Угли "Embers" (СИ)

- Что… как… где? – Ничего не понимая, Лангшу встал на колени, чувствуя успокоительный вес меча за спиной. И успокоительные руки, сжавшие его в знакомом объятии.

Мама. Папа.

…Думаю, я умер.

Я не могу умереть! Я нужен Саолуань, я должен…

- Эй, там.

Саолуань недаром учила его: он вырвался из теплых рук, приземлился сгруппировавшимся и с мечом наголо, направленным в сторону этого смертоносного хрипловатого голоса.

- Отойди от нас!

- Эй-эй! – Пустые руки, несмотря на красно-черную броню. Темные волосы, собранные в пучок на затылке, перехваченный золотым украшением, которое Лангшу не знал, и насмешливая дружелюбная улыбка, которой не было места на лице человека из Народа Огня. – Легче. Мы все здесь друзья. – Он засмеялся. – Даже если кое-кто из нас не встречался… довольно давно.

Лангшу молча повернул лезвие: прямая угроза, которую Саолуань называла «отвали, или станешь суши».

- Возможно, это было ошибкой, - вздохнул старик в желто-оранжевом одеянии.

- Ошибку совершили после смерти Янгчен, - деловито заявил покоритель огня. – Только потому, что тебе не нравится прошлое твоего народа, Гиацо, не значит, что ты можешь от него бежать. – Он поморщился. – Мне не хочется так поступать с тобой, парень, но у нас нет выбора… И духи наконец-то поняли, что время на исходе. – Серьезные золотые глаза встретились с глазами цвета морской волны. – Хьёрин… просыпайся.

Мир размылся.

Хьёрин. Я…

Я Лангшу. Но… я был Хьёрином и…

- Казэ, - выдохнул Лангшу, опустив клинок. Он не помнил, не всё… но он чувствовал. Старый друг. Сколько зим, сколько лет. – Что… почему?

- Долгая история, - прямо ответил покоритель огня, вздохнув с облегчением. – Если кратко, то мы остановили их. И при этом умерли. Но Ко выскользнул на свободу, как и положено такой пиявке-многоножке, и… всё пошло не так. – Он закатил глаза. - А когда другие духи попытались всё исправить, они забыли об одной крошечной детали. – Казэ посмотрел ему в глаза. – Вот уже более тысячи лет не было ни одного духовного целителя.

О. О, это… он вспоминал сотни проклятий Саолуань, и только присутствие родителей удержало его от того, чтобы воспользоваться ими.

- Проклятье, - выдохнул Лангшу. Отсутствие духовного целителя означало, что некому было подлатать вред, нанесенный духом, сделавшим свой дар яорэну. А значит, любому, кому не повезло получить раны и доброе сердце, необходимые, чтобы уравновешивать Аватара, было отпущено время в течение примерно одного сезона, прежде чем внутреннее напряжение разорвет его на части. Или ещё меньше. – Меня поимели.

- Лангшу, - с укором сказал папа.

Мама легонько стукнула мужа по затылку.

- Наш мальчик попал в переделку. Если даже тогда молодому человеку нельзя выругаться, то когда же?

- Ты можешь выжить, если поторопишься, - признался Казэ. – Теперь есть двое. Может, трое, если Широнг быстро выучит огонь… Но тебе придется найти их. А они вляпались в такие неприятности, что сложно себе представить.

- Неприятности? – осторожно переспросил Лангшу. Только потому, что он не помнил, в какие переделки Казэ втягивал его в прошлом, не значило, что он не узнал это сосущее чувство под ложечкой.

- Иди в Гайпан, на север, - велел Казэ, проигнорировав вопрос. – Поверь мне, по пути ты услышишь достаточно, чтобы всё понять. – Он грустно улыбнулся. – Мне правда очень жаль. Если всё получится, ты сможешь помочь моей семье. И… - он покачал головой.

Отправив меч в ножны, Лангшу крепко обнял родителей, впитывая это ощущение до тех пор, пока… О, духи, до тех пор. Глубоко вдохнул и поднял голову. Гиацо - воздух. Казэ – огонь. Мама и папа – земля и вода. Да, я вижу, к чему всё катится.

Ему это не нравилось. Проводники из четырех народов означали, что дело срочное, и что нет другого яорэна, который помог бы смягчить первое прикосновение чужой силы к твоему духу. Хотя оно никогда не бывало мягким…

Яорэн может сражаться с тем, с чем не сладят обычные покорители. Даже с яростью Океана.

- Отправьте меня назад побыстрее, чтобы я успел поджарить ублюдка до того, как он съест Саолуань, и вам не придется ни о чем жалеть.

- И это ещё одна вещь, о которой я сожалею, - Казэ снова поморщился.

- Почему? – с подозрением спросил Лангшу. Казэ учил испуганного покорителя воды огню в прошлой жизни, так же как Ми Но учил Казэ воздуху. Он чувствовал, как поблизости ждет Агни: в отблеске солнечного света в окнах храма, в теплом прикосновении на своей щеке. Как он мог чувствовать Ла в фонтане, журчащем в соседней комнате.

И она была здесь, освещенная лунным светом, одетая в развевающиеся одежды и с лицом, которое он никогда прежде не видел.

- Мой брат вынужден отказаться от своего права на тебя. Это единственный способ убедить разыскивающего тебя, что мы намерены исполнить то, что юный яорэн пообещал Аватару Янгчен. Что равновесие будет восстановлено, чего бы это ни стоило.

Юный яорэн?

- Вы свалили эту работу на какого-то ещё несчастного ублюдка? – выпалил Лангшу. – Что он вам сделал?

Ла посмотрела на него с легким укором.

- Простите, - виновато попросил Лангшу. – Но… мне хотя бы дали почувствовать, что значит удерживать мир в целости. Если он только начал…

- Мой кузен готов, поверь мне. – Улыбка Казэ светилась гордостью. – Это сведет его с ума… но он справится.

- Надеюсь на это. Ради всех нас. – Лангшу покачал головой. – Не Агни. Ома и Шу – пара, значит… ой-ёй-ёй.

Ага. Он же просил о скорости.

- Мой брат вынужден отказаться от тебя, - решительно повторила Ла. – Но ты по-прежнему мой.

Прикосновение её руки было снегом, ночью и звездным светом.

Когда он снова смог дышать, свет изменился. Прозрачнее, с отсветом, который, как он знал, означал осень, хотя смертный мир только-только вступил в лето. Ла всё ещё сияла перед ним, но она смотрела на монаха печальным… и неумолимым, как зима, взглядом.

- Равновесие должно быть восстановлено.

- Я воспитывал Аанга, любил его и делал всё, что было в моих силах, чтобы защитить его от старейшин, видевших в нем только Аватара, а не ребенка, - грустно сказал Гиацо. – Вы хотите, чтобы я разбил ему сердце?

- Поднявшаяся волна должна упасть. Затишье должно сменяться штормом.

- Я знаю этот взгляд в глазах человека. Хьёрин – убийца!

- Ветер режет горы и сам должен быть разрезан. Скольких убила Киоши?

- Нельзя взваливать на Аанга ответственность за… - Гиацо вздохнул, обходя ловушку. – То, что вы сделаете, приведет к новому кровопролитию. Не здесь и сейчас… но, рано или поздно, будет новое убийство. Смерть, ради предотвращения которой достопочтенная Янгчен отдала свою жизнь!

- Если ты думаешь, что мы все умерли ради этого, - ровно сказал Казэ, - то ты проглядел главное. Воздух – это свобода.

Помрачнев, Гиацо покачал головой.

- Я посвятил свою жизнь миру, и только краткий час – войне. Я не стану вам помогать.

- Ты спятил? – возмутился Казэ. – Вот поэтому Царство Земли и позволило стереть вас в порошок, ты…

- Если он не станет помогать, то пусть, - отрезал Лангшу. – Ты же здесь.

- …Отлично подмечено.

Впервые Гиацо выглядел взволнованным.

- Вашему молодому принцу были нужны четыре…

- Казэ – яорэн. Люди могли забыть, что это значит. Мы – нет. – Ла обернулась к окнам и бескрайнему синему небу. – Осенний Господин, Штормовой Лорд, добро пожаловать…

Синь поглотила его.

***

- Дыши, маленький Капитан, - Саолуань тяжело дышала, с неё капала вода. С дрожащими коленями и налившимися свинцом руками, она пыталась услышать сердцебиение, которого не было. – Проклятье, не смей умирать у меня на руках. Я и без того видела слишком много смертей…

Она не обращала внимания на шипение и плеск волн за спиной, когда туша размером с дом подбиралась всё ближе. Ей едва хватило сил вытащить их обоих в полосу яростного прибоя. Убежать она точно не сможет.

Сосредоточься. Вот его сердце, а вот грудная кость, а… черт побери, по рассказам это иногда работало… Приподнявшись, она стукнула его по груди. Сильно.