Закрой глаза (СИ)

Он умолк, склонив голову на грудь. Джек вскочил, подбежав к старику, и схватил худую, будто прозрачную руку. Пульс чувствовался, но очень слабый, да и дыхание почти не ощущалось.

- Оставь его, - раздраженно бросил Питч. - Луноликий изменчив. Вот увидишь, завтра он будет в полном порядке и еще сам завалит тебя вопросами, я знаю его. Раз уж мы пока оказались тут, грех не воспользоваться шансом и передохнуть. Впрочем, делай как знаешь. Лично я иду искать хоть один темный уголок, чтобы подремать немного.

Джеку пришлось последовать его примеру. Он принял у подбежавшей лунной кошки широкий пуховый плед - конечно же, снежно-белый - и набросил его на спящего старика, а затем вышел из хрустального зала в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.

========== 11. Луноликий выбирает. ==========

Когда огромная пасть Фенрира заглотила часть земли, где были Джек, Кромешник и дети, Зубная фея чуть не умерла от ужаса. Участь Питча ее волновала мало, а вот если бы погиб Джек с его прекрасными, чудными зубами и невинные дети, Туффиана себе этого никогда не простила бы.

Волк поднялся, черной тучей двинувшись дальше. Вероятно. это был конец, ничто уже не могло сдержать чудовищный голод древнего божества… Фея в отчаянии огляделась по сторонам. Северянин, хмуря брови, закрыл ее собой, хотя это вряд ли помогло бы. И тут Песочник вдруг радостно замахал руками, изобразив над головой крохотный золотой салют.

Причина его радости обнаружилась почти сразу же. Фенрир замер, будто наткнувшись на преграду, и содрогнулся всем своим необъятным телом. На его туманной шкуре проступили глубокие разрывы-раны, углубились - и из них проглянули лоскуты Тьмы, стремящиеся опутать врага.

Огромный волк впервые подал голос, взревел так громко, что Хранители были вынуждены зажать уши. Бедняга Кролик, оглушенный этим ревом, присел на задние лапы, а передними попытался прижать длинные уши к голове. Будь у него возможность, он бы их, наверное, узелком завязал.

Фенрира окутал серебристый свет. Санта сразу узнал это сияние, он видел его множество раз.

- Луноликий пришел на помощь! - обрадованно вскричал он. - Эй, ребята, давайте-ка все разом вдарим по этой волчьей роже, не сидеть же нам в стороне!

Должно быть, правдивы были легенды о том, что когда-то Николас был знатным разбойником и мог командовать самыми лихими людьми. Во всяком случае, от его зычного голоса в Хранителей словно влились новые силы. Бьющие без промаха плети Песочника и бумеранги Кролика врезались в уже надрезанные раны монстра, а сабли Санты и старания помощниц феи довершили дело. Серебристый свет и языки Тьмы, высунувшиеся из-под толстой шкуры волка, встретились, на миг слившись воедино. В воздухе разнесся последний громогласный вой - а потом тело волка разорвалось, распалось на части сотнями клочков тумана, и тот безобидным маревом рассеялся между домов.

Как только оболочка чудища была уничтожена, глазам Хранителей предстало дивное зрелище. Один за другим из тела погибшего Фенрира выскользнули сверкающие крохотные огоньки, напоминающие светлячков. Освобожденные, они поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны, видимо, возвращаясь к своим прежним обладателям. На несколько мгновений небо озарилось сиянием, как днем, и Николас впоследствии клялся, что слышал счастливые бесплотные голоса и смех.

На том месте, где только что была пасть чудовища, теперь ярко сиял лунный луч. Он протянулся от земли к самым тучам, и те неохотно расползлись, открывая дорогу нескольким белоснежным зверям, спускающимся к городу. Это были снежные барсы - только у настоящих этих зверей шкуры все же не снежно-белого цвета, а эти животные сияли так, что глазам становилось больно.

- Ого, Луноликий прислал своих друзей, - Кролик устало сгорбился, одной лапой обняв Песочника за плечи. - Гляди-ка, приятель, а мы, кажется, все же сумели победить!

Барсы ступили на землю и склонили головы, коснувшись носами четверых спасенных. Дети, Джек и Питч лежали неподвижно, но, кажется, были невредимы.

- Не бойтесь за своих друзей, - тихий голос прозвучал в сознании каждого из Хранителей. - Я помогу им исцелить душу и тело. Они вернутся к вам на следующий день. Спасибо, что помогли избавить Землю от страшного зла, друзья мои! Я счастлив, что выбрал когда-то именно вас для того, чтобы хранить людской покой.

Кролик проводил взглядом поднимающихся по лунному лучу снежных барсов, которые уносили на своих спинах пострадавших героев битвы, и с иронией подергал носом.

- Пф, в следующий раз я тоже дам себя слопать какой-нибудь твари, чтобы заслужить отдых в чертогах Луноликого!

Усталые, но совершенно довольные тем, что сумели исполнить свою миссию, Хранители направились к подземному логову Питча. Им предстояло пробудить от сна детей и отправить их по домам, чтобы с утра все дети мирно лежали в своих постелях. Незримая для смертных битва завершилась, и пока что миру больше ничто не грозило.

- Вот так все и было, - улыбнулся Луноликий. Он сидел на краешке джековой постели, и совершенно несолидно раскачивался взад-вперед. Впрочем, теперь такое поведение куда больше подходило его облику.

Накануне, когда Питч упомянул о том, что Лунный человек к утру будет в полном порядке, Джек даже представить не мог, что его разбудит сам хозяин дома. Проснулся юный Хранитель от того, что его вежливо, но сильно встряхнули за плечо. Едва не скатившись с укрытой белым покрывалом постели, он взглянул на нарушителя своего спокойствия.

Перед ним стоял невысокий, довольно плотно сложенный мальчишка с белоснежными волосами - такими же, как его собственные, разве что у него они были в меньшем беспорядке, чем у Джека. Вышитый костюмчик ничем не напоминал вчерашнюю мантию, но Джек все равно сразу же узнал Луноликого - собственно, спутать его с земным соседским мальчишкой было бы невозможно.

- Ты так удивлен, Джек! - Лунный ребенок опустился на его кровать и тихонько рассмеялся - и странно было слышать тот же глубокий голос старца из уст маленького мальчика. - Что же странного в том, что я несколько изменился? Ведь сама Луна меняется на небесах, становится то тоненьким серпиком, то совсем исчезает на какое-то время. Считай, что ты видишь меня в начале нового цикла жизни.

Отвечая на просьбу, он рассказал Хранителю, что произошло на Земле после того, как Джек потерял сознание. Юноша растерянно покачал головой.

- Вот оно что! Получается, мы теперь отчасти обязаны победой Питчу. Скажи, Луноликий, как теперь быть? Вряд ли он согласится стать одним из нас, мы ведь еще недавно пытались прикончить друг друга. Но, сказать по правде, я больше не испытываю к Кромешнику вражды. То есть, он, конечно, гад и все такое, он пытался убить нас всех - а с Песочником у него это даже получилось. Но в то же время мне почему-то жаль его.

- Тебе тоже? - Луноликий понимающе улыбнулся. Его маленькая ладонь на миг накрыла руку Джека. - Когда-то давно я поселился на Луне и первым делом посмотрел на Землю. Мне стало любопытно, что это за планета и кто там живет. Я увидел темноту и страх, Джек. И в этой тьме находилось существо, сходное со мной по своей природе. Питч отчасти безумен, Джек, я понял это сразу. Никто не смог бы прожить столько лет, нося в душе самые мерзкие людские кошмары, и остаться полностью нормальным. Он ни за что не согласится вступить в ряды Хранителей, это точно. Но… думаю, ты мог бы попытаться изменить его темное бытие к лучшему.

Джек кивнул. Несмотря на то, что они совсем недавно воевали с Кромешником, юноша действительно отлично понимал, каково это, когда ты - лишь призрак. А ведь Питч еще помнил о былом могуществе, и это наверняка раздирало его изнутри.