ОСА-12 (СИ)

- Ну конечно, - недоверчиво усмехнулась та, почувствовав, как щеки поневоле зарделись, а внутри что-то зашевелилось. - И поэтому он решил подложить меня очередному толстосуму?

- Это ничего не значит, - настойчиво отпарировала Проайс. - Всего лишь то, что он всеми силами пытается избавиться от своей слабости. Но запрос о твоем переводе из проекта как-то слишком быстро появился у меня на инструментроне, после того как ты вышла из кабинета. Что ты сделала для этого? Попросила?

- Всего лишь выиграла партию в шахматы, - пробормотала Хейс ошеломленно.

Теперь все стало ясно. Он проиграл намеренно, но так, чтобы она сама об этом ни за что не догадалась. Очевидно, его попытки бороться со своей зависимостью шли полным ходом на протяжении этих лет и он старательно избегал признания факта о наличии таковой, не желая выдавать себя и тщательно охраняя свою неприкосновенность; подавляя то, что внутри, и специально отстраняясь от искушения. И не потому, что оно было ему неподвластно. Скорее, он не хотел признавать собственную слабость.

- Понимаешь? - ухватилась Проайс, почувствовав перемену в её настроении. - Все предельно просто. Делай так, как тебя учили. Используй свое преимущество. Форсируй события. Дай ему то, что он хочет, хотя и делает вид, что ему все равно. Заставь его понять, что в последнем он ошибается. А потом, когда наступит подходящий момент, вскрой часы, активируй список комбинаций и взгляни на них один лишь раз. И пол дела сделано, Криз. А лучше, - в руках Проайс снова материализовалась игла, - вонзи ему это, когда он меньше всего ожидает. И ты свободна. От него, от «Цербера», от Альянса, если хочешь, - ото всех. Ты ведь этого добиваешься, разве не так?

Хейс, проигнорировав иглу, отошла. Несколько томительных минут она молчала, обдумывая сказанное и отчаянно пытаясь найти варианты. Но их не было.

- Хорошо. Я согласна, - вздохнула она. - Я передам тебе данные, а ты избавишь меня от чипа. И только. Убивать я его не буду. И не проси. Но у меня еще одно условие.

- Не слишком ли много?

- Нет. В самый раз, если не хочешь, чтобы нас обеих приговорили к смерти. Три месяца назад, когда я вскрыла базу данных «Цербера», я искала, помимо прочего, кое-какую информацию, но ничего не нашла. Догадываешься, о чем я?

На губах руководителя проекта зазмеилась недовольная и полная досады усмешка.

- Это все намного усложняет.

- Это мое условие, - отрезала Криз. - Выясни, что случилось с Кэнноном. Помнишь такого? Тот самый дурак, которого я затащила в логово к монстру. Тот самый, которого ты и Райс хотели использовать в своих целях, как какую-то марионетку. Я правильно мыслю?

- Правильно, - нехотя призналась та. - И у нас все бы получилось, если б не ты, выскочка.

- Так что Кэннон, где бы он ни был и чем бы ни занимался, угодил в эту задницу из-за меня, но и из-за тебя не меньше. Найди информацию о том, что с ним случилось.

- И что тогда? Тебе не приходило в голову, что ему может нравиться работать в «Цербере» и он тебя сдаст при первой возможности? Или, что вероятнее, он сдох на каком-нибудь задании? Какое тебе дело до него?

- Чтобы с ним ни случилось, я его нагло обманула, - произнесла Хейс. - Он мне доверился, а я его использовала. Если окажется, что он наслаждается жизнью где-нибудь на церберовском курорте, то и хрен с ним. Пусть дальше наслаждается. Но если он оказался в беде из-за меня, я обязана его вытащить.

- Но почему? С какой стати? И почему сейчас?

- Он убил Хэнка, - повысив голос, Хейс заставила себя произнести эти слова, хотя это далось ей с большим трудом, как будто только сейчас она и признала ужасную правду. - Призрак убил Хэнка. Я нашла об этом информацию в базе. Вербовщик 112-08 был ликвидирован еще четыре года назад, а я, как идиотка, все это время надеялась с ним увидеться. Этот мерзкий лжец с кусками льда вместо глаз, - прошипела со злостью Хейс, почувствовав, как к горлу подступил комок, а глаза стали влажными, - полчаса назад, не дрогнув и бровью, уверял меня, что организует мне встречу с Мастерсом. Он приказал убить человека, который был моим другом, еще до того, как пообещал в случае выигрыша в проклятые шахматы разрешить нам встретиться! Все слова Призрака - это ложь. Он манипулирует нами всеми, заставляя нас думать так, как ему хочется. И с таким же спокойствием он обещал мне, что с Кэнноном ничего плохого не случится. Стоит ли верить в это теперь? Я хочу поставить точку в своей связи с «Цербером», но не смогу это сделать, пока не узнаю, что сталось с Кэнноном. Ты поняла?

Глаза вцепились в Проайс, как два вбитых гвоздя, и, несмотря на непрошенную слабость, Хейс ощущала невероятную решимость осуществить задуманное. Проайс сокрушенно покачала головой и взглянула на часы в инструментроне.

- Тогда почему бы тебе не взять иглу и не сделать то, о чем я прошу?

- Потому что я не работаю на Альянс, - упрямо повторила Хестром.

- Боюсь, причина совсем в другом, Криз, - недовольно опровергла Проайс. - Но черт с тобой. Минуты на исходе. Я узнаю все, что смогу, о твоем дружке. Но на это потребуется время. Время, которое ты должна использовать так, как я предложила. Завтра полетишь на Бекенштейн. Призрак тоже будет там. Идеальное место.

- Я уже отказалась. Ты сама упомянула, что приказ о переводе уже отправлен, - нахмурилась Хейс. Железная Сука тут же бесцеремонно возразила:

- Я напишу, что уже подготовила задание под Криз, как это и было приказано пару дней назад. Что менять сейчас агента нецелесообразно. Что легенда проработана досконально именно для Криз. Что специалист по взлому уже уведомлен о твоем участии и путать его сейчас - не самая лучшая перспектива. Что Криз должна кое-что забрать у своего объекта прежде, чем запрыгнет к нему в постель, а только Криз умеет так ловко обчищать чужие карманы. Что Криз потерпит еще один член, прежде чем покинуть проект.

- Ну ты и сука, - выдохнула Хейс. - Жаль, что не врезала тебе сильнее.

- Железная Сука, как говорят. Но ты не видишь сути: если я права насчет его слабости, Призрак ответит утвердительно на мое предложение. Потому что иначе это будет означать, что он поставит интересы своего агента превыше интересов дела, а в этом он вряд ли захочет признаваться самому себе. А если признается - это его еще больше разозлит. Вот увидишь, он ответит утвердительно, - координатор, забрав глушилку, сделала пару шагов к двери.

- Да уж, Проайс, - проводила её словами Хестром. - Проект «Оса» много потерял, не взяв тебя в агенты.

- Жди моего сообщения, - огрызнулась та и резко вышла.

Хейс какое-то время буравила закрытую дверь глазами, пытаясь переварить все услышанное. Её охватила гамма разнообразных чувств: решимость во что бы то ни стало освободиться от власти «Цербера» над собой, горечь от мыслей об утрате Хэнка, негодование от осознания, как её жестоко обманывали, сомнения по поводу задуманного насчет Кэннона. Но еще больше ею овладела смесь странного страха и волнения, когда она думала, что ей предстоит на Бекенштейне. Быть может, Проайс все-таки ошиблась? И того, о чем она говорит, нет и в помине?

Ответ на немой вопрос пришел спустя полчаса. Инструментрон высветил входящее сообщение:

«Собирайся на дело, Криз. Завтра летишь на Бекенштейн. Это приказ Призрака».

========== 35. СОБСТВЕННОСТЬ «ЦЕРБЕРА» ==========

Бекенштейн.

Логово богачей и кредитов. Райский остров посреди безжизненного океана. Место, где обычный житель галактики чувствовал себя полным ничтожеством по сравнению с теми, кто заправлял этим островом; где кредиты текли рекой, как и шампанское, а простые смертные работали на благо богачей.

Отвратительное место.

Хейс никогда не нравилась эта планета, как и столица колонии - Мильгром. Она посещала её пару раз, но всегда, покидая, испытывала изрядное облегчение. Слишком далека была она от мира изысков и деликатесов. Уж лучше батарианская Камала с её жестокими, но честными нравами или же такой обычный Элизиум, познавший вкус крови, чем намыленный, надушенный Бекенштейн!