Эсхит. Нерыцарский Роман (СИ)

--- Мы едем? --- Спросил Рауль.

--- Да конечно. Только вопрос, куда? --- Ответил Александр, --- всегда знал куда, а сейчас не знаю...

--- Ну, тогда тем более надо ехать, чтобы узнать, куда. В пути узнаем направление...

Они двинулись в ту же сторону, что и люди Эсхита, но не по дороге, а в объезд по границе зарослей кустарника и молодого леса. И не прошло и трёх минут, как им навстречу из-за тонких, чёрных стволов осин вышли трое оборванных, растрёпанных воина, которые, судя по остаткам сохранившихся доспехов, висевших на их избитых телах как последние чешуйки на мертвых, выброшенных приливом на берег рыбах, являлись благородными рыцарями, никакого оружия у них при себе не было. Первый, самый старший по виду и самый побитый бросился к ногам всадников.

--- Вы их видели? --- Спросил он истерическим тоном.

--- Кого? --- Вопросом на вопрос ответил Рауль.

--- Рыцарей в белых одеждах!

--- Да, --- сказал Александр, --- это воины барона Эсхита.

--- Так вы знаете, кто они, --- страдальчески закатив глаза, пробормотал другой рыцарь из-за спины первого, --- тогда убегайте отсюда. Зачем вы скачете следом за ними или вам не дороги ваши жизни?

--- Странно слышать слова о бегстве их уст настоящего рыцаря, --- сказал Рауль.

--- Если бы вы, молодые люди, пережили бы то, что довелось перенести нам, то прокляли бы тот час, ту минуту, когда вас посвятили, --- сказал третий рыцарь, сверкнув безумными глазами, уцепившись грязной от засохшей крови рукой за стремя коня оруженосца.

--- Что такое страшное и ужасное могло заставить вас, сильных взрослых мужчин и опытных воинов отречься от рыцарского звания? --- Зло спросил Рауль, вырывая свою ногу из скрюченных пальцев безумного.

--- А... горячий, прыткий, неучёный, --- сказал опять первый, --- так внемли же жалким, нищим, убогим оборванцам.

--- Да мы хуже нищих, --- вмешался второй, --- нищим подать милостыню святое дело, а мы ни милости, ни милосердия не достойны, мы достойны лишь проклятия и презрения. Кто мы теперь? Не воины, не мужчины, не люди...

--- И зачем мы не погибли, как погибли все? --- Крикнул третий, --- испугались смерти, нам жизнь, ничтожная жизнь показалась ценнее чести...

--- Смерть тоже может быть позорной, --- сказал Александр, --- а жизнь она всегда оставляет надежду на спасение.

--- Нам нечего спасать, --- ответил первый, --- и незачем спасаться, ибо уже спаслись... На свою голову...

--- Так что же произошло? --- Перебил его Рауль, --- сколько слов произнесли и ничего по делу не сказали.

--- А не расхочешь ли ты, оруженосец, стать рыцарем, после того, что мы скажем? --- Спросил первый. --- Так слушай, юнец. Существуют законы войны и правила ведения боя, и каждый --- и самый великий, и самый убогий обязаны следовать им, если он рыцарь, ведь рыцарство как основа мироустройства, без него --- беззаконие, бунт, разруха, попрание устоев. Любой воин знает и принимает только два исхода битвы --- гибель, если противник оказался сильнее или победа. Но все эти тысячелетние каноны обратились вдруг в ничто... Десять тысяч было нас --- бесстрашных, умелых и проверенных рыцарей армии короля Зурбиндота V, против нас встало всего-то шесть тысяч ратников этого выскочки барона Эсхита... Мы, прослышав о необыкновенных непобедимых воинов барона, дали клятву не отступать, каким бы тяжёлым не казалось положение попавших в пекло битвы, только смерть могла служить оправданием ухода от схватки. Никто и ничто не сломило бы нас в тот час, когда мы воодушевлённые ринулись на врага, стоявшего плотным строем, словно кирпичи в крепостной стене. И вдруг в самый крайний миг, когда мы уже почти достигли неприятельского строя, он неожиданно расступился, образовав проход в середине, и из него на белом коне, без шлема, в лёгких, чуть ли не в потешных доспехах выскочил сам Эсхит, и он в одиночку бросился крушить наших людей. Над его головой возвышался огромный, немыслимый по размерам для обычного человека меч, он едва касался его остриём наших воинов, и они падали замертво, будто пустые глиняные кувшины. Нам ничего не оставалось, как ответить и начать биться, как это не кажется нелепым, всей армией с одним единственным противником, бароном Эсхитом. Но странной получилась та битва: самые меткие лучники и арбалетчики выпускали тучи стрел в барона, но все стрелы непонятным, чудодейственным образом в какой-то неуловимый момент разворачивались в воздухе и летели назад, поражая тех, кто их пускал; те, кто пытался изловчиться пробить слабые доспехи барона копьём, сам же погибал от своего же копья: оно ломалось пополам, и та часть его, что оканчивалась остриём, вонзалась в грудь своего же хозяина; мечи, которыми наши рыцари силились рубить или колоть врага, рубили и кололи своих обладателей. Битва превратилась в самоизбиение, все словно бы соперничали в самоистреблении: кто быстрее и ловчее убьёт самого себя. Многие ожесточившись до такого состояния, что уже на чувствовали боли, с остервенением продолжали колоть и бить себя, пока не падали мёртвыми, истеча кровью или, не попав, наконец, в своё собственное сердце. Никто из нас не думал отступить, убежать, сдаться или бросить на землю оружие, чтобы остаться живым, ведь единственным спасением могло стать только избавление от своего оружия...

--- Что, собственно, мы и сделали, --- сказал второй, --- когда нас осталась всего несколько человек обезумевших от потоков бессмысленной крови на гигантской горе трупов. Мы побросали оружие и бежали, мы уже не понимали, что делали, просто хотелось убежать и закрыться от увиденного ужаса, мы не жизни свои спасали, а, может быть то, что когда-то звалось душой.

--- Мы честные воины, --- закричал третий, --- мы вышли, чтобы биться! Но как биться против того, что попирает все законы, что пугает не фатально непреодолимой силой, (пусть страшно её проявление, но оно в границах привычных понятий), а своей противоестественной необъяснимостью? Так что это было --- обман, наваждение, колдовство?

--- Это не колдовство, --- негромко сказал Александр, --- это Великий Меч Победы, --- добавил он громче. --- И теперь я знаю, куда ехать...

Конец Второй Книги

3 КНИГА

МЕЧ И КЛЮЧ

1 ЧАСТЬ

I глава.

...Он в расслабленной позе сидел у угасающего камина на мягком, очень удобном диване для двоих, она, прижавшись к нему и подобрав ноги, расположилась рядом. Он с лёгкой улыбкой на губах, не отводя взгляда, беспрерывно смотрел на неё, она --- на увядающее пламя, отблески которого отражались на её чуть смугловатом лице.

--- Как мы его назовём? --- Спросила она.

--- Почему его, а может быть её? --- Ответил он, --- у нас теперь родится девочка.

--- Или второй мальчик, --- отозвалась она, --- он станет очень знаменитым рыцарем, будет победителем всех турниров, прославится как самый сильный воин, его имя узнает весь мир. Все короли умрут от зависти к нашему государю, потому что не им служит такой красивый и мужественный мальчик. Он женится непременно на прекраснейшей принцессе --- дочери могущественного и богатого короля, и со временем сам станет королём.

--- Нет, наша дочь прославиться как первейшая красавица во всём свете, --- возразил он, --- она выйдет замуж за молодого, но мудрого не по летам короля, справедливо управляющего своим государством, и они будут вместе вести все дела королевства.

Они умолкли, огонь осторожно, чтобы слишком не шуметь совсем притих, лишь почерневшие угли иногда, словно что-то вспомнив, кое-где вспыхивали на секунду крошечным и неожиданно ярким язычком пламени, чтобы тут же снова пугливо исчезнуть. А через некоторое время и они присмирели и затаились, и комната осталась в глубоких, как глаза новорождённой лани, сумерках.