Закрой глаза (СИ)

Скрестив на груди пухлые ручки, Песочник скептически явил на общее обозрение подобие себя, пронзаемого длинной зазубренной стрелой.

- Я знаю, что твой счет к Бугимену явно больше, - кивнула фея. - Но Джек так пожелал. Он просил меня никому не говорить, пока не разберется с этим долгом. Наверное, у него есть план. как справиться с Кромешником.

- И он ничего нам не рассказал! - Кролик стукнул лапой по земле. - Хорош друг! Впрочем, я сам видел, как Софи сидела на руках у Питча, когда тот вернулся из Лунного дворца, и непохоже, чтобы девчушка была напугана. Значит, Луноликий счел возможным дать второй шанс нашему старому врагу.

- Этому стервецу уже давали тысячи шансов! - Северянин сердито сжал печенье, прощально треснувшее под его пальцами. Удивленно посмотрев на свою руку, Санта отряхнул ладони и подытожил: - Джека надо спасать, даже если он сам думает, что справится один.

- Ты сможешь без приглашения проникнуть в логово Питча? - остудила его пыл фея. - Лично я - нет. Дайте Джеку шанс справиться самому, пожалуйста! Я видела его глаза, когда он говорил со мной, я уверена, что он сможет выйти победителем из этой битвы.

- И все-таки мы туда пойдем, - Санта поднялся и в сопровождении воинственно хмурящего брови Песочника направился к стоявшим в стороне саням. Олени перестали щипать травку и нетерпеливо били копытами в предвкушении быстрого бега. Фея дотронулась до плеча Кролика.

- Прошу тебя, пообещай, что вмешаешься только в крайнем случае, - попросила она. - Для Джека это очень важно. Ты ведь Хранитель надежды, кому как не тебе понимать, когда нужно поверить в друга?

- Я постараюсь, - кивнул Кролик. Он ободряюще похлопал лапой по руке феи и поспешил за остальными.

***

Оставив юного Хранителя в темнице, Питч вернулся в свой дворец. Анфилады черных комнат, полных чужими дурными снами и вполне живыми кошмарами, больше не радовали его. Душившее его раздражение требовало выхода, и Кромешник развеял в прах первого же черного коня, который рискнул сунуться к нему. Прочие сами разбежались кто куда, чувствуя, что их властелин не в настроении.

Быстрым шагом миновав несколько комнат, Питч рухнул в глубокое кресло, на спинке которого расправляли крылья скелетики летучих мышей. Повинуясь жесту Бугимена, в высоком черном камине у стены вспыхнули язычки призрачного пламени. Разумеется, огонь целиком состоял из кошмарного песка и не столько грел, сколько просто успокаивал нервы.

Эта комната считалась хозяйскими покоями, сюда кошмары без приглашения заходить не осмеливались. Здесь Питч проводил то время, когда на поверхности выдавался особенно солнечный денек, и позволял себе немного расслабиться.

В просторном аквариуме возле острого окна с шипастой решеткой плавали зубастые пираньи. В свое время Питч изрядно намучился, выводя породу рыбок приятного агатового цвета. Зато это позволило скрасить целое столетие его бесконечно долгой жизни. Задачу несколько упрощало то, что обычно он экспериментировал с формой и размерами своих творений, цвет же был ясен по умолчанию. Буйством красок созданные вещи и существа, мягко говоря, не грешили.

Задумчиво опершись на подлокотник кресла, Кромешник принялся рассуждать вслух. Эта привычка появилась у него примерно к середине первого тысячелетия жизни.

- Какое несусветное нахальство! После всех сражений он еще имеет наглость предлагать мне стать одним из этих лицемеров-Хранителей! Проклятье… Будь дело только в нем самом, я бы, может, и подумал над этим…

Голос его стих. Хозяин кошмаров поймал себя на том, что подсознательно жаждет еще раз испытать ту легкую грусть и волнение, которые почувствовал, катаясь с Джеком по замерзшему озеру. Некая часть его, которую Питч считал давно умершей, сейчас упрямо заявляла о своем присутствии. Попросту говоря, ему до чертиков надоело прятаться в ночи и столетиями враждовать со всем миром. Тут проклятый мальчишка угадал.

Кресло плохо способствовало ясности мыслей. Питч походил по комнате из угла в угол, и темнота ползла за ним длинными ненасытными языками. Кромешник начинал испытывать голод - не физический, этот-то легко было утолить, - а внутренний, глубинный, который заставляет искать любого, кому может присниться кошмар. Наверху уже ночь, его подопечные готовы выйти на охоту за чужим страхом…

Скрипнув зубами, он вышел за дверь, за спиной его взметнулся и опал черный песок в потухшем камине. В мыслях Питча звучал уверенный, убеждающий голос Джека: “Не совершай ошибок… Ты помог нам… Я верю в тебя, понимаешь?”

Впервые за множество лет Питч оказался на распутье. Ему хотелось уничтожить своего врага, но упрямая часть души твердила: “Помнишь, как на них смотрели дети? Тот мальчишка, Джейми, даже готов был умереть, защищая Хранителей. И у тебя тоже все это могло бы быть. Джек готов в этом помочь, он больше не отталкивает тебя, и признай, ты сохранил ему жизнь не только в обмен на то, что он тоже пощадил тебя. Вы никогда не сможете уничтожить друг друга, так не лучше ли будет объединиться?”

Его мысли прервал звонкий смех - звук настолько неуместный в подземном мрачном логове, что Питч поморщился. Гадать, кто посмел в его присутствии так хохотать, не пришлось - разумеется, это был предмет его сомнений. Джек каким-то образом сумел выбраться из темницы и теперь вовсю развлекался, пытаясь объездить коня-кошмара на каменном мосту. Конь вскидывался и вертелся ужом, но верткий паренек все равно удерживался на его спине, вцепившись руками и ногами.

Питч поспешил на выручку своему творению. Привычно скользнув в тени, он неожиданно появился перед носом у беснующегося коня и перехватил его за черную уздечку. Кошмар встал как вкопанный. Не ожидавший этого Джек с воплем перелетел через голову пригнувшегося скакуна и довольно чувствительно приложился о камень.

- Оу… - простонал он, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. - Поосторожнее, Питч, мне не хотелось бы собирать себя по кусочкам после визита в твой дом.

- Вот как это теперь называется? - процедил Кромешник. Конь-кошмар предпочел отойти за спину хозяина, уж больно подозрительно Джек косился в его сторону, явно жаждая продолжить своеобразную корриду. - Каким образом тебе удалось вылезти, Фрост? Без своего посоха ты - ничтожество, я сам имел возможность в этом убедиться.

- В таком случае, я просто обязан разубедить тебя в этом! - Джек улыбнулся. Его противнику незачем было знать, что юноша и впрямь сильно ослабел от укусов кошмаров и боли. Он украдкой потер запястья, все еще саднившие после железной хватки кандалов, и предложил: - Давай поскачем наперегонки! Твои кони меня не слушают, но я все же рискну. Полет над городом, туда и обратно, бок о бок, а? Если мне удастся выиграть, я поселюсь в более комфортной обстановке и смогу общаться с друзьями, а если победишь ты, то я без сопротивления позволю тебе пить мою силу и дальше.

- Зачем такие сложности, Фрост? Если так не терпится совершить самоубийство, я с удовольствием тебе помогу, - хищно ухмыльнулся Питч. - Впрочем, если ты надеешься сбежать или позвать своих дружков-Хранителей, то даже не надейся. Кошмары последуют за нами и не дадут свернуть с пути, уж об этом я позабочусь.

Джек явно играл, как всегда. Для этого мальчишки все было игрой, даже собственная жизнь. Питча ужасно раздражала эта его привычка воспринимать происходящее как забавную шутку, и тем не менее он отчасти невольно восхищался этим чуждым для него умением.

- Летим между домами, от моего дворца вдоль озера, по главной улице - и обратно, - Питч предостерегающе погрозил Хранителю пальцем. - Сейчас снаружи ночь, Фрост, мое время, и этот круг первым завершу я.