Угли "Embers" (СИ)

- Да? А до этого? Ураганы каждый год обрушиваются на Народ Огня, - серьезно проговорила Тоф. – Не такие страшные, как ураган Киоши, но страшные. А Воздушные Кочевники должны были предупреждать их, если заметят их приближение. Но вот перед самой войной они этого не сделали.

Тишина.

- Айро считает… может быть, Хозяин Огня Созин подстроил это. Чтобы у него был повод. – Тоф поморщилась. - Не могу поверить, что они повелись. Я знаю Аанга. Но… Аанг – всего один покоритель воздуха, ребенок и… - она стиснула маленькие пальцы в кулачки.

- И, может быть, Народ Огня знал остальных достаточно хорошо, чтобы поверить, - свинцовым тоном закончила Шу. – О, Ома и Шу…

Хакода внимательно посмотрел на Тоф.

- Кажется, ты много разговаривала с Айро.

- Ага, - призналась Тоф, внутренне подобравшись. – И теперь я приму положенные мне шишки, как подобает воину, вождь Хакода. Я не врала вам, но я хранила секреты.

Парочка мужчин рассмеялась. У них был такой вид, будто они хотели посоветовать маленькой девочке спасаться бегством. Сокка строго посмотрел на них.

Хакода не отрывал взгляда от Тоф.

- Какие секреты?

- Я знаю, что Зуко больше не преследует Аанга.

Ещё разок? чуть не завопил Сокка.

Хакода задумчиво рассматривал её.

- Ты – друг Аанга, но это не значит, что мы не можем тебя судить.

- Ага, - кивнула головой Тоф, принимая предостережение. – Я – друг Аанга, а также Сокки и Катары. Так что вы должны знать, что я сделала, чтобы помочь им. Я Тоф Бей Фонг из семьи Бей Фонг. Когда мы заключаем сделку, это – сделка. И вы должны понять, что это значит, прямо сейчас, иначе мы вляпаемся в новое болото.

- Отлично сказано, - одобрил Бато. Посмотрел на Хакоду, многозначительно приподняв бровь.

- Хорошо, - уступил Хакода. – Как давно ты знаешь?

- С тех пор, как он очнулся, - прямо сообщила Тоф. – Хотя то, что он напал на Азулу, чтобы помочь нам выбраться, как бы говорит само за себя. – Она пожала плечами. – Мы на самом деле заключили сделку, как я и говорила Сокке. Но Зуко просил, чтобы я позволила вам продолжать думать, что он всё ещё преследует Аанга. Он знал, что вы связаны с армией. А если там узнают, что здесь Дракон Запада… ну, вы сами видели. Поэтому Живчик решил, что лучшим выходом будет сделать цель из себя. Потому что пока вы думали о том, что Зуко хочет поймать Аватара, вы не думали об Айро.

- Он на самом деле помогал, - с недоверием пробормотал Сокка. Конечно, он постепенно понял, что где-то в глубине Зуко спрятаны осколки нормальных чувств, когда дело касалось Айро, но… ого! – Никаких игр. Никаких трюков. Он на самом деле старался помочь Аангу поправиться. – Он вскинул руки в полном недоумении. – Только потому, что дал тебе слово?

- Потому что я попросила, - отрезала Тоф. – Как он попросил у меня помощи, чтобы спасти Аппу. Он рискнул головой и разыскал нас, Сокка. Когда он знал, что мы можем натравить на них Дай Ли. Потому что он знал, что Лонг Фэнг и генералы задумали повторение Северного полюса. – Она замолчала, слегка нахмурившись. – И… потому что у него есть план.

У Зуко есть план? Проклятье, звучало погано.

- Какой план? – с подозрением спросил Сокка. – Он не может доставить Аанга домой. Азула – наследница. Что он вообще может сделать? И почему у меня это ужасное чувство, что я вот-вот это узнаю?

- Я не знаю, - призналась Тоф. – Айро не сказал мне. Он не хотел, чтобы Катара попыталась все испортить. Но я думаю… - Она замешкалась. – Вы не единственные, кто сталкивались с духами.

Сокка почувствовал, как у него отвисла челюсть.

- Что-то пыталось съесть Амаю…

- И Зуко помог Дай Ли остановить это, - добавила Тоф. – Мы поговорили, пока шли спасать Аппу. О многом. – Она склонила голову в сторону Хакоды. – Зуко знает, что мир не в порядке. Айро пытался спасти Луну. Не представляю, что они собираются делать, но… нам это не повредит. А может быть, даже поможет.

- Несмотря ни на что, ты по-прежнему доверяешь ему, - сделал вывод Хакода. – Ты очень честная.

- Ну… не совсем, - призналась Тоф. – Я знаю о Зуко кое-что еще. – Её лицо посуровело. – Но это личное. Дела Зуко, и больше ничьи.

Хакода задумчиво кивнул.

- Думаю, мы сможем с этим жить.

Тоф вздрогнула.

- Правда?

- Ты не солгала, - ответил Хакода. – Ты не рассказала всю правду, но то, о чем ты умолчала… Ну, не скажу, что мне нравится, что ты называешь Зуко другом…

Взгляд Тоф стал грозным.

- Но если он сдержал данное тебе слово, то, полагаю, большего нельзя ожидать от Народа Огня, - нахмурился Хакода. – Полковник Мохэ решил всё же отправить гонца. Если мы не хотим, чтобы Ба Синг Се призвал нас к ответу, нам следует уйти сразу после него. Даже если придется выйти в море по темноте.

- А что не так с плаваньем ночью? – с непониманием спросил Сокка.

- Раньше было всё в порядке, - деловито ответил Бато. – Но вот уже несколько недель… Давай скажем, что я очень жалею о том, что пугал твою бабушку.

Тоф застыла почти так же, как и он.

- Вы видели духов? – потребовал Сокка.

- Мы не уверены, что именно мы видели, - признался Хакода. – Это началось вскоре после того, как луна погасла. И это приходит вместе с северным ветром…

***

Унаги кричит, сказал себе Лангшу, выбегая навстречу укусам северного ветра. Тебе следует бежать в другую сторону.

В другую сторону, блин! Ему вообще не следовало приходить сюда перед закатом. Так повелели старейшины деревни Суги. И так решили все взрослые покорители воды, когда увидели первый обгрызенный, безносый и безухий труп, вынесенный на берег. Детям было запрещено подходить к воде в одиночку. И никогда после наступления темноты.

Будь я не один, я бы не пошел! Черт побери, Саолуань…

Иногда он по-настоящему ненавидел своё невезение.

Не то чтобы кто-то об этом говорил. Никто, за исключением нескольких перекачавших мускулы старших парней, которых он оставил в замороженном состоянии на задворках дома. И одной или двух девчонок, которым показалось смешным, что мальчик пытался научиться обращаться с катаной своей матери вместо положенного покорителям воды длинного меча… до того, как Саолуань взяла его… эм, подмышку… и не показала приемчик-другой.

Нет, это выражалось в том, о чем в деревне не говорили. Годами. После того, как старый Шансу увел свою семью на рыбалку в море, и только лишь его внук-покоритель воды был выброшен морем на берег…

Покорители воды не должны быть одни. Все это знали. Поэтому его передавали из дома в дом, и каждый ожидал от него благодарности, и что он начнет относиться к ним, как к семье.

Но нет. Они не были папой, или мамой, или дедушкой, или младшей сестрой. Они не были.

И только Саолуань никогда не удивлялась, когда продирала глаза и находила его свернувшимся калачиком в углу её маленькой хижины в Заводи Невезения.

- Эй, маленький Капитан, - она потягивалась и зевала, - как думаешь, найдем мы что-нибудь на завтрак перед тренировкой?

Проклятье, когда он найдет Саолуань - пьяной, разумеется, она всегда напивалась после этой идиотской игры в Пай Шо с рыбаками – ух, что он сделает!

Не говори этого. Даже не думай об этом. Ты знаешь, как духи относятся к пожеланию смерти, ты знаешь, что беснуется там…

Он собирался накричать на неё. Всласть. А потом он подождет, пока она проспится. И будет бить горшком о горшок у неё под ухом.

Строя планы мести, он продолжал бежать.

Сиди за игрой. Пожалуйста, сиди за игрой, Саолуань. Держись подальше от воды…

Ну, так и было. Почти.

Он преодолел холм под крики змея и треск ломающегося дерева, похожий на звук ломающегося в буран корабельного леса. Ветер гнал по заводи розовые волны, разбрасывающие и раскалывающие маленькие лодочки живущих и промышляющих здесь рыбаков, выбравших место подальше от главной бухты и тени памяти Киоши. Волны вздымались, катясь по направлению к пропахшей рыбой хижине, исполнявшей роль таверны, игорного дома и места для рассказа лучших рыболовных историй на острове.