Закрой глаза (СИ)

- Так или иначе, но он тоже Хранитель, - вздыхал Санта. - Возможно, на вид чумазый и изрядно битый об стену, но Хранитель.

Улыбаясь, Джек прикрыл за собой дверь. Он спустился по лестнице вниз, выйдя из дворца. Под длинным каменным мостом расстилалась пропасть, заполненная темнотой. На самом ее дне, где-то очень глубоко, можно было различить поблескивание воды. Там с легким плеском переливалось озеро, холодное и очень глубокое. В центре озера возвышался крохотный островок - скорее, просто скала, торчавшая из воды как клык. Джек, не раздумывая, спрыгнул с моста вниз. Даже без посоха он мог лететь, опираясь на слабые потоки ветра. Ветер в царстве Кромешника был непокорным, слабым, почти неощутимым, но под руками Джека он смирился, подставил прозрачные космы ласкавшим его пальцам.

Приземлившись на черную скалу в центре озера, юный Хранитель приблизился к замершей неподвижно в нескольких шагах от него фигуре в черной мантии. Из-под ног юноши скатился и упал в воду маленький камушек, и этот всплеск вывел Питча из задумчивости.

- Убирайся, - проворчал он. - Я велел тебе ждать с остальными. Не мешай мне размышлять.

- Забавно, что мое присутствие мешает тебе сосредоточиться, - хмыкнул Фрост. - Тебе не кажется, что надо что-то сказать по поводу случившегося?

- Для такого мальчишки, как ты, это, наверное, значит много, - хозяин кошмаров пожал плечами, по-прежнему стоя к Джеку спиной. - Но не обольщайся. Ты мне не друг и не близкий, я всегда буду ненавидеть тебя, Фрост. И ты должен это понимать.

- Посмотри на меня, - вдруг попросил юноша. - Посмотри и скажи мне в лицо, что ненавидишь и желаешь уничтожить. Глаза в глаза - тогда я поверю.

Питч медленно развернулся, глядя на юношу сверху вниз. Он молчал, и в его взгляде плескалась ненависть, усталость… и что-то еще, пока Джеку непонятное.

В наступившей тишине они медленно протянули руки, коснувшись ладоней друг друга. Светлая кожа Хранителя веселья странным образом контрастировала с серыми пальцами Бугимена.

- После того, как ты меня пожевал там, в облаках, ты уже не сможешь сказать, что чувствуешь только ненависть, - уверенно заявил юноша, широко улыбнувшись. - А я не стану пытаться сделать из тебя доброго сказочника, обещаю.

- И на том спасибо, - разомкнул губы Питч. Он удивленно следил за тем, как Джек подносит его руку к губам, обжигая на мгновение костяшки пальцев ледяным прикосновением. - Можно узнать, что ты делаешь, Фрост?

- Возвращаю твой поцелуй, - пояснил юноша, лукаво сверкнув глазами. - До губ так не дотянусь, уж извини, ты слишком высокий. Нам не нужно воевать, Питч. Я только недавно это понял.

Сердито выдохнув, Кромешник попытался отстраниться, но обнаружил, что между их с Джеком руками успел появиться тоненький лед, обвивший пальцы и будто схвативший кожу прочными тисками.

- Я знаю, чего ты хочешь, - Джек смотрел прямо, спокойно, чуть улыбаясь - и в этой улыбке не было насмешки. - Я почувствовал это, когда ты впервые коснулся меня там, под облаками. Не уверен, что я готов к подобным экспериментам, но ты можешь попытаться меня переубедить.

- Предлагаешь сделать вид, что я все еще думаю над договором? - неприятно ухмыльнулся Питч. - Что ж, тогда пойдем со мной. Покажу тебе то, что ты прежде мог видеть, подсматривая в окна, ледяной мальчик.

- У меня такое ощущение, что я непременно об этом пожалею, - признался Джек, по-прежнему не выпуская его ладонь. Кромешник кивнул.

- Разумеется, ты об этом пожалеешь, Фрост. Но тебе это понравится.

========== 17. Темные дела вершатся в темноте. ==========

К великому изумлению Джека, Питч провел его мимо жилых коридоров. Юноша, решивший, что они направляются в комнату хозяина дворца, слегка забеспокоился. Зная коварный нрав Питча, тот вполне мог выкинуть что-нибудь этакое, чтобы изолировать Хранителя от друзей. При этой мысли Джек ощутил, как кольнул горло черный ошейник, все еще красовавшийся на его коже. Крохотный кошмар тоже чувствовал нечто, что должно было последовать этим вечером за прогулкой по черному дворцу.

Питч спускался все ниже, скользя едва уловимой тенью то тут, то там. Жутко было идти за ним в неизведанные туннели чужого дома - жутко и волнующе в то же время. Молодой Хранитель знал, зачем они ищут уединения в эту ночь, но разве не подошла бы для этого обычная комната с парой кресел и кроватью? Должно быть, у Кромешника другие планы…

Долго гадать, что его ждет, Джеку не пришлось. Он даже не успел пожалеть, что лед между их ладонями растаял и Питч двигался на расстоянии от него. Прятаться властелин страха не собирался.

- Остановись здесь, Фрост, - тихий шепот донесся будто бы со всех сторон. Когда Питч так делал, возникало мерзкое ощущение, что заговорил твой собственный мозг. Этот голос шел будто бы из самого подсознания.

Тем не менее, Джек послушно остановился. Ничего примечательного вокруг не было - только темнота, в которой он с трудом мог различить очертания коридора и каменных стен.

- Ты сам-то здесь не спотыкаешься в темноте? - хмыкнул юноша, обращаясь к незримому собеседнику. - Все время ведь тенью не пробегаешь, надо и своими ногами шевелить порой.

- О моих ногах тебе надо беспокоиться меньше всего, мальчишка, - уверил его незримый собеседник. Кромешник уже был там, стоял, почти прижимаясь вплотную, и ладони с длинными крючковатыми пальцами легли на плечи Джека. - Мы на месте. Это - мое тайное убежище, я здесь порой отдыхаю, когда хочется полной темноты.

- Забавно, - Хранитель не оборачивался, - то есть той мглы, что обычно царит у тебя в норе, мало?

- Ты понятия не имеешь, что такое настоящая Тьма, - чуть слышно шепнули ему на ухо. Джек не был уверен, слышал ли голос Питча или чей-то еще, такой же вкрадчивый и мягкий, но куда более призрачный. Впрочем, удивиться он не успел. Кромешник склонился над ним, коснувшись губами уха, и спросил:

- Ты мне веришь, Джек Фрост?

- Нет, конечно, - искренне отозвался юноша. В следующий миг за его спиной раздался тихий смешок, и костлявые руки Кромешника толкнули его прямо на стену. Джек успел только зажмуриться и выставить вперед ладони, чтобы не удариться.

Никакого удара не последовало. Он осмелился открыть глаза - и не увидел ничего. Если раньше Джек думал, что уже видел темноту, то сейчас понял, как ошибался. Даже в далеком детстве, когда мать гасила последнюю свечу в крохотной детской и уходила, пожелав доброй ночи, Джек не оставался в такой чернильной мгле. Он поднял руку и помахал ею перед своим носом, но уловил только легкое движение ветерка. Здесь и впрямь был самое сердце владений Кромешника, и свету тут было не место - в любом его виде.

- Нравится? - вздохнула темнота голосом Питча. - Здесь прохладно, но тебя это не смутит, я полагаю.

- Это точно, - голос почему-то охрип. Джек кашлянул и подтвердил: - Я не боюсь темноты уже очень давно. Ночью везде холоднее, поэтому ночь - мой союзник.

Теплая ладонь коснулась его шеи, скользнула по ошейнику, который довольно вздрогнул под рукой создателя.

- Надеюсь, читать тебе лекции о том, для чего мы здесь, не нужно? - осведомился невидимый во тьме Бугимен. - Ты, конечно, почти ребенок, но не настолько же…

В последней фразе прозвучали вопросительные нотки, и Джек улыбнулся в никуда.

- У меня не было подруги при жизни, - ответил он. - Но я рос в крохотном городке, почти в деревне, и не раз сам водил животных на случку, да и родители спали в соседней комнате. Я знаю, что такое секс, если ты об этом.