ОСА-12 (СИ)

- Бывшего мужа, - «смутившись», Хейс отпила немного предложенного напитка. - Но вы правы: он - полное ничтожество. В отличие от вас, мистер Хок. Вы так вовремя пришли на помощь, как настоящий рыцарь.

- Не стоит благодарности, - расплылся тот в довольной улыбке, явно польщенный. С Донованом Хоком все было просто: он любил лесть и восторженные дифирамбы в свою честь. Особенно, когда они исходили от красивых женщин. С другой целью было намного сложнее.

Едва Хейс подумала об этом, как ощутила за спиной опасность, словно спину обдало нестерпимым холодом, и уже в следующую минуту услышала:

- А, мистер Гилад! Прошу прощения, что наш разговор был так грубо прерван, но даме требовалась моя помощь!

Со стороны, откуда повеяло холодом, приблизился Призрак. Выглядел он как всегда великолепно: стильный дорогой костюм металлического оттенка, идеально выглаженный и сидящий как влитой, без единой пылинки ботинки, уложенные волосы на идеальной стрижке. Одна рука сжимала бокал с золотистым напитком, судя по всему, бурбоном, другая же неприхотливо залезла в карман брюк. Обращенное на Хейс лицо было уже привычно непроницаемо, в то время как глаза, пронизывающие насквозь, на этот раз были лишены своей ледяной неестественности, скрывшись за обычными линзами светло-зеленого цвета, но смотрели почти со злобой, которая Хестром и порадовала, и напугала одновременно.

- Ничего страшного, - прозвучал знакомый голос с незнакомой интонацией, словно Призрак сдерживался от того, чтобы не наорать на неё за прерывание важных переговоров. - Даме действительно требовалась помощь.

Хейс, отбросив последние сомнения в задуманном, с вызовом взглянула на своего босса, посылая ему почти наглый взгляд, призванный его взбесить, ну или хотя бы задеть. Но к сожалению, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Вместо этого Призрак лишь с легким налетом презрения улыбнулся, и от этой пренебрежительности Хейс почувствовала внутри еще большую ярость. Так, значит?

- Полагаю, мистер Хок, что придется отложить наш разговор на некоторое время, - сказал Призрак. - Вряд ли даме будет интересно слушать о наших делах, ведь женщины не любят слушать о том, чего не понимают.

- Не понимают? - Хейс вскинула брови. - И о чем же вы таком говорили, мистер Гилад, - протянула она, делая особое ударение, - что моим скудным мозгам не под силу этого понять? О том, как лучше начистить ботинки?

Хок хохотнул, с интересом наблюдая за этой сценой, и пояснил:

- Всего лишь об инвестиционном проекте компании «Спейс-Эйр», дорогая…

- Миз Вейн, - добавила она.

- Миз Вейн. Но это действительно очень скучная для вас тема.

- Прошу вас, называйте меня Ларин, - как можно любезнее улыбнулась Хоку Хейс, не отпуская его руки и обращая к нему все свое внимание. - О компании «Спейс-Эйр»? Насколько я знаю, это компания занимается космической перевозкой крупногабаритного груза?

- Все верно, Ларин, - несколько удивился Хок. - Откуда вы знаете?

- Я много чего знаю… Донован. Могу я к вам так обращаться? - не дождавшись ответа и полностью игнорируя молча попивающего бурбон Призрака, Хейс продолжила: - Тогда ни в коем случае не рекомендую вам покупать их пакет акций, Донован.

- Но почему? Мистер Гилад только что уверял меня, что проект полностью надежный.

- Неужели? - усмехнулась Хейс, увидев во взгляде босса наконец отголоски самых настоящих эмоций: нарастающих злости и ярости. - Но, верно, мистер Гилад забыл упомянуть, что «Спейс-Эйр» является дочерней компанией «Корд-Хислоп Аэроспейс», а у последней сейчас не лучшие времена. Недавний скандал с видеозаписями и кражей прототипов нового военного челнока привел к тому, что стоимость акций упала в цене почти вдвое по сравнению с IPO***. Мистер Гилад, неужели вы об этом забыли?

Пустив в его сторону столь тяжелый камень, Хейс почувствовала нутром, что босс готов убить её прямо сейчас. Или ей показалось? Внешне он был абсолютно спокоен и даже слегка насмехался, но рука, держащая бокал с напитком, напряглась.

- Разумеется, я бы это упомянул, - произнес он спокойно. - Как раз и собирался, когда вдруг появились вы в столь… драматической манере. Но временные трудности в компании «Корд-Хислоп», вызвавшие некоторое падение цен, скоро забудутся. Компания не так давно заключила выгодный контракт с Республикой Азари на поставку новых видов двигателей для малогабаритного транспорта, который сулит большую прибыль, но более того - долгосрочную перспективу. Ведь, если азари оценят наш товар, они подтянут к поставщику и другие проекты, тем более, мы сделали им значительную скидку в связи с упомянутыми вами событиями. А соответственно, «Спейс-Эйр» станет производственной площадкой и получит значительную часть контрактов. Миз Вейн, вы забыли об этом упомянуть? Или вы попросту не знали о таких тонкостях?

- Признаюсь, не знала, - слегка пожала она плечами, снова повернувшись к Объекту: - Но, Донован, подумайте вот о чем: «Корд-Хислоп» уже скомпрометировала себя неудачной и некомпетентно исполненной сделкой с Турианской Иерархией, профукав прототипы новейшего челнока, из-за чего едва не разгорелся международный скандал, а компания едва не обанкротилась. Что стоят обещания долгосрочной перспективы в разрезе действий такого халатного руководства? Отдача от инвестирования будет невелика, а затраты огромны наравне с потенциально высоким риском. Разве вам это нужно? Куда проще вложить деньги в бизнес, несвязанный со столь размытыми перспективами, но менее рискованный, и переждать ситуацию с «Корд-Хислоп». Я как раз искала инвесторов для своей ювелирной сети, поскольку планирую расширение и завоевание рынка Бекенштейна, - пока они говорили, Хейс легонько тянула его подальше от Призрака, и в какой-то момент сделала вид, что споткнулась. Донован Хок её подхватил, а она как бы невзначай повисла на его шее и провела по пиджаку руками.

- Ой, благодарю, Донован, - с придыханием прошептала она и поняла: Объект созрел для дальнейшей фазы. - Вы снова пришли мне на помощь.

- Не стоит благодарностей, - довольный собой, улыбнулся он. В этот момент ему на инструментрон пришло сообщение, разрушая интимность момента. Ответив, хозяин праздника с некоторым сожалением сказал: - Боюсь, вынужден оставить вас на какое-то время. Сейчас начнется презентация, и я должен произнести свою речь - приветствие. Но, Ларин, я приглашаю вас за свой столик, поскольку хочу после речи насладиться вашим обществом.

- С удовольствием, - согласилась она и проследила взглядом, как его фигура исчезла среди гостей и направилась куда-то за небольшой помост для трансляций.

Хейс, застыв на месте, обернулась, чтобы выхватить среди толпы Призрака и понять, что предпринять дальше, но нигде его не обнаружила. Поэтому, когда кто-то с другой стороны почти грубо схватил её за предплечье и сильно сжал, она слегка вздрогнула от неожиданности. Над ухом тут же негромко раздалось с уже нескрываемой яростью:

- Какого черта ты делаешь, Криз?

Гости внезапно зашевелились: на сцене показался хозяин вечера, который, самовлюбленно выслушав аплодисменты, начал свою речь. Что-то там о хрупкости галактики и о нелегкой работе таких, как он - Хейс не стала даже вдаваться в подробности.

Инопланетяне и люди стали тесниться к сцене, обступая застывшую в молчании пару, которая делала вид, что слушает весь этот бред. Заданный её боссом вопрос повис в воздухе, а предплечье заныло от такого сильного натиска, но Хейс не шевелилась и не раскрывала рта, пока вокруг сновали любопытные уши. Наконец когда столпотворение немного рассеялось, она незаметно запустила левую руку в лиф платья и извлекла оттуда небольшую карту-ключ. Не поворачиваясь, быстро показала её мужчине и снова спрятала, прокомментировав свысока:

- Выполняю свою работу. Ты же меня за этим сюда отправил.

Никаких больше «сэр» или «вы». По крайней мере, не сегодня. Сегодня она не хотела чувствовать себя кроликом перед удавом. Пусть это его порядком позлит.

- Я отправил тебя сюда, чтобы развлекать его свои ртом, а не для срыва моих переговоров, - раздался его ответ, уже более уравновешенный, хотя рука, сжимающая предплечье, ни на секунду не ослабела. Криз и подумать не могла, что эти руки, с такой ленцой справляющиеся с шахматными фигурами и сенсорными кнопками, могут быть такими сильными.