Угли "Embers" (СИ)

***

- Писано монахом Юан-ти в году… Это письмо покорителя воздуха! – просиял Аанг, усевшись на скамью из песчаника, пока остальные скучились вокруг. – Триста двадцать лет назад. Ого! Оно было старым, ещё когда я родился.

Как переваренный кальмар, грустно подумал Сокка, наблюдая, как Шу наблюдает за Аангом. Ты жуешь, жуешь и жуешь, а он всё такой же.

Ну, хотя бы до Катары дошло, что папа на самом деле разозлился. И попал в затруднительное положение. Он был вождем. А долгом ребенка вождя было вести себя так, чтобы папе не нужно было за тебя волноваться. Чтобы он мог обращаться с тобой так же, как со всеми.

По большей части, Катара понимала это. По большей части.

- Трудно поверить, что ты родился более ста лет назад, - с любопытством сказала Шу. – Я знала, что Киоши было двести тридцать, когда она умерла, и если слухи об Аватаре Куруке правда, то он жил ещё дольше, но…

- О, я был заморожен в айсберге, - весело сообщил Аанг. – Пока Катара не освободила меня своим потрясающим покорением воды.

- Это правда, - с улыбкой подтвердила Катара. Её улыбка лишь чуть погасла, когда она взглянула на остальную часть лагеря.

- Айсберг, - пробормотала Шу. – Как же я рада, что я не на твоем месте.

- Прямо сейчас, он – это не он, - многозначительно намекнул Сокка. – Мы же не хотим, чтобы до Народа Огня дошли слухи, что он жив. До кого-нибудь ещё из Народа Огня, - с запозданием понял Сокка. – О, черт.

- Расслабься, - серьезно посоветовала Тоф. – Живчик не расскажет.

- Мы этого не знаем, - грустно сказал Аанг, подняв глаза от письма.

- Нет, - согласилась Шу, - но шансы велики, что она права. Вы не видели награды за голову Зуко. – Она скривилась. – Поверьте, с его стороны будет большой глупостью приближаться к Народу Огня или кому-нибудь, кто имеет с ними дело.

А Зуко не дурак, закончил про себя Сокка. Одержимый, безумный, слишком упрямый, чтобы лечь и умереть… но он не дурак.

- Итак… где твой парень? – спросила Катара с явным намерением перевести разговор на другую тему.

- Мы поссорились, - грустно призналась Шу. Её улыбка вышла кривой. – Он упрятал меня подальше, чтобы я была в безопасности от большого плохого принца Огня. – Её голос упал. – Мой отец никогда бы так не поступил.

- Он же просто хотел защитить тебя, - ободрила её Катара.

- Я не просила о защите, - отрезала Шу. – Если бы он рассказал мне, кто они такие, если бы он сказал, что армия всегда охотится за покорителями огня, придумавшими что-то новое… Ну, мы бы все равно поссорились, но я бы с ним согласилась. По большей части. – Она покачала головой. – Но он мне не сказал.

Сокка поморщился, услышав боль в её голосе.

- Он не верил тебе.

- А у тебя голова работает, - сказала ему Шу с горько-сладкой улыбкой. – Продолжай в том же духе, и однажды какая-нибудь девушка станет очень счастливой. Ради неё и ради себя всегда объясняй ей, почему ты хочешь что-то сделать, Сокка. Объясни свои причины. И выслушай её, если она знает что-то, что заставит тебя дважды подумать. Нет людей, абсолютно согласных друг с другом, но если действительно прислушиваться друг к другу… всё получится.

- Эм… спасибо? – Разумеется, он слушал Суюки. Ну, пытался слушать. Даже если пару раз ей приходилось сперва швырнуть его через всё додзё…

Суюки. У Азулы были костюмы Воинов Киоши. О, духи… неужели она добралась до Суюки?

Здесь он об этом не узнает. Но если они попадут в бухту Полнолуния, то кто-нибудь там может знать. Проблема в том, как туда добраться.

Стоп. Она сказала нечто важное.

- Что ты имеешь в виду под «всегда охотится»?

- Покорители огня придумывают новые приемы, - объяснила Шу. – А потом учат остальных. По крайней мере, так сказал сержант Бо. Обычно это что-то простое. Немного другой способ кинуть огненный шар, или ещё что. Но покорение горячей воды? – Она посмотрела на свои руки. – Я чувствую себя виноватой. Отчасти. Даже если бы они не узнали про исцеление… Народ Огня хочет ему смерти, а теперь и Царство Земли. Бедный Ли.

- Бедный Ли? – не веря своим ушам, переспросила Катара. – Ты видела, что они сделали?

- Видела. – Шу встретилась с ней взглядом. – Когда я была маленькой, отец говорил мне всегда сражаться за свою жизнь. Чего бы это ни стоило. Кто бы ни заявлял, что он прав, а ты – нет. Всегда сражаться. Потому что можно попасть в какое-нибудь местечко типа деревни Чина, где до сих пор казнят всех выходцев с острова Киоши из-за того, что Аватар сделала с их великим лидером.

- Вообще-то… мы там были, - неохотно признался Сокка. – Значит, они такие не только в День Аватара?

- Нет. – Она обвела их взглядом. – Не хочу никого обидеть, но как вы выбрались оттуда живыми?

- Меня не спрашивай, - влезла Тоф. – Это было до того, как я пришла в группу.

Сокка почувствовал, как слегка шевельнулся под ногами песок. Намек был ясен, как день. Колитесь, ребята. Или мне снова придется спрашивать Зуко?

И неважно, что Зуко давно уехал. Тоф найдет способ. Он знал это.

- Ну… появилось несколько парней из Народа Огня, и… я отделался общественными работами, - широко улыбнулся Аанг. С сомнением посмотрел на Шу. – Они же не собирались на самом деле сварить меня в масле? Правда? Я же Аватар.

Шу посмотрела на него.

- Я хочу сказать, никто же не согласится жить с этим их безумным Колесом Наказаний. Вариться в масле, быть съеденным акулами… даже Народ Огня так с людьми не поступает, верно?

- Нет, - отрезала Шу. – Обычно они так и делают. – Она покачала головой. – Вот почему папа сказал мне, что если встанет выбор, идти в деревню Чина или к солдатам Народа Огня, то идти к солдатам.

- Ты шутишь, - прошептала Катара.

- Они сварили рыбака, который в прошлом году сбился с курса, - заявила Шу. – Мой папа всегда собирает такие новости. Просто на случай, если услышит о старых приятелях, собравшихся в одном месте.

- Насилие – это не ответ, - твердо сказал Аанг. – Смерть никогда и ничего не решает.

- Правда? – Шу смотрела на него в упор. – Продолжай-ка лучше читать.

Аанг моргнул и снова уткнулся в страницы.

- Не знаю, что ты хочешь отсюда узнать. Он просто рассказывает о том, как навещал монахинь в Восточном храме воздуха… - Аанг побледнел.

Сокка схватил страницы, когда у Аанга начали дрожать руки, и нагнулся, чтобы прочитать.

- О, черт.

- Никто не хочет просветить меня? – нетерпеливо спросила Тоф.

- Вкратце? Садао сказал правду, что Киоши устроила бойню Народа Огня, - очень серьезно сказал Сокка. – Юан-ти пишет о «дыме от бесчисленных погребальных костров». «Целые острова скрылись в море». «Соль блестит на склонах горы Широторы, где ренегаты пытались сдержать приливную волну» - Он пристально посмотрел на Аанга. – Ренегаты?

Аанг без слов покачал головой.

- Но… Киоши была Аватаром. Она не могла…

- Но она сделала, - без всякого сочувствия проговорила Шу. – Пираты из Народа Огня убили одного из её детей. Конечно, он был взрослым человеком… но для матери дети всегда остаются малышами. В других источниках было написано, что сначала она отправила послание лордам, прежде чем вызывать ураган. Но, кажется, её послание сперва доставили Царю Земли, а он помнил, как Киоши унизила его отца, создав Дай Ли.

- И поэтому Царь Земли подменил послания, - сделал вывод Сокка.

- Я не знаю наверняка, - ответила Шу. – Но из переписки людей того времени, которая была у сержанта Бо… я готова на это поспорить. Он ненавидел Народ Огня, и он ненавидел Киоши. Почему нет? – Она смотрела на Аанга. – Деревня Чина ненавидит Аватара за то, что Киоши сделала с Чином. С одним человеком. Который заслужил то, что получил. – Она ткнула пальцем в письмо. – Давай, скажи мне, что они заслужили такое.

Я не могу, понял Сокка. Он знал, как он злился за смерть мамы и Юи, но… в обоих случаях это сделали покорители огня. Люди, которых можно остановить. Люди, которых можно убить и сказать своим мертвым, что всё кончено. Аанг в Состоянии Аватара…