Угли "Embers" (СИ)

- Думаю, кое-какие из задумок удастся использовать, - продолжил принц, стряхнув пепел. – Проблема в том, что как только люди сдвинутся с места, нам придется вывезти их всех разом. Другой командующий мог бы пропустить маленькие группки, не применяя карательных мер ко всему городу, но пока там Азула… - Он нахмурился, размышляя.

Джи вздохнул и многозначительно посмотрел на генерала. Тот улыбнулся и слегка покачал головой.

- Вы забываете, капитан: Азула знает, что я жив. И она досконально изучала мои тактические приемы. Она ожидает, что я выступлю против нее, и предусмотрит любые мои ходы. – Айро помолчал. – Но она считает моего племянника мертвым.

Тэруко моргнула. Хороший довод. Она слышала, что тактические гении могут так сделать: прочитать замыслы командующего противника по мельчайшим намекам. Они будут атаковать и контратаковать до тех пор, пока кто-то не совершит ошибку, а затем…

- Нам надо сделать какую-то глупость, - пробормотал принц.

Джи посмотрел на него, грозно сдвинув седые брови.

- Вы не знаете мою сестру, - сообщил Зуко. – Она должна быть идеальной. Всё должно быть под контролем, постоянно. Под её контролем. Она окружает себя только лучшими. Поэтому, если мы собираемся причалить в Ба Синг Се там, где нас увидят люди, но не увидит она, нам надо выглядеть…

- Некомпетентными? – сухо спросил Джи.

- Второсортными, - твердо поправил Зуко. – Некомпетентность сделает нас целью. Мы должны соответствовать записям о «Сузуране». Кучка неудачников, только что вернувшихся с задания. И хуже всех придется вам, капитан. Нам придется предположить, что она знает, кто был на «Вани».

Тэруко помотала головой, пытаясь поймать его замысел.

- Вы хотите, чтобы мы высадились открыто?

- Дезертиры не выживают, - насмешливо заметил Зуко. – Все это знают. – Он окинул всех присутствующих взглядом светло-золотых глаз. – Почему нет? Широнг – ушлый Дай Ли. Разве можно привезти Хозяину Огня лучшего пленника? Нам не надо забирать всех. Мы заберем только тех, кто не сможет уйти по земле. Тех, кто понадобится нам. Мы заберем необходимые припасы: если мы поплывем на запад с пленниками, разумеется, что мы загрузимся так, чтобы не делать лишних остановок по пути к Хозяину Огня. Просто ещё один верный корабль на службе. Доставивший жизненно необходимую информацию о путях, ведущих в Ба Синг Се, на которых нет мин… и последние данные о местонахождении флота Племени Воды.

Кто-то до сих пор злится, что его едва не раздавили, усмехнулась про себя Тэруко. Что ж, хорошо. Остальной флот, расположенный у залива Хамелеона, обязательно доложит, где они перестали выходить на связь. И кто-нибудь обязательно заметит флот Хакоды. Лучше доложить первыми и выглядеть добродетельно-невинными.

Нервно сплетая и расплетая пальцы, Садао посмотрел на их капитана.

- Сэр?

- Может сработать, - задумчиво согласился Джи. – Джеонг Джеонг и ещё несколько… Но никогда ещё не дезертировал целый корабль Народа Огня. Строго говоря, мы тоже не дезертировали, но вряд ли принцесса обеспокоится такими деталями…

- Это сработает на какое-то время, - поправил его Айро. – Азула быстро поймет, что что-то не так.

- Может быть, это будет нам на руку. – Принц вдохнул, стараясь успокоиться. – Не надо планировать обмануть врага, опираясь на то, что ты хочешь, чтобы они думали. Планируй, основываясь на том, что ты хочешь, чтобы они сделали. Правильно? Мы хотим вывезти людей из Ба Синг Се, но план не сработает, если Азула будет там. – Он встретился глазами с дядей. – Что будет, если она узнает, что я жив?

- Рискованно, - пробормотал Айро. – Надо об этом подумать.

- Э, господа? Надо подумать ещё об одной вещи, - осмелился Садао. – Если мы создадим владение, неподвластное Хозяину Огня… разве мы не нарушим декрет Аватара Киоши?

Тэруко отпрянула. Даже Бьякко поклялся в верности Хозяину Огня, как бы сильно ни пришлось стискивать зубы леди Котонэ. Если последствием станет то, что удача мира обратится против них…

- В том-то и дело, - ответил Айро, - что нет.

Все глаза устремились к нему. Тэруко почувствовала, что все в комнате затаили дыхание.

- По собственным словам Киоши, изгнанник не подчиняется Хозяину Огня, - ласковая улыбка Айро слишком сильно напомнила Тэруко улыбку Шидана. За миг до того, как он нарубит кого-то на кусочки. – Она ни слова не говорила о том, что изгнанник не может иметь владение.

Ага. Определенно слишком много драконов с этой стороны семьи, подумала Тэруко. Проклятье, неудивительно, что принц был в такой переделке. Бабушка Тацуки говорила, что знать генеалогическое древо нужно хотя бы потому, чтобы не допустить слишком много драконов в роду. Истории утверждали, что драконьи дети сочетались браком с людьми. Что так полагалось. И если леди Урса не последовала совету…

Потом разберешься, велела себе Тэруко. Сейчас время строить планы.

И в эти планы входило ненавязчиво следовать за принцем до гостевых офицерских кают после того, как они пригладили первые наброски проникновения в Ба Синг Се. И дождаться, пока он признается, что заметил её.

Потребовалось войти в его каюту, прежде чем он сломался.

- Лейтенант…

- Простите, сэр, - вежливо ответила Тэруко. – Но вам придется мириться со мной.

- Вам нужно приглядывать за морскими пехотинцами.

- Сержант Кьё справится с этой задачей, - спокойно ответила Тэруко. – Сэр, на случай, если вы не заметили, вы – незаменимы.

- Мой дядя…

- Значится в списке предателей, но он не изгнан, - отрезала Тэруко. – Если он будет править владением – владением, которое не подчиняется Хозяину Огня, не может подчиняться – мы угодим прямо в зубы возмездию Киоши. Вы противостоите Аватару с зимы, сэр. Вы знаете, что это значит, – она криво улыбнулась. – Вероятно, Агни уже в бутылку лезет от попыток сохранить вам жизнь.

Молодой принц обдумал эти доводы и сдался.

- Проклятье.

- Простите, сэр, - с сожалением сказала Тэруко. Она говорила искренне. Никто не заслужил вляпаться в такую переделку.

Но он - Великое Имя. Их учат этому. Для этого они рождаются.

- Поспите немного, сэр, - посоветовала Тэруко. – Утром всё выглядит радужнее.

- Не всегда, - буркнул принц, положив несколько свернутых документов на поднос для письма. – Идите, лейтенант. Я лягу, когда закончу.

О, так я и поверила… Одна из написанных фраз привлекла её взгляд, и Тэруко с трудом сглотнула. «И в том свидетельствую я, видевший дух умершей…»

- Сэр, это то, о чем я подумала?

- Это всё, что я могу сделать.

- Сэр? – осторожно спросила Тэруко. Эта боль в его голосе, а также гнев, скорбь и ужасное понимание…

- Вам когда-нибудь доводилось облажаться? – почти неслышно спросил принц. – Я имею ввиду, по-настоящему облажаться? Так сильно, что… - он осекся.

Он серьезен.

- Пару раз, - честно призналась Тэруко. – Напомните рассказать вам, почему дюжина таверн запретила мне переступать их порог.

- О, если бы я просто сжег то место.

Тэруко прищурилась. Ладно, всё очень плохо.

- Вас не было час и вы даже никого не убили, - возразила морпех. – Сэр, что вы могли натворить?

- Я рассказал Катаре, насколько сильно она ненавидит нас за убийство её мамы, - безжизненно сообщил Зуко. – А потом… как ей придется смотреть на то, что мир сделает с нами, как только Азула взойдет на трон. – Изуродованная шрамом сторона его лица сложилась в горькую-горькую улыбку. – Найди слабое место врага и ударь изо всех сил. Она - покорительница воды. Ей надо верить в то, что её племя любит её. А я только что сжег её милый семейный портрет.

Мальчик-подросток, сказала себе Тэруко. Вряд ли он мог так сильно и больно ударить кого-то всего за несколько минут…

Подросток-драконье дитя. Который преследовал эту конкретную ведьму-покорительницу воды полгода. Которого воспитал Дракон Запада, снискавший славу тем, что уничтожал противников ещё до того, как те выходили на поле боя.

Черт, он мог это сделать.