ОСА-12 (СИ)

Как бы то ни было Хейс намеревалась выиграть эту партию и, кажется, догадывалась, что Призрак считает наиважнейшим приоритетом в своей жизни, на что, собственно, и собиралась надавить. Ну а если её ждет провал, значит Проайс ни черта не умеет «читать между строк».

***

- Добро пожаловать! - гласила приветственная реклама у входа в холл в виде красивой голограммы азари. - VII Инвестиционная Ярмарка на Бекенштейне 2180 года открыта! Желаем вам приятного времяпрепровождения, удачных сделок и выгодных контрактов, миз Вейн!

Хейс бросила на голограмму лишь мимолетный взгляд, отметив, что повсюду, верно, установлены ID-считыватели, раз реклама «знала», к кому обращается. Минутой ранее пришлось пройти сканнер сетчатки и ДНК - требования безопасности на мероприятии были весьма высоки. Так что пришлось удалить из инструментрона даже стилет, чтоб уж наверняка.

Проверка прошла как по маслу.

Едва Хейс зашла в холл, как была полностью поглощена ярким светом самых настоящих восковых свечей, придающих помещению воистину интимную обстановку. Очевидно, организаторы рассчитывали, что такое освещение поможет клиентам расслабиться и быть смелее в своих ожиданиях и предложениях, усыпить бдительность и придать вечеру неделовой стиль. Несмотря на несовременный вид освещения, здесь все равно было довольно светло. Сколько же организаторы потратили кредитов? Судя по деликатесам на столах, тщательной и изысканной драпировке стен и предметам искусства, то тут, то там расставленных, - немало. Вместе с тем не возникало ощущения, будто попадаешь в прошлые века, куда-нибудь в средневековье: повсюду стояли терминалы, светились голограммы предлагаемых проектов, скользили голограммы-зазывалы. Впрочем, все происходило профессионально и ненавязчиво.

«Ну что ж, - пронеслось в голове. - Призраку определенно здесь понравится. А Донован Хок, каким бы ни был засранцем, все же имеет чувство стиля».

Несмотря на внешнее спокойствие, Хейс ощущала легкую нервозность, обуздать которую до конца не получалось. Мысль о том, что она должна сделать, щекотала нервы и как-то предательски приятно тревожила.

Она обошла холл, ища глазами свою цель. Людей и инопланетян было много, и все - с важными физиономиями. Дамы соревновались в красоте и роскоши. Увешанные бриллиантами и дорогими побрякушками шеи могли бы запросто стать причиной утопления, если б сбросить этих вертихвосток куда-нибудь в озеро Таланет, одной из главных достопримечательностей Бекенштейна. Платья сверкали одно ярче другого в свете настоящих свечей, ласкающем кожу, отчего Хейс показалось, что она присутствует на сборище разряженных абы как ворон у кормушки.

В противовес этим богатым прожигательницам жизни Криз решила сделать акцент на естественности. Никаких украшений, кроме собственных изгибов тела, длинные распущенные волосы, поддернутые лишь невидимым зажимом и обрамляющие спину лучше любого шарфа, самые обычные туфли. Скользящее и длинное элегантное платье белого цвета полностью скрывало тело спереди и сзади, но совсем не сбоку; на плече одной единственной оголенной руки был небрежно закреплен небольшой узел, создавая впечатление, как будто тонкий шелк стремился слететь сию минуту с обладательницы - только подождите. Именно на эффекте простоты и естественности, столь редкой в этом обществе, Криз и решила сыграть и, похоже, не прогадала: заинтересованные мужские взгляды сыпались на неё со всех сторон.

Откуда ж хозяевам этих взглядов знать о том, что длинный рукав платья скрывал ужаснейший шрам на предплечье, оставленный из прошлого, а под платьем на бедре спрятана гаррота, настолько устарелое оружие, что ни один сканер его просто не обнаруживал?

Призрак об этом знал. Но у Хейс и не было намерения притворяться божьей овечкой перед ним. Наоборот, тактику выбрала она совсем иную. Но где же он?

Пришлось немного поблуждать, прежде чем она заметила босса рядом со своим плановым Объектом - Донованом Хоком. Двое, держа в руках бокалы с выпивкой, что-то обсуждали, не обращая внимания ни на мелькающих мимо гостей, ни на разыгравшуюся вокруг феерию звуков, огней и роскоши.

Хейс на минутку остановилась, ожидая подходящего момента. Она не могла подойти просто так: вокруг было слишком много красивых женщин для того, чтобы плановый Объект выделил именно её, а Цель - заметила. Нужно придать своему появлению нужную окраску.

Она подняла руку, якобы поправляя волосы. Её сообщник должен был получить сигнал. И получил. Тут же откуда-то со стороны раздалось:

- Ларин!! Ларин!! - и к её ногам почти упал несколько растрепанный мужчина в деловом костюме, который трясущимися руками схватил её за подол платья. Хейс, приложив максимум актерского таланта, изобразила изумление, отметив, что эта сценка обратила на себя внимание всех окружающих и - что важнее - двух собеседников, прервавших разговор. Хок недоуменно глядел на происходящее, Призрак же, прекрасно все понимая, молча сверлил её глазами.

- Дэмиэн?.. - протянула Хейс, войдя в роль. - Что… что ты тут делаешь?..

- Ларин, я искал тебя! - старательно выдавливал из себя отчаянную влюбленность нанятый актеришка. - И пришел сюда, чтобы сказать: вернись ко мне!! Ты для меня важнее всего на свете! Я осознал свою ошибку, я раскаялся!! Вернись, прошу!!

«Дэмиэн» как оголтелый принялся целовать её руки и ноги, явно переигрывая. Хейс немного отстранилась, чтобы он и вовсе её не сожрал.

Старается гад, слишком старается ради трех тысяч кредитов!

- Дэмиэн, прекрати! - строго потребовала она. - Как ты сюда попал? На нас все смотрят!

- Пусть смотрят! - в запале кричал тот. - Пусть все знают, как сильно я тебя люблю! Ты - божественная женщина, и ты должна принадлежать только мне!..

Хейс растерянно оглянулась, с удовлетворением отметив, что Донован Хок на правах хозяина направился к ним, чтобы уладить эту ситуацию, позабавившую его гостей, и защитить даму, явно нуждающуюся в помощи.

- Что здесь происходит? - голос Хока был насыщен высокомерием, как и его физиономия.

- Мистер Хок? - Хейс придала лицу беспомощное выражение, а в глаза добавила надежду. - Прошу вас, избавьте меня от этого субъекта!

- Вы его знаете? - уничижающим взглядом обвел пресмыкающегося мужчину хозяин.

- Да, мистер Хок, - слабым голосом произнесла «Ларин», поддавшись немного в сторону защитника и слегка хватая его руками за рукав дорогого пиджака. - Это мой бывший муж! Который преследует меня по всей галактике! Прошу вас, избавьте меня от его притязаний!

- Притязаний?! - удивился тот, вскакивая на ноги. - Ларин, я люблю тебя! Ты - самая замечательная женщина, которую я когда-либо встречал! Ты - мое небо! Моя земля!..

«Ну все, пора заканчивать, - зло подумала Хейс. - Пока этот идиот не начал читать стихи!»

Словно в насмешку, «идиот» начал читать стихи, в то время как гости вокруг откровенно над ним потешались:

Сильнее красоты твоей

Моя любовь одна!

Она с тобой, пока моря

Не высохнут до дна!..

- Мистер Хок! - Хейс прильнула к мужчине, словно искала в нем опору. - Прошу вас!..

- Достаточно! - громко распорядился хозяин. - Охрана, уберите этого шута с глаз долой!..

Несколько амбалов с самыми серьезными рожами возникли в ту же минуту и, подхватив под руки несостоявшегося поэта, потащили к выходу. Актеришка, не переставая, кричал:

- Ларин!! Ты прекрасна! Я все отдам, чтобы ты была моей! Ты - лучшее, что есть в этой галактике!!…

Его отчаянные вопли вскоре были заглушены расстоянием. Гости еще какое-то время обсуждали увиденное, но вскоре переключились на свои «важные» дела. Хейс все это время держалась за руку Хока, всем своим видом демонстрируя хрупкость хрустальной вазы. Мужчина отвел её в сторону и, оценивающе оглядев с головы до ног, произнес:

- С вами все в порядке?

- Да, благодарю вас. Вы меня спасли от этого унижения.

- Не удивлен отчаянию вашего мужа, - галантно подал ей бокал с шампанским Хок, проговаривая слова со смешным акцентом. - Но вы слишком красивы, чтобы быть рядом с таким ничтожеством.