Закрой глаза (СИ)

Фея порывисто обняла Джека за шею, пробормотав: “Ох, ты просто невозможен!”, а затем отошла поговорить с малышкой Софи. Вот уж кому все было нипочем! Девочка обрадовалась фее и немедленно продемонстрировала ей, как хорошо чистит зубки на ночь.

- Ладно, ребята, - Джек поднялся, покрутил в руках свой посох и решительно сообщил: - У меня появилась идея, как оградить детей от влияния Фенрира. Думаю, надо отправить их в ваши убежища и поставить надежную охрану. Кролик, твой лабиринт сможет вместить хотя бы нескольких малышей на долгое время?

- Отличная идея, - подмигнул Северянин, широко улыбаясь. - Мы тоже об этом подумали, парень. Тех, кого удалось вытащить из пасти Фенрира, мы передали пасхальным статуям и моим йети. А старина Песочник пожертвовал немного своего песка для того, чтобы дети мирно спали и не ведали о творящемся кошмаре.

- Я не хочу спать! - тут же подскочил Джейми. - Пожалуйста, возьмите меня с собой в бой! Я ведь пригодился вам в прошлый раз, правда?

Кромешник неприятно рассмеялся.

- Мальчишка до сих пор не понял, с кем предстоит воевать, - заметил он.

- Зато у него сердце истинного воина, а это дорогого стоит, - тут же парировал Кролик. - Мы заключили сделку с тобой, но не затем, чтобы выслушивать твои сентенции о том, кого и как следует защищать.

- Ну нет, ты меня послушаешь, пушистый засранец! - неожиданно рявкнул Питч. Он одним неуловимым движением оказался перед Эстером, и они застыли, прожигая друг друга враждебными взглядами. Песочник вздохнул и взмахнул золотой плетью, заставив Питча отскочить в сторону.

- За ту цену, которую мы тебе платим, ты обязан приютить детей и охранять их, - Джек скрестил на груди руки, готовый к любому ответу. Не хотелось бы сражаться с Кромешником сейчас, если он откажется, но…

Бугимен обвел взглядом Хранителей и дернул уголком губ.

- Так и быть, - процедил он. - Но в сражении буду участвовать я, один, без тех, кто станет лезть под руку и мешаться. Мои кошмары обездвижат волка, на это у них силы хватит. А когда я порежу его оболочку на куски, у волка не будет другого выхода, кроме как вернуться в свою нору.

Пока Питч спорил с Сантой и Кроликом, Джек вышел на балкон и прислонился спиной к стене, глядя на клубящиеся тучи. Подумать только, возможно, миру завтра придет конец, а они все стоят и ругаются вместо того, чтобы действовать!

- Джек, - фея осторожно заглянула на балкон и погладила друга по плечу. - Ты выглядишь таким усталым… Признайся честно, тебе пришлось сражаться с Кромешником, прежде чем он согласился прийти на помощь, да?

- Не без того, - кивнул Фрост. Он снова ощутил осторожное царапанье ошейника, а затем горло обожгла горячая вспышка. Кажется, темная тварь на его шее по капле питалась его кровью! - Не волнуйся, Туф, все в порядке. Если он нас предаст, мы всегда сможем справиться сами…

- Без Луноликого мы куда слабее, а он в открытый конфликт никогда не станет ввязываться, - грустно сказала Зубная фея. - Возможно, возле Луны сейчас идет свой бой, куда страшнее, чем нам предстоит завтра. Джек, я не доверяю этому жутику с кошмарно острыми зубами! У него недобрый взгляд, он задумал дурное.

- Коварство Кромешника мне известно, - юноша уселся на перила балкона и свесил ноги в холодную темноту. - Ничего, мы справимся. Если они прекратили ругаться, может, все-таки сделаем так, как намеревались? Мне хотелось бы набраться сил перед боем.

Ссора в комнате сошла на нет. Не без участия Песочника, который выразительно пригрозил усыпить всех подряд, было заключено временное перемирие. Северянин и фея взялись вывезти в убежище Кромешника детей из окрестностей Берджесса, Кролик занялся местными ребятами, за ним они шли охотно. Питч, все еще что-то злобно бормотавший о заготовленных для дорогих гостей кошмарах, отправился с ними, чтобы открыть проход в свои владения. А Джек подхватил Джейми и Софи на руки.

- Держитесь крепче! - велел он. Сестренка Джейми вцепилась в прихваченных с собой кукол и прижалась к груди Фроста, мальчик же ухватился за его пояс.

Джек взлетел, стараясь не набирать большую высоту и присматривать за детьми. Они летели над городом, и молодой Хранитель смотрел вниз, выискивая дорогу. Берджесс спал. Над всеми домами тоненькими ленточками струился рассыпаемый Сэнди золотой песок, окутывая домики сплошным ковром. Люди внутри мирно спали вповалку - кто на кроватях, кто на полу, и видели хорошие сны. Битва пройдет мимо них, они не будут знать, что страшная опасность прошла мимо них. А если удастся добыть победу, все проснутся с первыми лучами солнца.

Гроза утихла, и в воздухе повисла нехорошая, тяжелая духота, сдавливающая легкие. Ветер дул с востока, в воздухе кружилась мелкая, колючая снежная крупа. И по всему городу долго, тоскливо выли собаки, чувствуя грядущую беду. Джейми оставалось только порадоваться, что Эбби уже сидит в санях Санты рядом с детьми и стережет их. Верная собака понадобится другим, а он присмотрит за сестренкой и поможет Джеку…

Один за другим дети слезали с саней и выбирались из кроличьих нор, со смехом рассказывая друг другу о впечатлениях от коротенького путешествия. Кажется, до того, как они уснут, главной темой станет дружеский спор, чье путешествие было интереснее.

Джек приземлился возле входа под землю и отправил Джейми с сестрой к остальным детям, а сам подошел к Кромешнику, стоявшему возле обледенелой скалы. Вид у повелителя кошмаров был самый что ни на есть кислый.

- Пришел вызвать меня на бой? - он покосился на Фроста. Джек качнул головой.

- Нет. Я знал, что ты будешь играть не по правилам. Вели своим кошмарам не пугать детей, пока те будут спать. И учти, что я узнаю, если что-то пойдет не так.

Питч вдруг шагнул к нему, надвинулся, заставив Джека отступить за выступ скалы, и оперся рукой о камень рядом с ним, наклонившись к Хранителю вплотную.

- Тебе нечем пугать меня, мальчик, - тихо, очень спокойно сказал он. - Завтра твоему привычному, знакомому мирку придет конец. Все твои угрозы уже бесполезны, как и моя награда. Я знаю, что не будет никакого перемирия, что вы всегда будете сражаться со мной. Слово, данное Злу, не считается обязательством, так, малыш Джек? Или как там у вас, добрых и хороших, говорится?

Они стояли лицом к лицу, так близко, что Фрост ощущал, как тяжело вздымается худая грудь его врага. Юноша поднял руку и показал Питчу захваченную из дома Джейми плюшевую куклу, изображавшую его самого, только без посоха.

- Я сражаюсь за то, чтобы дети могли играть и веселиться, - сказал он. - И наши счеты тут не важны. Если ты поможешь нам, Питч, я первым назову тебя хорошим парнем и пожму тебе руку.

Кромешник недоверчиво глянул на него, протянул руку, будто хотел коснуться лица юноши, но в последний момент передумал. Резко отвернувшись, он широкими шагами направился к своему убежищу, и конь-кошмар бежал возле господина. Питч прошел мимо Зубной феи, та дернулась, заметив оставшегося позади растерянного Джека.

- Иди, утешь его, Зуби, - ядовито бросил Кромешник. - У вас есть целый день. А потом… потом придет мое время.

========== 9. Волчья пасть. ==========

В логове Кромешника оказалось не так страшно, как опасался Джейми - во всяком случае, тут царила скорее не тьма, а серость. Факелов или ламп не наблюдалось, но света было достаточно, чтобы не споткнуться и не упасть. Следовало быть благодарными и за это.

Мальчик следовал за остальными детьми и, конечно, не удержался от того, чтобы обернуться. Кролик как раз вносил в туннель под землей уставшую за эту полную событий ночь Софи, а Северянина с Песочником пока видно не было - наверное, все еще усыпляли и устраивали покомфортнее взрослых.