ОСА-12 (СИ)

- Соглашусь, - матриарх утвердительно покачала головой. - Но суть не в этом. Это были не санкционированные Республикой раскопки, скорее, любительские, а такие энтузиасты зачастую машут рукой на элементарные правила безопасности.

- По-прежнему не слышу фактов.

- Наберитесь терпения, - ни на секунду не смутилась Эраза. - Так вот, вся группа была перебита. Трагический случай, но не такой уж удивительный в системах Траверса. Удивительно вот что: когда мы проводили расследование, мы обнаружили несколько тел, принадлежащих пиратам, а также следы боя в одном из комплексов раскопок. Наши эксперты составили примерный ход перестрелки, сопоставив расположение тел и следов от пуль с имевшимися у нас записями видеокамер. Надо заметить, что большая часть информации на камерах была повреждена взрывом, как если бы кто-то намеренно запустил гранату в пункт слежения. Но даже не это привлекло наше внимание, а то, что, судя по огнестрельным схемам, некто, появившийся в комплексе одновременно с пиратами, вступил с ними в перестрелку и зажал их в угол. Должен был зажать, учитывая расположение помещений и траекторию выстрелов. Получалось, что некая третья сторона оказалась на раскопках во время нападения пиратов на экспедицию, более того - одерживала верх в завязавшемся бое… но потом как будто все прекратилось. И пираты, и та, третья сторона, просто исчезли. Кто это был, не догадываетесь?

Матриарх слегка торжественно улыбнулась, но Призрак не моргнул и глазом.

- Я так понимаю, что вы намекаете на Шепарда?

- Именно. А вот и долгожданные вами факты, мистер Гилад: мы продолжили расследование, и оказалось, что наш исследовательский зонд, размещенный в этой системе, зафиксировал прибытие на планету судна пиратов, судя по габаритам, а следом - некий таинственный шаттл среднего класса, незарегистрированный ни в одной известной нам базе. Этот шаттл спустился на поверхность планеты, в двух километрах от расположения пиратов, в зоне, которая не могла попасть в сканирующее «окно» пиратского судна. Следовательно, этот кто-то явно не хотел заявлять о своем присутствии. Также через одну весьма профессиональную информационную базу мы нашли данные о том, что некто, очень похожий на капитана Шепарда, был замечен тремя неделями ранее на Омеге. Он выкупил у одного торговца шаттл, очень похожий на тот, что засветился на Нейте. Более того, этот человек нанял команду наемников и в тот же день покинул станцию, а спустя неделю его шаттл был замечен на Иллиуме, в доке, соседствующим с доком, где на какое-то время обосновался не кто-нибудь, а тот же самый пиратский быстроход. Из чего лично я сделала вывод, что капитан Шепард кого-то выслеживает и его шаттл, как говорится, «сел на хвост» пиратскому судну…

- Прошу прощения, что прерываю вас, - невозмутимо вставил Призрак, продолжая попивать бурбон и лишь изредка бросая на Хейс равнодушные взгляды, - но должен сделать важное уточнение: не «капитан Шепард», а некто, похожий на капитана Шепарда. Разница на лицо.

- Пусть будет так, - недовольно отозвалась матриарх. - Для вас есть разница, но для меня уже нет. Я уверена, что это был капитан Шепард. И если он зачем-то выслеживал пиратов, то не мог не знать о нападении на Нейт, а, стало быть, допустил это для каких-то своих личных целей.

- И в чем же, по-вашему, они могли заключаться?

- К сожалению, тут я не имею ни малейшего понятия, - призналась матриарх. - Но после нападения в системах Терминус прошел слух, будто именно капитан Шепард оставил в живых группу пиратов, обменяв их жизни на информацию о человеке, которого он якобы ищет. И зовут этого человека…. - Эраза выдержала паузу, - Эланус Халиат! Тот самый пират, на которого в Альянсе взвалили ответственность за так называемый людьми Скиллианский Блиц! Я слышала, что у Шепарда с этим пиратом личные счеты, так что могу предполагать, что капитан, преследуя личные цели, пожертвовал всеми нашими археологами, чтобы заманить пиратов в их же собственную ловушку, а потом, обменяв их жизни на информацию о враге, благополучно отпустил восвояси. Мы обращались в службу Альянса Систем и даже в Совет, чтобы внести ясность, однако не смогли добиться никаких результатов. Альянс уверяет нас, что это не мог быть капитан Шепард, Совет не хочет раздувать скандал. Выходит, что тот, кого вы, люди, так прославляете, торгует смертью ради личной выгоды, а ваше правительство прикрывает преступления своего «героя». И даже, как я недавно слышала, собирается повысить его в звании. И несмотря на все наши старания разобраться в этом деле, Альянс намеренно прячет все улики, даже отказывая нам в допросе капитана.

- Редко я соглашаюсь с Альянсом, - улыбнулся Призрак, - но тут, пожалуй, они проявили твердость. С какой стати им разрешать допрос своего офицера? На основании ваших мнимых фактов?

- Мнимых? - матриарх даже немного залилась синей краской возмущения. - Да как вы можете называть их мнимыми?

- Очень просто. Вся информация, раздобытая якобы в «весьма профессиональной информационной базе» не может считаться доказательством вины, даже косвенно, поскольку эта самая база является ничем иным как базой Серого Посредника, я прав? «Прошел слух», «слышать» - это явно маловато, чтобы обвинить человека в преступлении. Но даже если и так, к чему вы предъявляете претензии? К тому, что Шепард выгодно использовал свой шанс и ресурсы ради цели вместо того, чтобы бездумно защищать вашу экспедицию, на которую вам самой было плевать? - Призрак сделал резкий жест. - Перестаньте, матриарх Эраза. Все мы знаем то, о чем вы умалчиваете. Это была экспедиционная группа, анонимно нанятая вами, чтобы найти на Нейте протеанские артефакты и, использовав их в своей предвыборной кампании, в очередной раз заявить, что будущее за биотиками и, разумеется, за вашей расой. Но спонсировали вы экспедицию так небрежно и откровенно плохо, что вы теперь ищете любого козла отпущения, чтобы свалить на него вину за свой провал.

- Да как вы смеете! - возмутилась та, еще более посинев. - Я предоставила вам факты!

- Ваши факты - всего лишь домыслы и какие-то там отчеты, на которые можно повесить все, что угодно, - абсолютно спокойно произнес «Гилад». - С таким же успехом я могу заявить, что на одной из своих планет азари скрывают протеанский артефакт, правда, не знаю где именно, но то, что я это скажу, ведь не значит, что это правда?

По губам Призрака заскользила легкая насмешка, и он добился чего хотел: матриарх резко поднялась, вдруг слегка побледнев, и, гордо попросив прощения, быстро удалилась.

Какое-то время за столом висела неприятная тишина, а Хейс задумчиво глядела в ту сторону, куда скрылась азари. Хозяин мероприятия попытался сгладить неловкость, воцарившуюся за столом, однако его попытка была пресечена громким вопросом Хестром, вырвавшимся как будто помимо её воли:

- А по-вашему, мистер Гилад, капитан Шепард мог бы такое совершить?

Острые глаза упали на неё, оставив почти царапины.

- Не могу судить, - ответил он, осмотрев всех гостей и снова вернувшись к Хейс. - Но если и да, то это ничего не меняет. Жертвовать малым ради достижения большего - признак дальновидности.

- Или жестокости, - сухо отпарировала она. - Какими бы целями оно не оправдывалось, насилие, даже ради всеобщего блага, всегда остается насилием. Надо лишь честно признаваться в собственной беспомощности перед ним, вместо того чтобы прикрываться высокопарными рассуждениями о благе всего мира.

- Миз Вейн, я правильно понимаю, что вы осуждаете поступки Шепарда? - почти с издевкой спросил Призрак, вложив в эти слова куда больше, чем услышали притихшие во время словесной перепалки гости.

- Я не осуждаю, - проговорила Хейс с вызовом. - Просто куда честнее быть плохим, совершая плохие поступки, нежели считать себя хорошим, делая то же самое. К примеру, знаю одного человека, и он всерьез полагает, что все зло, которое он творит, идет на всеобщее благо, - Криз, пригубив шампанского, заметила с удовлетворением, что мужчина напротив слегка напрягся. Приятно щекочущий нервы напиток развязал ей язык. - На него работает много людей, и он использует их так, как считает нужным и просто потому, что может. Может пожертвовать ими ради этого самого всеобщего блага, которое так никогда и не наступит, может использовать шансы, дергая за ниточки, как кукловод, вешая лапшу на уши, может притворяться, хитрить и вводить в заблуждение…