Угли "Embers" (СИ)

Но Хакода следил за Аватаром. Мальчик побледнел и бросился на защиту Катары.

- Как вы можете так говорить? Катара – одна из лучших людей, которых я когда-либо встречал! Если она… чуть не ранила кого-то… я уверен, что это просто ошибка. – Он ободряюще улыбнулся Катаре. – Так что всё прекрасно, и мы можем заняться важными проблемами. Например тем, как закончить войну.

Хакода посмотрел на включенную в полную силу доброжелательную улыбку и отказался ей поддаваться.

- Всё не прекрасно. Катара, ты поступала неправильно. У нас было перемирие. Воинская честь требовала от нас соблюдать его, а ты подталкивала нас к тому, чтобы его нарушить. Как бы мы смогли называть себя мужчинами после такого? Как бы мы смогли вернуться домой?

Хакода знал, что до конца жизни он будет помнить выражение лица своей дочери. Бледное. Испуганное. Преданное.

Духи, если бы ты была чьей угодно дочерью, но не моей.

Аанг раскрыл рот и, моргая, смотрел на него ошеломленным серыми глазами.

- Но… вы должны! Вас же ждут!

- Они ждут честных воинов и настоящих мужчин племени, - отрезал Хакода. – Мы стали бы просто дикими волками, выгнанными из стаи.

- Это… что-то вроде изгнания? – с надеждой спросил Аанг. – Катару изгнали, но всё сложилось просто отлично.

Я ослышался, подумал шокированный Хакода.

- Тебя что?

- Сокка выгнал Аанга из деревни, - с вызовом заявила Катара. – Он был один. Ему нужен был кто-то!

Хакода, подняв бровь, посмотрел на сына. Сокка обреченно вздохнул.

- Я выгнал его – и Пра-Пра меня поддержала – потому что он пошел на обломки корабля Народа Огня. И взял тебя с собой. На запретные обломки!

- Покоритель должен победить свой страх! – яростно возразила Катара.

- Хочешь победить страх? Как насчет выйти с покорением воды против полярного медведя? Или сплавиться между айсбергов? Или… я не знаю, что угодно, кроме того, чтобы идти в место, построенное врагами и полное ловушек! Где вы спустили ловушку-сюрприз, которая и навела Зуко на нашу деревню! – Он встретился со взглядом Хакоды без капли сожаления. – Ей нужен был учитель покорения воды. Аанг сказал, что отвезет её на Северный полюс. Она сказала, что тоже изгнана. Аанг уговорил её вернуться, и Пра-Пра закрыла этот вопрос. Я думал, что на этом дело и кончилось.

Достаточно честно. Если бы только у одного юного Аватара не родилось совершенно неправильной идеи.

- Что происходит, когда кто-то из твоего народа делает что-то непростительное?

- Например?

Хакода разглядывал покорителя воздуха, с трудом сдерживая свой гнев. Он не настолько наивен. Таких не бывает.

Аанг ответил ему таким же твердым взглядом, его лицо внезапно посуровело.

- Послушайте, я знаю, что ваше племя… совсем другое. И вы считаете, что иногда приходится делать… ужасные вещи. Но мы не такие. Храмы были местом просветления и мира. И веселья. Спросите Сокку. Мы не… никто из храмов никогда не стал бы делать… то, что случилось сегодня. – Он глотнул воздух. – Мне нравился Айро.

- Аанг, – голос Сокки был тихим, – пол вокруг Гиацо был усеян скелетами покорителей огня. Я не думаю, что они просто легли и умерли там.

- Я знаю. – Видеть печаль на лице Аанга было невыносимо. – Я знаю, что когда сражаешься с тем, кто хочет навредить тебе… Я просто не понимаю этого. Это… словно увидеть Кузона в этой жуткой броне. Кузон никогда и никому не желал вреда. Но я думаю… я думаю, он…

- Нет, - Тоф сложила руки на груди. – Я спрашивала у Айро про него. – Когда Аанг от неожиданности запнулся, она пожала плечами. – Он знал, о ком вы говорили в пустыне. Я подумала, что он может знать больше. Твой друг Буми пережил сотню лет, и я решила, что, может быть… - Она покачала головой. – Он никогда не служил в армии. Многие из его клана умерли, потому что не хотели выполнять приказы Созина. Поэтому Кузон оказался лордом Бьякко. Даже Хозяин Огня не мог снять его с этой должности без грандиозного скандала. Кузон никогда не воевал. – Она замешкалась, слегка сжав свои плечи руками. – По крайней мере, не в броне.

- О, черт, - Сокка поморщился. – Дай угадаю: Зуко не первый парень в семье, кто шастал в зеленом.

Тоф слабо улыбнулась.

- Он обещал монаху Гиацо, что найдет Аанга. Он потратил на это остаток своей жизни. – Она обернулась лицом к покорителю воздуха. – Всю свою жизнь. Вот как Народ Огня держит свое слово. Да, они безумны, но обещания важны и для нас тоже. Для Царства Земли и Племен Воды.

- Я знаю, - Аанг попытался защититься. – Почему бы мне об этом не знать? Я же Аватар. Разумеется, я знаю об этом… - он увидел взгляд Хакоды и сглотнул.

- Если бы ты действительно понимал это, - тихо сказал Хакода, - то ты понял бы, почему то, что сделала Катара – неправильно. – Он посмотрел на дочь. – Честь воина – это обещание, данное его народу. И себе самому. Что он всегда будет поступать с достоинством и мужеством. Что он будет придерживаться путей нашего народа, а в противном случае будет готов принять последствия. Злить нас сильнее, чем мы и так были, пропитывать нас ненавистью, которой мы не чувствовали, - неправильно. И всё не прекрасно. – Он выпрямился и ещё раз окинул взглядом покорителя воздуха. – Аватар Аанг, Сокка рассказал мне, что нам представилась возможность нанести прямой удар по Народу Огня. Победить в тот миг, когда Хозяин Огня будет беспомощен. Принимая во внимание падение Ба Синг Се, план привлечь силы Царства Земли не сработает. Но, думаю, мы с Соккой что-нибудь придумаем. – Его лицо было крайне серьезно. – Ты ранен. Будет лучше, если Катара сконцентрируется на твоем исцелении, а не на сражениях. Я предлагаю тебе возможность путешествовать с нашим флотом, пока ты выздоравливаешь, а мы вырабатываем план.

- Здорово! – Аанг воспрял к жизни. – Спасибо…

- За тобой будут следить.

Осекшись на полуслове, Аанг уставился на него, раскрыв рот.

- Но Катара же сказала, что ей жаль…

- Нет, - отрезал Хакода. – Ей не жаль. – Он посмотрел на дочь. – Правда?

- Я… - Катара сглотнула, её глаза наполнились вызовом. – Я пыталась помочь. Поступить правильно!

- За вами будут смотреть, - повторил Хакода с тяжелым сердцем. – Катара, ты моя дочь. Я люблю тебя, и каждый день скучал по вам обоим. Но если подобное случится ещё раз, из-за кого-нибудь из вас… Да, мы говорим и про тебя Аанг, мы знаем, что ты – покоритель воды… Я - вождь племени. Я должен буду принять меры.

- Против Аватара? – недоверчиво переспросила Катара. – Как Народ Огня?

- Ради наших людей, - прямо ответил Хакода, вскипев от гнева. – Я не прошу луну с неба! Просто имейте приличие оставить наши сердца нам. Позвольте нам помочь восстановить баланс, потому что мы сами считаем это правильным, а не потому что так думаете вы!

Катара наконец-то отпрянула.

- Папа, я…

- Стоп, - твердо сказал Хакода. – Веди себя как следует. Покажи, что ты истинная женщина племени. Южная покорительница воды, достойная доверия. – Он перевел строгий взгляд на Аанга. – Бато говорит, что ты показал себя во время плавания между льдов как достойный уважения член племени. Эта честь налагает на тебя обязанности. Покажи, что тебе тоже можно доверять. Или тебе нужны союзники, чтобы отбросить Народ Огня, только до тех пор, пока не будет достигнуто равновесие и мир? – Хакода вздохнул. – Аанг, как может наступить мир, если нельзя доверять слову Аватара?

- Я… - Аанг сглотнул. – Я стараюсь.

- Я знаю, - ровно ответил Хакода. – Я хотел бы помочь тебе, но пока… тебе придется продолжать стараться. - Или кошмары Зуко станут явью. И это раздавит нас всех.

Краем глаза Хакода заметил подошедшего Асиавика и задался вопросом, что успел услышать седеющий целитель. Судя по выражению мрачного удовлетворения, довольно много.

Катара тоже заметила. И на миг, всего лишь миг, Хакода увидел её страх.

О, дочка, мне так жаль. Но этому надо положить конец. И они должны знать об этом.

- Хакода, - начал Асиавик с нейтральным выражением на лице. – Вернулась та юная леди из Царства Земли. – Он бросил взгляд на Сокку и Катару. – Она говорит, что принесла вам письмо.