Закрой глаза (СИ)

Что-то витало в воздухе, незримое даже для чуткого взора привыкших видеть чудо духов. Что-то неуловимое, непонятное заставляло сердца наполняться спокойствием и легкой печалью. Питчу не нравилось то, что он чувствовал, сказать по правде.

Джек остановился на краю озера, и его холодная рука выскользнула из пальцев Кромешника. Юноша присел на корточки и улыбнулся, дотронувшись посохом до льда.

- На этом самом месте триста лет назад я спас сестру и утонул, - сообщил он. - Будет неплохо, если мой путь закончится именно здесь. Ты прикажешь своему кошмару разорвать мне горло, не так ли?

- Для начала, - злобно улыбнулся Питч, стряхнув минутное наваждение, охватившее его. - Но это будет только началом твоих мучений.

Тени, особенно черные в первых лучах солнца, окружили Джека, опутали его тело, укрывая в плотном, непроницаемом коконе. Краем сознания Питч уловил острую иглу страха, исходившую от молодого Хранителя, и усмехнулся. Именно этого он и ждал…

Он позволил теням вцепиться в руки и плечи Джека, в его ноги и шею. Хранитель довольно быстро лишился чувств - кошмары пили его силу и сущность. Питч жадно следил за их трапезой и жутко усмехнулся, когда на лед упали первые капли крови. Он посмотрел на лицо Джека, на его закрытые глаза - и внезапно поднял руку, отзывая свои творения. Тени неохотно отхлынули: сейчас Бугимен имел право им приказывать.

- Нет, Фрост, это слишком просто, - прошептал Кромешник. Наклонившись, он поднял полумертвого юношу и на вытянутых руках понес туда, где под землей крылось его логово. Солнце взошло, следовало поторопиться.

========== 13. Не лучший день. ==========

День медленно шел своим чередом. Солнце ползло по небосклону, освещая еще холодными лучами побережье. Океанские волны с плеском набегали на берег, и на самой поверхности покачивалась пара пластиковых бутылок из-под кока-колы. Отъевшаяся на отходах чайка с перепачканными мазутом перьями трепала клювом валявшуюся на причале полупустую упаковку чипсов. Проходившие мимо рабочие, о чем-то шумно беседующие, вспугнули птицу, и та взлетела, шумно ляпая по воздуху узкими крыльями.

Полет оказался недолгим, чайка уже успела наесться и хотела отдохнуть. Она устроилась за грудой набросанных у воды швартовных канатов. Там уже сидел пожилой мужчина, но его чайка не боялась, он был неплохим - для человека - и частенько делил свой скудный обед с бездомными собаками и кошками, а также птицами, которые в изобилии водились в порту. Вот и в этот раз чайке досталась подсохшая корка хлеба, пропитанная подсолнечным маслом. Она клевала ее, наедаясь впрок, и благосклонно слушала плавную речь старика.

- Ешь-ешь, бедная тварюшка. Старый Сэм знает, что такое сидеть без гроша в кармане и искать еду в помойке. Вот, представляешь, недавно Сэм едва не утопил свою старую лодчонку и сам едва на дно не пошел, веришь, птичка? Такой глупец, старина Сэм… Чудом спасся, чес-слово, точно чудом! Ну и пусть мне никто не поверит, а только я все равно скажу, что это Хозяин Льда мне помог да на льдине до берега донес! Слышь, птица? Ты вот, наверное, видела Хозяина Мороза, а? То-то же…

Чайка бросила корку и насторожилась. Море бурлило, с горизонта ползла черная туча, в которой изредка блестели короткие молнии. Птица не любила дождь, он противно склеивал перья и отбирал с трудом накопленное тепло.

- Что это там? - старик подслеповато сощурился. - Ха, это же просто дождик, на берегу он не страшен! А может, с неба будет мороженая рыба падать, как тогда, в Канзасе? Об этом тогда еще в газетах на первой полосе писали… Я тогда думал, газетчики рехнулись, а теперь и не в такое поверю, да! Вот бы нам с тобой подфартило, птичка! Тебе - еда, мне - улов, и в море выходить не надо!

Гроза, однако, приближалась уж слишком быстро. Холодный ветер швырнул в лицо старику брызги ледяной океанской воды. Волны вспучились, и к берегу покатился высокий вал, по краям окаймленный пеной.

- Ого! - пробормотал Сэм. - Давай-ка убираться, птица, что-то прилив в этот раз высок…

Он торопливо поднялся и собрал в узелок остатки своего обеда, собираясь уйти в город, в свой крохотный убогий домишко у воды, где было так уютно, пока не умерла его старушка-жена. Волна взмыла в воздух, и в грохоте налетевшего грома старый рыбак увидел оскаленную волчью пасть, словно сотканную из темноты, и горящие алым голодные глаза. Жалкий крик разнесся над причалом - впрочем, он не потревожил никого, кроме чаек. В такую-то грозу кто будет шляться по берегу?

Старый Сэм неподвижно лежал ничком на склизких досках, пока ливень полосовал его парусиновую куртку, старые холщовые штаны и грубые башмаки, заляпанные грязью. Гроза налетела внезапно - и так же быстро кончилась, будто ушла в никуда. Старик, будто проснувшись, неуверенно поднялся, распрямился, отряхнул капли воды с лица.

- Вот это повезло, - пробормотал он хриплым, низким голосом. - Так будет гораздо удобнее.

Шатаясь, как пьяный, он направился к городу, оставляя за собой цепочку мокрых следов, которые почему-то не спешили высыхать. Над головой старика, заполошно крича, пронеслась до смерти перепуганная чайка, и он проводил ее алыми глазами.

***

Джек пришел в себя не сразу. Ему казалось, что где-то на грани слуха бьется незнакомый шорох, звяканье, чьи-то шаги, даже голос… Но глаза открывать не хотелось - должно быть, одной ночи в чертогах Луноликого оказалось недостаточно, чтобы полностью восстановить силы.

“Хочу домой, - подумал Джек. - На Северный полюс, где меня ждет такая славная ледяная комнатка. Я мог бы помочь йети раскопать сугробы в туннелях, ведущих от дворца, хватило бы всего нескольких взмахов посоха, чтобы устроить отличную метель”.

Вспомнив о посохе, он попытался нащупать свое оружие, но пошевелить руками никак не удавалось. Более того, при малейшем движении становилось больно запястьям. Джек сделал над собой усилие и приоткрыл глаза.

Он находился в подземелье, стоял на коленях на жестком каменном полу. Руки его были накрепко скованы и вздернуты над головой - судя по всему, цепь крепилась к потолку. Вокруг было темно, но не настолько, чтобы ничего не разобрать. Несколько факелов на стенах создавали множество теней на полу - отличные условия для его пленителя.

На губах чувствовался острый привкус крови, должно быть, он искусал их, когда кошмары впивались зубами в его тело. Молодой Хранитель вздохнул и, как мог, выпрямился. Пока что Питч поступал именно так, как он от него ожидал; посмотрим, что будет дальше.

Долго ждать ему не пришлось, и Джек мысленно записал еще одно очко в свою пользу. Играя в тщеславие, Кромешник порой бывал удивительно предсказуем. Где-то в стене звякнул замок - там, видимо, была дверь, которую в темноте Джек не мог разглядеть. Тонкую полоску света закрыла черная тень высокой фигуры.

- Ну и как ты это объяснишь? - полюбопытствовал Джек. - Я хочу сказать, давай пропустим твои вечные речи о Свете и Тьме и о том, что я попался, и перейдем к сути.

- Радует, что ты чему-то учишься, Фрост, - ехидно откликнулся Кромешник. Его самого юноша уже не видел, только скользили по стенам возле него тени, складывающиеся во множество худых фигур в мантиях, да звучал мягкий, вкрадчивый голос. - Ты уже не тот несмышленый мальчишка, которому я пытался раскрыть глаза.

- Не обольщайся, я непонятливый, - Джек подвигал ладонями. Цепи были тяжеловаты и жутко натирали кожу, но, кажется, ему удалось немного охладить их. Значит, надо еще постараться! - Почему ты не убил меня?

- Это было бы милосердием, мальчик, а я к нему не склонен, - Кромешник по-прежнему не показывался, но Хранитель ощутил, как по его ногам медленно карабкаются плети темноты. Джек предпочел не смотреть вниз, чтобы не наткнуться случайно на чей-нибудь взгляд.