бетобето”?

Тип-топ-тип-топ-хлоп…

Это напоминало танцующие ноги, понял вдруг Сокка. И почему у него было такое чувство, будто над ними смеялись?

Духи. Никогда не зли духов…

***

Ладони упирались в ладони. Её руки поддавались и отталкивали толкающие её руки.

- Расслабься. Дыши. Почувствуй воду. Не совершай ненужных движений.

Шаг и ещё один. Теперь толкала она, мягко, как падающий снег. Наступление и отступление. Равновесие.

- Расслабься. Дыши…

Катара открыла глаза.

Юи улыбалась ей.

- А вот и ты.

Шаг. И поворот.

- Что мы делаем? – осторожно спросила Катара. Темно. Всё вокруг было темно, словно ночью перед тем, как налетит буря.

- То, чему Ягóда не научила тебя. – Медленный поворот, пока они шагали вперед и назад, как волны на берегу. – В каком-то смысле другу Аанга повезло. Его учитель ничего не принимал как данность.

- Друг Аанга? – с любопытством спросила Катара.

- Повторяй за мной.

Наступление и отступление. Руки, мягко прижатые к сияющим рукам, пока она не почувствовала ритм, напоминающий её сердцебиение.

Они разошлись, опустили руки, и Юи улыбнулась.

- Иди сюда, маленькая сестра.

…Никто не обнимал её так после смерти мамы.

- Почему? – задыхаясь, спросила Катара. – Почему-почему-почему?

- Это здраво.

Катара моргнула и посмотрела на сияющий синий свет.

- Ты хочешь сказать… тебя никто не просил?

- Зачем спрашивать о том, что, по твоему мнению, ты знаешь? – Юи потянула вниз, пока они не опустились на колени во тьме, колышущейся, как поверхность пруда. – Смотри. И чувствуй. – Она вытянула руку, и в темноте возникло серебристое свечение…

Что-то извивалось в темноте.

- Не показывай страх. Мой брат отвлекает нашего врага. Смотри…

Она вдохнула запах роз и острых специй. Ароматы разливались в воздухе с каждым движением её рук, направленных на то, чтобы облегчить дыхание её пациентки. Сталь была знакомым весом у неё за спиной, когда она пробегала руками по груди девочки, заставляя её дышать глубже и ровнее. Касаться воздуха было всё равно что касаться чи, а касаться чи значило исцелять…

Руки трясли её. Беги, улетай, преследователи Шангченга уже близко!..

Глина была скользкой и теплой на её коже, когда она работала над инфекцией, вытягивая гной, чтобы оставить здоровую плоть. Она питала потрескивающую энергию в глине, разбуженную к жизни чи и крупинками магнита, упрямо собирая тело молодого солдата, пока оно не согласилось починиться…