Угли "Embers" (СИ)

— Но Катара в беде! — возразил Аанг.

— Не хочется разрушать твой мирок, Легкие Ноги, но когда именно тебя посетило это видение? Если она и в беде, то давно туда попала. Несколько минут ничего не решат. — Тоф указала на Сокку, более или менее. — Но они могут означать огромную разницу для нас. Никто не бросается на ринг, очертя голову. Надо выждать, придумать план и только потом раскалывать головы.

— Она дело говорит, — неохотно признался Сокка. — Да и Аппе перерыв не помешает. Мы же летели всю ночь.

— Но это же Катара! — возразил Аанг.

— Я знаю свою сестру, — практично сказал Сокка. — Она разозлится, если мы пострадаем из-за того, что не потратили минутку на составление хорошего плана. И мы говорим о Зуко. Конечно, он не мог победить нас всех даже до появления Тоф, но ты знаешь, что легко не будет. А если он сработался с Азулой…

Сокка оставил предложение висеть в воздухе и, возможно, покачал головой. Ах, если бы только она могла видеть.

— Вот почему я прошу вас приземлиться, ребята, — Тоф начала терять терпение. — Откуда вы взяли эту безумную мысль, что Зуко работает с Азулой?

— Ну… — начал Аанг.

— На землю, Легкие Ноги!

Бурча себе под нос, Аанг повел бизона на посадку.

«Земля», — с благодарностью подумала Тоф, ковыряя пальцами в траве. Она осторожно обошла заросли колючей ежевики — может, она и не могла видеть колючки, но они цеплялись за землю характерными тонкими корешками, которые она научилась распознавать годы назад.

— Ладно, как вы высчитали Азулу из того, что Зуко ударил Катару?

— Потому что после того, как он её ударил, он дотронулся до её головы… и она просто упала! — нетерпеливо бросил Аанг. — Как Тай Ли!

Тоф почувствовала, как у Сокки заколотилось сердце.

— Он ударил её в голову? — спросил Сокка. — Ты раньше этого не говорил.

— Голова или грудь, какая разница? — проворчал Аанг.

— Тогда, думаю, Зуко знает то, о чем не знает Тай Ли, — Сокка нахмурился. — Когда она ударила меня в голову, то только отбила себе пальцы.

— Или он совершенно ничего не знает о том, что делает Тай Ли, — вмешалась Тоф. «Осторожнее, Тоф, — напомнила она себе. — Расскажешь им правду напрямую, и они прислушаются к ней так же, как к письму Зуко. Поэтому… немного искази её». — Послушайте, я не хотела говорить об этом, потому что не хотела вас расстраивать. Мои родители — торговцы, очень-очень влиятельные торговцы. Это значит, что они торгуют по всему миру. — Она сделала паузу. — Даже с Народом Огня.

— Че-его?! — завопил Сокка, его рука по привычке зашарила в поисках бумеранга.

— Сокка, успокойся! — Аанг вытянул перед собой раскрытые ладони, стараясь погасить его гнев. — Так было раньше. Народы разделены, но люди навещали друг друга. Раньше я постоянно ездил к Буми. Даже монахи возили фрукты, собираемые в храмах, в Царство Земли и обменивали на лапшу и то, что плохо росло в горах.

— Да, но… сейчас?

— Я не говорю, что это хорошо, — заявила Тоф. — Я просто говорю, что они этим занимаются. Поэтому я знаю кое-что про Народ Огня. — «Кое-что, что я узнала от Зуко, но… проехали». — Тай Ли — блокиратор чи, а значит, ей запрещено покидать Народ Огня, пока идет война.

Сокка фыркнул.

— Ну, значит, Азула не получила этого почтового ястреба.

— Зуко был изгнан три года назад.

Тишина. Тоф почувствовала, как переглянулись мальчики.

— Ты уже говорила нам об этом, — Аанг был озадачен.

— Но мы не думали об этом, — недовольно признался Сокка. — Ты говоришь, что Зуко не может знать того, что делает Тай Ли, иначе его никогда не выгнали бы из страны.

— Вероятно, его посадили бы в тюрьму или сплавили бы на какой-нибудь остров, куда даже морские стервятники не залетают, — подтвердила Тоф. — Но он точно не бегал бы на свободе.

— Тай Ли могла его научить, — заметил Аанг. — Я могу научиться другим стилям покорения, он тоже мог… Сокка?

Мальчик из Племени Воды помотал головой.

— Говорю же, Тай Ли бьет по голове и только отбивает пальцы. — Он посмотрел на Тоф. — Но ты с самого начала не думала, что Зуко мог работать с Азулой. Почему? Она же его сестра.

— Она хочет быть наследницей, — просто сказала Тоф.

— Да, мы понимаем…

— Нет, не понимаете, — отрезала Тоф. — Это не такое «хочу» как «я хочу последний кусочек фруктового пирога», это «да я руку отдать готова, лишь бы это получить».

— Фу, — Сокку передернуло.

— Не понимаю, — чуть помедлив, сказал Аанг, успокаивающе поглаживая бок Аппы. — Почему это так важно? Монахи говорят, что твое тело — дом твоего духа и его следует почитать. Зачем вредить себе из-за какого-то титула?

— Разве старейшина племени — это просто титул? — не осталась в долгу Тоф. — Они собирались забрать тебя от Гиацо, и поэтому, по словам Катары, ты сбежал. Я тебя ни капли не виню. Если бы кто-то попытался забрать меня от вас, ребята, я бы от него мокрого места не оставила. — Она стукнула кулаком по ладони. — Но они считали, что могут это сделать, потому что они старейшины. Безумному Синему Огню нужен не титул, Аанг, а власть. Некоторые люди… именно такие. Против них страшно выходить на ринг. Они не просто устраивают хорошую драку и учатся на ней, они пойдут на что угодно ради победы. Они даже станут подмазываться к тебе месяцами, чтобы потом напрыгнуть со спины. — Тоф сдула упавшую на лицо прядь волос. — Наследник Хозяина Огня обладает большой властью, и Азула хочет её. Она не станет помогать Зуко. Никогда.

— Значит, Зуко хочет поймать меня ради власти, — плечи Аанга опустились.

— Нет, — помотала головой Тоф. «Ой-ой». — То есть, я так не думаю. Помнишь тех страшных людей, готовых швырнуть камень тебе в спину, о которых я только что говорила? Им плевать на других. А Зуко переживает за дядю. Сильно.

— Ты говоришь ерунду, — простонал Аанг. — Если Зуко не хочет быть наследником, почему бы ему просто не перестать преследовать нас?

—Во-первых, у него приказ, — практично начала Тоф. — Никто в Народе Огня не может ослушаться Хозяина Огня. Причина номер два: если он уйдет, Азула станет наследницей. Ты думаешь, она нас пугает? Ты даже не представляешь, как она пугает Зуко. — Девочка пожала плечами. — Сокка, я знаю, что это жутко, но представь на минутку, что ты Зуко.

— Вот уж жуть, — Сокка снова содрогнулся. — Грр, аррг, честь?

— Ой, заткнись и слушай, — скорчила гримасу Тоф. — Представь, что… что Народ Огня — это твоя деревня. Если бы твой отец умер, ты бы стал вождем, так?

— Ну… да, может, когда-нибудь. Но не скоро.

— Так, подумай о своей деревне, — Тоф решила ковать, пока горячо. — Только вместо Катары в качестве сестры у тебя Азула. И если ты не совершишь нечто невозможное, Азула будет править твоей деревней. Как бы ты себя чувствовал? Не… — она замахала руками прежде, чем он успел вставить хоть слово, — не что бы ты сделал, а как бы ты себя чувствовал?

Повисла напряженная тишина.

— Страшно, — наконец прошептал Сокка. — Мне бы было… очень страшно.

— Зуко страшно, — тихо сказала Тоф. — Ему страшно всё время. Вы считаете его сердитым ослом? Да, он такой. Но он злится потому, что ему страшно. За его народ. За его народ, Сокка. Так же как тебе страшно за Племя Воды. И знаешь что? Я его не виню. — Она указала на Аанга. — Я на твоей стороне, легкие Ноги. Я хочу закончить войну и вернуть баланс. Но мне нет дела до того, что ты Аватар. Ты мой друг, и я всегда и во всем буду на твоей стороне. Но ты знаешь Зуко. Если он ударил Катару, и там не было тебя, чтобы поймать… разве это похоже на его план? Или это похоже на то, что нам надо кое-что разузнать, прежде чем врываться во дворец? — Она скрестила руки на груди. — Потому что если ты хочешь послушать, прежде чем действовать, я знаю, где начать задавать вопросы.

— Подожди минутку, — задумчиво проговорил Сокка. — Откуда ты это знаешь? Да, мы поняли, что Тай Ли здесь скорее всего не при чем…

— Мои родители вызывали многих целителей, — Тоф помахала рукой перед своими слепыми глазами. — Они тоже знают, как отключить человека.