Угли "Embers" (СИ)

- И я не знаю, что хуже, - продолжал принц, всё ещё полный горечи и отвращения. – Если я сделал так не специально… Агни, тогда мне вообще нельзя доверять. Как можно доверять Великому Имени, выхватывающему клинок без повода? А если специально… - Он стиснул пальцами переносицу и оглушительно вздохнул. – Дядя продолжает мне твердить, что я не такой, как он. Но он - мой отец. Я наблюдал за ним годами. Я видел, как он управляет двором. Все тонкие слова и взгляды, и улыбки, означавшие, что кто-то мертв, просто ещё не перестал дышать… - Он опустил руку и отвернулся. – Это как ранить одну из леопардовых акул в стае: если остальные бросятся на неё, они не нападут на нас.

- О, - очень тихо сказала Тэруко. – Что же, не думаю, что нам следует переживать на счет ваших суждений, сэр. Если вы сделали это не специально, тогда у вас чертовски хорошие инстинкты.

- Но я…

- Сэр, - прервала его Тэруко. Прекращайте уже! – Победа без битвы – величайшая победа. Вы обратили самого опасного из противников в обузу для врага. Вы действовали правильно.

И если ваш дядя скажет иначе, у меня с ним будет долгий разговор.

…Сразу после того, как я заставлю этого идиота рассказать вам о том, что вы – драконье дитя. Агни, да никто в здравом уме не станет ожидать от вас дипломатичности!

- Я напал на учительницу Аватара по покорению воды, - не остался в долгу Зуко. – Думаешь, он забудет об этом?

- Сэр… - вздохнула Тэруко. – Он – Аватар. Мы – Народ Огня. Он не станет общаться с нами с честью. Несмотря ни на что. – Она пожала плечами. – На берегу командовали вы. Вы сделали ход. Если вы сочли, что это поможет нам выбраться оттуда невредимыми… я верю вам, сэр.

Что лишило его дара речи точно так же, как клятва верности, данная ему Джи. Проклятье.

Хозяин Огня Озай – идиот. Гр-р.

- Но мне интересно узнать, как вы поняли, что это сработает, - призналась Тэруко. – Племена Воды – дружные ребята. Они должны были наброситься на вас, а не на неё.

- Это-то и есть самое худшее, - горько ответил Зуко. – Вот почему я должен - это было нечестно… Вы присутствовали, когда её брат высказался против неё. За нас. – Золотые глаза блеснули, когда он взглянул на неё. – Сокка выступил против неё, лейтенант. Я знаю, что она сделала, но он – её брат. Она из Племени Воды, она – покорительница воды, а её семья причинила ей боль из-за того… в чем не было её вины. Я знаю, что она нас ненавидит, но… Аангу не нравится, когда страдают люди, и Катара это понимает. Если бы она действовала по умыслу, она убрала бы его оттуда до того, как пытаться убить нас.

Здравая мысль. В каком-то смысле.

- Семья. У Племен Воды это что-то вроде клана? – задала вопрос Тэруко, вспоминая всё, что слышала о торговле с Туманным Болотом.

- Мы – верность и сила. Они – семья и сообщество. Но достаточно близко, - подтвердил Зуко. – Она была единственной покорительницей воды в племени.

Тэруко подумала, каково ей было бы быть единственной покорительницей огня в деревне не-покорителей. Которые не чувствовали, почему тебе надо вставать, чтобы встречать рассвет, почему ты ненавидишь призрачные часы ночи, почему ты можешь часами смотреть на танцующие языки пламени и никогда не уставать от зрелища…

Зуко увидел, как она вздрогнула, и горько улыбнулся.

- Я бы не хотел быть на её месте. Может, мой отец и считал меня бесполезным, но он хотя бы видел меня. Неудачника. Безнадежного покорителя огня. Ребенка, которого он не хотел видеть наследником рода Созина… И, черт побери, он был прав.

- Сэр, - начала было протестовать встревоженная Тэруко.

- Он был прав, - повторил Зуко. – Я не хочу завоевывать мир. Этого хочет Азула. – Он выдохнул, и светильник вспыхнул ему в ответ. – Он ненавидел меня, но он меня видел. Вождь Хакода… видел только свою маленькую идеальную дочурку, которая не может никого ненавидеть. – Зуко поморщился. – Духи, да она, наверное, каждый день чувствует себя так, словно тонет…

Тэруко искоса посмотрела на него.

- Она ведь пыталась вас убить, сэр.

- Знаю, - виновато признался принц. – Я знаю, что это не духова сказка, лейтенант. Она не прекрасная дочь злого волшебника, которая мечтает о том, чтобы её увезли в другой мир, подальше от монстров, созданных её отцом. Она Катара из Южного Племени Воды, и если бы она поняла, что я жалею её, она вырвала бы моё сердце и заставила меня его съесть.

Слишком, слишком много драконов в его крови, с печальной иронией подумала Тэруко.

- Но она также и союзница Аватара, - продолжил Зуко. – А я только что заставил его увидеть ту её сторону, которую он никогда не хотел видеть. Он либо проигнорирует это, как он игнорирует всё, с чем не хочет иметь дела… либо он последует совету Сокки. – Он сжал кулаки. – Она сражалась против всего мира ради этого идиота! А он отметает её в сторону только потому, что – какой ужас! – она на самом деле ненавидит своих врагов.

Теруко обдумала всё сказанное и кивнула.

- Итак… вы считаете, что она старалась действовать благородно. По стандартам Племени Воды.

- Я не говорю, что ей стоит доверять, - проворчал Зуко. – Просто… она заслуживает лучшего, чем то, как, я думаю, с ней поступят. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Я ничего не могу исправить, но я хотя бы… - Он беспомощно замолк.

- Вы могли бы проявить к ней уважение, - закончила Тэруко.

- Да даже не это. – Принц принялся мерить шагами крошечную каюту. – Вода и огонь разные, но они не раздельны. Если Катара хочет отомстить всему Народу Огня – это её проблема. Но если она хочет правосудия…

Тэруко моргнула, и на её лице расползлась улыбка восхищения.

- Верно. Генерал Айро говорит, что Аватару положено поддерживать равновесие между народами. Вы собираетесь ткнуть его носом в этот факт.

- Эм…

Улыбка Тэруко стала ещё шире. Шидан вас точно полюбит. Даже не сомневайтесь.

- Чем мы можем помочь?

***

Тихо, думала Катара, сидя, обхватив колени, на конце корабля, противоположном тому, где Аанг плескался с Аппой в воде, разбрасывая блестящие на утреннем солнце брызги. Ей следовало присматривать за ним. Он ещё не поправился. Но за ним приглядывал Сокка. Вместе с большей частью отцовского экипажа. Которые старательно не смотрели в её сторону.

Можно подумать, что я одна.

Вряд ли ей так повезет. Духи, даже потерявшись в ледяных полях вместе с Соккой, она не чувствовала такого одиночества…

Интересно, как дела у Шу.

Шу не была одна. Ткачиха что-то бурчала про идиотов-дружков и про то, что останется с сержантом Бо до тех пор, пока кто-то не начнет думать головой. Катара не слушала. Она была слишком занята поглощением похлебки и избеганием попыток Аанга рассказать ей, как здорово не иметь родителей, потому что все монахи приглядывают за тобой…

Шу принесла ей еду. Ткачиха встала на сторону Зуко, она не была её другом… Но Сокка принес еду Аангу. Не ей.

Шу принесла ей похлебку и подождала, пока Аанг не отвлечется, чтобы наклониться к ней.

- Беги, - шепнула она.

Катара, онемев, уставилась на неё.

- Я вижу, как они на тебя смотрят, - тихо продолжила Шу. – Ему двенадцать, и он - Аватар. И, да сохранят нас духи, мы все знаем, на что способен Аватар. А ты из Племени Воды. Ты никогда не откажешься от своих детей. – Она придвинулась ещё ближе, её голос был не громче ударов сердца. – Беги.

Я не могу бросить Аанга, думала Катара сейчас, так же, как она подумала тогда. Мир нуждается в нем. А он… нуждается во мне.

Но если она нужна ему, почему она одна?

По палубе прошлепали и прошаркали неуверенные шаги, и Тоф споткнулась о неё.

- Я ненавижу дерево.

- Тебе, вероятно, понравилось бы на корабле Народа Огня, - буркнула себе под нос Катара.

- Ага, - призналась Тоф, уши которой были всё такими же чуткими. – Металл. Я могла бы видеть. Ненавижу быть слепой. – Её передернуло, и она крепко сжала руку Катары до того, как вспомнила, поморщилась и отпустила. – Прости.

Дерево посреди воды. Здесь ей нечего покорять, кроме своих браслетов.