Закрой глаза (СИ)

- Налей-ка мне чего-нибудь, горло промочить.

- Ого, да у тебя здорово пересохло во рту, - заметил папаша Дринк. - Ты уж не обижайся, старина, но деньги в этот раз вперед. Уж больно жалкий у тебя вид. Что, рыба перевелась в море, ты ничего не поймал?

Рыбак поднял голову. Бармен, охнув, отшатнулся, вдруг вспомнив слова заученной в далеком безмятежном детстве и благополучно позабытой молитвы.

Все лицо старого Сэма было каким-то оплывшим, будто плавилось на глазах. Кожа неопрятными лохмотьями висела на лбу и щеках, кое-где из-под лоскутов проглядывало влажно поблескивающее мясо и жилы. Вместо носа зиял провал, как у больного сифилисом.

- Какого черта? - вскричал бармен. - Что это ты притащился в людное место, если болен? Убирайся немедленно! Эй, парни, выкиньте этого заразного, да смотрите не дышите с ним рядом!

Рыбак кашляюще засмеялся. Он повернулся к двоим крепышам-вышибалам и посмотрел на них так, будто оценивал товар на рынке.

- Один из вас мне подойдет, - прохрипел он. Посетители начали покидать бар один за другим, чувствуя грядущие неприятности. Рядом находилось нечто такое, что уже не было человеком в нормальном смысле этого слова. Трезвеющие на глазах моряки спешили покинуть место, в котором уже повис запах смерти.

- Эй, папаша, а ну-ка давай, иди в больничку, - тот из сыновей папаши Дринка, который был поглупее, ухватил рыбака за шиворот. Сил в тщедушной фигуре старика должно было хватить только на то, чтобы пару раз взбрыкнуть ногами.

Он ухмыльнулся. И внезапно дернулся, ухватив юношу за плечи и вцепившись оголенными зубами ему в горло. Парень страшно закричал. Его брат схватил стоявшую в углу бейсбольную биту и обрушил ее на череп старика. Голова того, кто некогда был Сэмом, лопнула, как гнилая тыква, но он не остановился, продолжая терзать захлебывающегося кровью парня.

Охваченные ужасом, бармен и его сын едва смогли оттащить чудовище от тела мертвого вышибалы. Старый Сэм глядел на них и ухмылялся. То, что осталось от его лица, было залито черной, гнилой кровью, один глаз вытек, но рыбак был жив и смеялся!

- Люди, - с бульканьем вырвалось из его глотки. - Всегда одинаковы.

Позвоночник его треснул под ударом: папаша Дринк стукнул убийцу своего сына стулом по пояснице. Сложившись, как потрепанная куча тряпья, тело старого Сэма рухнуло на залитый кровью и водой пол.

- Ублюдок! - истерично выкрикнул бармен. - Сукин ходячий мертвец!

Он посмотрел на второго сына, желая спросить, не ранен ли он. В следующий миг на его голову обрушился удар биты, мигом размозжив хозяину бара череп.

Его старший сын бросил биту на пол и осмотрел свои руки, как будто видел их впервые, а затем дотащился до стойки бара и ухватил стоявшую там бутылку. Отхлебнув прямо из горлышка, он тихо засмеялся, глядя на мертвого бармена.

- Я же просил у тебя выпить, приятель, - пробормотал он. - И почему вы, люди, такие упрямые?

***

Хранители спускались в темноту очень осторожно. Джек был еще слишком молод и не мог знать, какие ловушки в свое время подстраивал своим врагам Кромешник. Тысячелетняя вражда не могла так просто забыться, даже несмотря на то, что Луноликий решил предоставить Питчу шанс.

В логове Питча было очень тихо. Легкие шорохи по углам обозначали присутствие кошмаров, но на глаза те не показывались - то ли по велению хозяина, то ли из опасений быть уничтоженными.

Зубные крохи, которых взяла с собой фея, тихонько попискивали. Они помнили, как страшно и холодно тут было в прошлый раз.

- Добро пожаловать, - язвительно бросил Питч, махнув рукой в сторону своего дворца. - Не будьте как дома и все такое… И учтите, что вашего разлюбезного Фроста я так просто не отпущу. Его жизнь по условиям договора принадлежит мне.

- Это мы еще посмотрим, - хмыкнул Кролик. Он явно был наготове, чтобы в любой момент отразить возможную атаку кошмаров или самого Кромешника.

Двери черного дворца распахнулись перед Хранителями. Джек вошел первым - в отличие от своих друзей, он совершенно не чувствовал ни страха, ни сомнений. Даже если Питч попытается причинить им вред, у него ничего не выйдет.

Они миновали просторный холл и зашли в комнату на первом этаже. Дворец Питча был построен не так, как у Санты или Зубной феи. Его этажи уходили в основном вниз, вглубь земли, и чем ниже спускался бы вздумавший тут побродить, тем мрачнее и темнее становилось повсюду.

Вокруг не было ни малейшего признака уюта - ни зелени на редких окнах, ни единого ковра или другого пятна красок. Джек почему-то подумал, что хозяин этого места уже бессчетное количество лет провел тут в одиночестве, и дворец постепенно облегал его, как ношеная перчатка, становясь в каком-то смысле отражением чужой души.

Они уселись за широкий стол, выточенный из цельного куска черного камня, причем Хранители сели с одного края, близко сдвинув стулья, а Питч устроился на другом конце стола, как бы во главе. Он это тоже заметил и усмехнулся.

- Итак, - Николас откашлялся. - У нас есть к тебе одно предложение, которое, я думаю, устроит нас всех.

- Я заинтригован, - процедил Бугимен. - Однако сразу скажу, что я не отпущу Джека и не перестану насылать кошмары на детей.

- Мы так и подумали, - улыбнулся Северянин. - Но даже Песочник согласен, что условия договора выгодные, и готов оставить позади свои счеты с тобой.

Санта любил объяснять, благо, оратором он был отличным. В целом, его предложение сводилось к тому, что Хранители и Питч заключат мирный договор. Кромешник не станет нападать на них и мешать им делать свою работу, если его не спровоцируют, а Хранители предоставят ему возможность насылать кошмары на тех детей, что плохо себя вели.

- Кроме того, у тебя будет собственный праздник, Хэллоуин, - закончил Санта. - Сейчас это довольно веселый карнавал, не более того, но ты мог бы привнести в него толику настоящего страха.

- Только не увлекайся, - строго предупредила фея.

Питч довольно долго молчал. На его остром лице была такая странная ухмылочка, что все до единого Хранители ощутили некоторое беспокойство.

- Значит, вы будете присматривать за мной, чтобы я не натворил бед, а я стану следить за вами, чтобы сохранить равновесие? - медленно проговорил Кромешник. - Надо же, в кои-то веки у Луноликого возникла неплохая идея.

- Мы делаем это не потому, что так велел Луноликий, - Кролик опустил уши и вызывающе глянул на старого врага. - Но так точно будет лучше, чем ждать нового визита кого-то вроде Фенрира. Если это поможет сохранить жизни детей, то мы согласны на сделку.

- Я… подумаю, - Питч внимательно посмотрел на серьезные лица своих врагов и усмехнулся. - Ждите здесь.

Он исчез мгновенно, тенью провалившись куда-то в темноту, словно и не было его здесь секунду назад. Джек воспользовался этим, чтобы обняться с друзьями.

- Все-все, перестаньте меня тискать, я жив и в полном порядке, - засмеялся он, вырываясь из их рук. - Как здорово вы придумали с этим договором! Я хочу сказать, лучше уж мы попытаемся жить в мире, чем опять станем воевать.

- Лично я не уверен, что из этой затеи выйдет что-то путное, - признался Эстер, - но вместе мы сильнее Кромешника, и он это знает.

Пока Хранители совещались и угощались прихваченным Сантой печеньем, Джек тихонько поднялся из-за стола. В умении ускользать незаметно ему было еще далеко до Кромешника, но в этот раз все получилось, друзья деликатно не заметили его ухода. Уже покидая черный зал, Джек краем уха услышал голос феи:

- Кромешник весьма силен, надо отдать ему должное.

- Надо, - соглашался Кролик, - а то придут его кошмары и заберут должное сами. Оно нам надо?