Угли "Embers" (СИ)

Джи бросил на него косой взгляд.

- Какие союзники?

С танцующими от смеха глазами, Айро указал на запад, где в утреннем небе висела бледная половина луны.

Джи сглотнул.

- Но… мы…

- Дети её брата и верны тому, кто уважает и чтит её, - заявил Айро. – Он не преклоняется перед ней, но он любит, неистово… Племена Воды считают покорителей воды благословленными, капитан. Пусть Дух Мира ненавидит Народ Огня. Ла подняла руку, чтобы защитить нас. – Он кивнул головой. – Мы - моряки. Посмотрим, куда принесет нас прилив.

***

Дыши. Просто… дыши. Садао стиснул перила на обзорной палубе, эгоистично благодарный капитану за то, что тот приказал всем, тренировавшим огненное исцеление, отдохнуть несколько часов. Попытки покорять огонь так, как никто не пробовал его покорять, вызвали многочисленные головные боли и приступы плохого настроения среди команды, и капитан хотел, чтобы они пришли в себя, прежде чем что-то ещё пойдет не так.

У Садао голова не болела. Но ему и не хотелось возвращаться на дежурство. Он чувствовал себя… растерянным. И испуганным.

Что ещё нового?

- Капитан Джи сказал, что вы будете здесь.

Садао вздрогнул. Он двигается как призрак!

- Сэр…

- Вольно, - негромко приказал принц Зуко. – Можно к вам присоединиться? В архивах очень пыльно.

- Ко-конечно. – Садао сглотнул, бросив взгляд на принца, положившего руки на поручень. Если перешептывания не врут, потребуется всего несколько взмахов точильной пилочки, и эти ногти смогут рассечь ему горло… Разумеется, слухи всё преувеличивают. Обычно.

- Я не умею произносить речи, - внезапно сказал принц. – Но когда я в первый раз понял, что могу исцелять, я испугался.

Садао слушал его с широко раскрытыми глазами.

- Ранить людей легко. Очень легко. Огонь хочет сжигать. И ты жив, а он мертв, и… на этом всё. Помогать людям… - принц поморщился. – Они рассчитывают на тебя, а ты знаешь недостаточно. Постоянно такое чувство, что твоих знаний недостаточно. И от того, что ты переживаешь, становится только хуже. А переживать надо. Огонь – это жизнь, это любовь, это «я не дам им умереть». Вот чем ты пользуешься. Именно так ты изменяешь огонь. Надо отдать ему часть себя. – Он поморщился. – Такое чувство, что идешь без брони среди врагов.

Садао облизнул губы.

- Вы… делали это. Не так ли, сэр?

- От этого не легче, - с кривой усмешкой признался принц Зуко. – Я просто… Черт побери, лейтенант, если бы вы не испугались во время своей попытки, это значило бы, что с вами что-то не так.

- Спасибо, сэр, - неуверенно проговорил Садао. Я так думаю.

- Не благодарите меня пока, - сухо сказал принц. – Если Джи сделали капитаном этого корабля, то я знаю, какие люди попали сюда.

Садао насупился. Вот зачем он ходил в архив!

- Сэр, со всем должным уважением!..

- Легче, лейтенант. – Принц улыбался, черт его побери. – Я сказал, что я знаю. И это так. Я уверен в капитане Джи. Я знаю, что он собрал хороший экипаж. – Светло-золотые глаза осматривали его. – Проблема в том, что вы этого не знаете.

И это была последняя вещь, которую Садао ожидал услышать. Он замер на месте с открытым ртом.

- Легко быть неудачником, - прямо заявил принц Зуко. – Осознание постоянно причиняет боль, но… приходит онемение. Никто и ничего от тебя не ждет. – Он усмехнулся. – Но я хочу сообщить вам одну новость. Вас раскусили.

- …Ик? – выдавил Садао.

- На сей раз вы не можете быть неудачником. Всё только начинается, – усмешка стала шире. – Так что наслаждайтесь своим отдыхом. Как только мы с генералом Айро договоримся с капитаном о расписании, мы будем работать до упаду.

…Мама дорогая.

***

- «Сузуран» давно уплыл, наши союзники ломают головы, пытаясь понять, отправляться ли в Ба Синг Се для получения приказа, и, черт побери, ещё только полдень! – сухо сказал Бато.

- Вижу, - вздохнул Хакода, глядя на дыру в земле, которую Тоф оставила в песке для притока свежего воздуха.

- Хм, – Бато разглядывал еле видную группу. – Думаешь, они справятся своими силами?

- Нет, - неохотно признался Хакода после минуты внутренней борьбы. – Я хочу быть её отцом… но я должен быть и её вождем.

Бато кивнул головой и положил руку ему на плечо.

- Тогда лучше с этим покончить.

Слова человека, который не является их отцом. Но это было несправедливо по отношению к Бато. Хотя сейчас Хакоде не хотелось быть справедливым.

Ты вождь. Тебе не вывернуться. Исполняй свой долг. Он решительно приблизился к детям.

Первым его заметил Сокка, и его спокойная улыбка сменилась серьезным выражением. Катара подняла голову, перестав успокаивать Аанга, и напряглась.

- Он врал.

Плохое начало.

- Полковник Мохэ? – спросил Хакода, нарочно ошибившись. – Я тоже так думаю. Если мы что и узнали, сражаясь с Народом Огня, так это то, что они принимают личные оскорбления… ну, лично. Хозяин Огня мог напасть на свою жену за предательство, но на Зуко? – Он покачал головой. – Думаю, полковнику хочется верить в эту историю. Царство Земли уважает благородное происхождение и положение. Ему будет гораздо проще оправдаться перед вышестоящими чинами за нарушение нашего перемирия с «Сузураном», если Зуко не будет принцем.

Он почти чувствовал, как стоявший рядом Бато старался не закатить глаза.

- Она говорила не об этом, - твердо сказал Аанг. – И вы это знаете, сэр.

- Знаю, - признался Хакода. – Но Зуко подождет. А вот то, что моя дочь повлияла на наши сердца настолько, что мы чуть не нарушили перемирие, нет. – Он нахмурился. – Я бы очень хотел обстоятельно поговорить с этим Мастером Пакку. Наши предки не без причин покинули Северный полюс, и он только что напомнил мне о многих из них.

- Катара никогда бы этого сделала, - запротестовал Аанг. – Я знаю, что Зуко сказал… ну, ужасные вещи, но он не знает её. И Мастер Пакку немного ворчливый… но он замечательный покоритель воды!

- Он – северный покоритель воды, - решительно возразил Хакода. – Южный покоритель воды никогда не стал бы так вмешиваться в решение вождя. – Он окинул Аанга строгим взглядом. – А что касается незнания Катары или кого-то из вас… Мне сказали, что ты вегетарианец, Аанг. Вы не охотитесь, и поэтому не понимаете, что нужно для охоты. Прежде всего, нужно понимать свою добычу. – Хакода глубоко вдохнул соленый воздух и загрустил по родному холоду. – Зуко охотился за вами почти полгода по всему миру. Если он не знает вас, то не знает никто.

За исключением, возможно, Тоф. Именно такой вывод сделал Хакода из затянувшегося молчания покорительницы земли. Но, кажется, Тоф и Зуко отлично понимали друг друга. И, может быть, именно поэтому она молчала. Если она понимала роль принца в Народе Огня, она могла понять суровую реальность обязанностей вождя лучше, чем Аанг после всех своих путешествий по миру.

- Нельзя ему верить, - упорствовала Катара. – Я не такая! Что с того, что я злюсь из-за мамы. Почему нет? Что с того, что кто-то из Народа Огня умрет? Знаете, именно так они поступали со всем миром целых сто лет!

И Хакода хотел согласиться с ней. Смерть Каи оставила огромную дыру в его сердце… Усилием воли вождь заставил себя игнорировать это чувство.

- Прекрати. Немедленно.

Ненависть отхлынула, как волна.

- Это была ты? – с недоверием спросил Аанг. – Всё это время, пока все сходили с ума от злости… это была ты? – Он ахнул и покачал головой. – Катара, зачем ты так делаешь? Кто-то же мог пострадать!

- Кое-кто пострадал! – вспылила Катара, ткнув пальцем в Бато. – Из-за Зуко! Потому что он просто…

- Сахарная Царевна, - тон Тоф превратил дружеское прозвище в угрозу. – Закончи эту фразу, и кто-то точно пострадает. И это будет не Бато.

- Она права, - мрачно поддержал девочку Бато. – Если люди узнают, что ты делала это специально… Здесь нет других женщин племени, но это не значит, что дело нельзя… уладить.

У Сокки пересохло в горле. Тоф поёжилась. Катара посмотрела на своих соплеменников так, словно они были порождениями злого духа, только что раскрывшимися во всем своем каннибальском ужасе.