Закрой глаза (СИ)

Джек стоял у нависшей над озером замшелой скалы, о чем-то тихо разговаривая с Зубной феей. А Кромешник уселся наверху обрыва, глядя в небо. Если бы не выделяющиеся своей бледностью ладони и острое лицо, господин кошмаров был бы похож скорее на кучу тряпья, которая изредка слегка шевелилась. Джейми поспешил отвернуться. Джек говорил, что Кромешник отныне считается союзником, но мальчик не очень-то в это верил. Хитрый Питч наверняка найдет способ обмануть своих противников и выйти сухим из воды. Вот бы Хранители еще раз показали ему, кто тут главный, и защитили детские сны!

Джейми шагнул в туннель последним и медленно спустился по покатому склону. Страшновато было идти в черную дыру, над которой теперь даже не было остова старой кровати! Кажется, ничего не опасалась только малютка Софи, она путалась под ногами у Кролика и радостно хихикала. Остальные дети поглядывали по сторонам с опаской. Даже победа Хранителей не смогла полностью избавить их от легкой жути в присутствии кошмаров Кромешника.

А черные кони были тут как тут - пришли на запах чужого страха. Они бродили вокруг, раздувая широкие влажные ноздри, но ближе подойти не решались: то ли Питч все-таки приказал им держаться на расстоянии, то ли страхи боялись бумерангов Кролика, которые тот выразительно им продемонстрировал.

По углам просторной пещеры копилась темнота. Слегка поскрипывая, покачивались из стороны в сторону черные клетки, в которых когда-то томились пленные Зубные крохи. Под ботинками шуршал черный песок, медленными тонкими змейками вползая в распахнутые двери дворца Кромешника. Местечко и впрямь не очень-то подходило для детей, что и говорить!

- Не бойтесь, ребятки, - Кролик ободряюще похлопал лапой по плечу Куколки, которая опасливо обогнула по широкой дуге особенно любопытного кошмара, пока тот тянулся к ней носом. - Вам надо только расположиться тут поудобнее, а дальше Песочник обо всем позаботится. Завтра вы и не вспомните, что были в таком неприятном доме!

- Не для всех мое жилище так негостеприимно, - Питч, как всегда, появился из темноты совершенно неожиданно и кивком указал на Софи, которая резво ползла за пятящимся от нее черным конем. Наклонившись, Кромешник ухватил девочку за воротник кофточки и приподнял в воздух, брезгливо протянув ее Кролику. - Забери ее, Банни. Если свалится с моста, моей вины в этом не будет.

- Присмотрю, не сомневайся, - воинственно отрезал Кролик. - Эй, малютка, не убегай, сиди смирно!

- Какая большая лошадка! - объявила Софи и протянула ладошки за скрывшимся из виду конем. Питч с иронией наблюдал, как хозяин Пасхи ловит в охапку непоседливую малышку. Наверное, видеть Хранителей не в бою, а во время такой вот заботы о детях казалось ему не слишком впечатляющим.

Песочник в логово своего заклятого врага заходить не стал. У него с Бугименом были давние счеты, и маленький человечек не захотел оставлять без присмотра вход в подземный мир - мало ли, закроет Питч туннель, а там все дети окажутся у него в плену… Так что вниз спустился Джек с полным ведерком золотого песка в руках. О чем бы они с феей ни говорили, теперь Хранитель веселья выглядел довольно бодрым, как обычно.

- Так, ребята, Кролик сделает для вас несколько уютных постелей, - громко сказал он, - а потом вы мирно уляжетесь и проспите до утра, ладно? Мы не бросим город и ваших родителей, и, проснувшись, вы вернетесь домой целыми и невредимыми.

И вот тут-то Джейми понял, что не давало ему покоя. Их всех заставят спать, пока Джек и его друзья будут рисковать своими жизнями и самим существованием! Но разве это справедливо? Кто больше всех верил в чудо, когда город подвергся атаке кошмаров? Кто помогал Хранителям и чья вера вернула к жизни Песочного человека? Разве нельзя им хотя бы как-то помочь?

Мальчик тихонько отступил и наклонился к Софи, которая возилась в горке черного песка, пачкая руки и костюмчик.

- Эй, Софи, послушай! - торопливо прошептал Джейми. - Я думаю, мы с тобой должны будем помочь Джеку и Хранителям, когда они станут сражаться. Помнишь, как наша вера прогоняла кошмары?

- Ага, - девочка заулыбалась. - Джек хороший, мы должны помочь. А как, ты придумал?

- Нам надо не спать, когда уснут все остальные, и во время битвы вылезти за остальными, - Джейми вздохнул. - Вот только я не знаю, как это сделать.

Он почувствовал за спиной чье-то присутствие и обернулся, слегка вздрогнув. Вечно этот тип подкрадывается, будто задумал что-то дурное!

Кромешник с совершенно непроницаемым лицом прошел мимо них. Расслышал он что-то или нет, мальчик не понял, но увидел, как из складок черной длинной мантии Питча выпало что-то маленькое и покатилось по земле.

Сделав вид, что хочет завязать шнурок, Джейми наклонился и подобрал оброненный предмет. Это была маленькая коробочка, похожая на бонбоньерку, только совершенно черную и украшенную схематичной перечеркнутой фигуркой Песочника. Внутри оказалось несколько крупных зерен цвета агата.

- Черный кофе? - мальчик удивленно потрогал пальцем одно зерно. Он видел один раз, как отец мелет кофе, когда они собирались на пикник и хотели прихватить с собой натуральную еду вместо купленной в супермаркете. Но те зерна были мельче и не такими черными, а эти выглядели прямо-таки зловеще. Софи сунула нос в коробочку, сцапала одно зерно и мгновенно сунула его в рот.

- Стой-стой, куда?.. - спохватился Джейми, но было уже поздно, девочка увлеченно жевала.

- Горько, - пожаловалась она, сглотнув. Вроде бы плохо ей не стало, да и внешне никаких изменений не наблюдалось. Должно быть, это было средство для того, чтобы не заснуть. Решившись, Джейми глянул на укладывающихся спать приятелей и тоже разжевал одно зерно, а коробочку убрал в карман.

- Эй, вот вы где, - Джек подошел к ним спустя минуту, устало улыбаясь. - Давайте, ребята, пора спать. Не бойтесь, все будет в порядке.

Джейми уверил его, что все отлично и что они верят в Хранителей. Он подошел к травяной постели, которую соорудил для них Кролик. Эстер устроил кроватки из листьев и плетей какого-то растения прямо посреди черного песка, так что детям не грозило даже замерзнуть, не то что увидеть плохой сон.

Софи устроилась под боком у брата и сладко зевнула, прикрыв глаза. Про себя взмолившись, чтобы таинственное средство Кромешника подействовало, Джейми последовал ее примеру. Золотой песок, который щедро рассыпал Джек, закружился над их головами, погрузив ребят в дремоту.

Хранители успели вовремя. Когда Джек выбрался наружу из-под земли, над льдом озера уже клубился туман. Седые плети наползали, закрывая все вокруг непроницаемой мглой, в которой разобрать, где друг, а где враг, было трудно.

- Отойдите, - скомандовал Кромешник, вскакивая в седло коня-кошмара. - Это моя битва, и я намерен сражаться один.

- По-твоему, мы совсем слабы? - нахмурился Северянин. - Это общий враг, к тому же, так мы сможем присмотреть за твоим поведением.

- Не в этот раз, Ник, - качнул головой Питч. - Прощайте.

- Удачи, - вымолвил Джек. Короткое слово - но оно заставило Питча обернуться и внимательно посмотреть на юного Хранителя в течение нескольких драгоценных секунд. Потом Питч кивнул, и кошмар рванулся в небо, отчаянно заржав.

Кромешник поднимался к облакам, крепко удерживая поводья коня. Армия кошмаров следовала за ним по пятам, чувствуя волю господина. Вокруг свистел резкий ветер, пальцы быстро обледенели от холода, а острые иглы мечущейся вокруг Тьмы не очень-то грели тело. Кромешник поморщился и приказал коню подняться еще выше.

Когда пелена облаков расступилась, он увидел Фенрира. Гигантская клубящаяся туча, полная молний и мглы, закрывала все небо, за ней не было видно ни зги, а в сердцевине ее клубилось пламя, жаркое и беспокойное. Передний край тучи напоминал чудовищную открытую пасть, можно было различить даже клыки. Самый маленький был величиной примерно с дом.