Эсхит. Нерыцарский Роман (СИ)

Когда бурные возгласы первых минут встречи притихли, и блаженные слёзы подсохли, а в конец замученного короля отвели в его покои, где он смог бы отдохнуть, Александр начал свой рассказ о трагической участи королевства Траскопон. Герцогиня, ещё минуту назад бывшая такой весёлой и казавшейся беспечной, как юная девочка, при первых словах рассказчика необыкновенно быстро побледнела, её тонкие красивые губы задрожали и искривились, словно ей в рот угодила змея, лицо сморщилось, и женщина зарыдала, став при этом поразительно похожей на своего двоюродного брата. А её муж застыл в одной позе, его глаза помутнели, лицо налилось кровью, словно превратившись в одну сплошную открытую рану, он сидел, не шевелясь, и можно было подумать, что вместо настоящего герцога в кресле находилась его восковая, плохо исполненная копия.

Когда Александр закончил, никто из присутствующих долго не знал, какие слова казались бы в такой момент правильными и нужными, Бальд продолжал торчать из кресла изваянием, а герцогиня, перестав рыдать, сидела присмиревшая, даже не всхлипывала, она только смотрела на мужа и ждала, что тот скажет.

--- Значит война, --- наконец произнёс он, --- тридцать лет прошло, как нашу страну, наш Эрбин-Бальд пытались брать штурмом недруги. Ничего у них не вышло. Наши воины самые стойкие воины на свете... Были. Но минуло столько лет, выросло уже два поколения, не знавшие настоящих схваток с врагом. Все эти турнирные забавы не идут ни в какое сравнение с настоящим, смертельным боем, где за поражение никогда не отыграешься, потому что оно означает твою гибель. Молодые люди, как я понимаю, вы опытные бойцы, я предлагаю вам поступить ко мне на службу, нам теперь каждый воин в усиление.

--- Извините, господин герцог, --- сразу сказал Александр, --- но я не вправе принять ваше предложение: есть очень близкие мне люди, которых я обязан защитить. Поэтому сию же минуту должен покинуть ваш гостеприимный дом. Прошу вас ещё раз простить меня, но существуют обстоятельства, которым мы вынуждены подчиняться.

--- Что ж, вы достойный рыцарь, --- сказал герцог, --- могу только пожелать вам удачи. А вы, молчаливый юноша, как вы смотрите на моё предложение? --- Повернулся он лицом к Раулю.

--- Я тоже вынужден покинуть вас, --- ответил юноша, --- я не такой уж и опытный воин и в рыцари пока не посвящён.

--- Так мы вас быстро посвятим, --- предложил Бальд, --- найдём вам господина, он вас рекомендует, и обряд будет исполнен.

--- У меня уже есть господин, --- сказал Рауль с некоторым раздражением, --- и служу одному ему, и лишь по его повелению меня могут посвятить в рыцарское достоинство.

--- Жаль, --- сказал герцог, --- у меня трое сыновей, и вы могли бы стать им надёжным другом и хорошим товарищем.

Больше они ни о чём не разговаривали, Рауль и Александр, переночевав в крепости, ранним, удивительно солнечным утром уже выезжали из Эрбина через ворота с противоположной стороны...

XXII глава.

...--- Рауль, ты верен господину, которому не можешь служить, --- сказал Александр, когда они неспешно ехали по дороге, --- его как бы нет. Нет, Этьен, конечно, есть, он существует, но как рыцарь, как воин, он словно бы мёртв, и как решил для себя, рыцарь Планси никогда не оживёт для прежнего. Поэтому ты рискуешь навсегда остаться непосвящённым. Может, тебе необходимо было поступить на службу к герцогу, но не в качестве его оруженосца, а как обычный солдат, как простой рядовой воин, ведь отличись ты в бою, то обязательно был бы замечен и посвящён. И сбылась бы тогда твоя мечта.

--- Нет, я твёрдо уяснил для себя, --- ответил Рауль, --- я служу одному господину. Наверно, это глупо, но пусть всё останется так... Да и искать славы, сидя за неприступными горами, запершись чугунной дверью, ждать, пока враг пойдёт на штурм и пойдёт ли вообще? И если всё-таки случится бой, то очень непонятный, странный и противоестественный бой: в узком, тесном, проходе придётся толкаться со своими же соратниками за возможность сразиться с неприятелем. И нельзя будет потом пойти вперёд, чтобы, погнав врага, преследовать его, когда он отступит, опасаясь бросить вход незащищённым. Получиться подобие битвы кротов с землеройками в кротовой норе.

--- Да мы и так по жизни чаще всего застреваем в кротовых норах, --- горько усмехнулся Александр, --- пытаемся вылезти из них, почувствовать свободу, а стоит эту самую свобду хоть чуточку ощутить, как нам снова тесно, нас по-прежнему что-то сдавливает со всех сторон, мы снова в каком-то узком и душном пространстве. Чаще всего это пространство оборачивается временем.

--- Время со свойствами пространства?

--- Да, как-то так... И чтобы преодолеть время, поняв, что оно непреодолимо, надо забыть о его существовании, необходимо перестать думать, что будущее есть, что всё главное и важное непременно случится, но потом, и что "сегодня", ладно, пусть вышло неудачным, но зато "завтра" непременно окажется таким как надо. Только кому оно надо, кроме нас самих? Если что и надо то лишь то, что нужно жить сегодня, сейчас, в данную минуту, и я не верю, что когда-нибудь, после ожидания, стяжания, преодоления, терпения, настойчивости или чего там ещё обретается счастье и покой. Только тот промежуток времени, что зажат между уже прошедшим и ещё небывшим, зовущийся настоящим должен иметь смысл и значение для нас. Жить, скажем, мифическим прошлым глупо и бездарно, ибо прошлое БЫЛО, и оно уже невоспроизводимо, то зачем жить им, его же нет, память тут ни в счёт, одной памятью жить невозможно? А мечтать о грядущем как о недоказуемом вероятном, которое, может быть, вам удастся доказать, если повезёт, бесплодно и наивно. Всё --- слава, почести, успех, богатства, любовь ближних и даже сказки или, если хочешь, легенды --- прекрасно и желанно, но почему при сём нам отказываться от того, что даёт нам настоящее, оно конкретно, действительно и ощутимо. То, что когда-то случилось, я, если не забыл, то помню исключительно ради сегодняшнего, то, что возможно произойдёт, меня не интересует, меня волнует лишь то, что есть --- здесь, в этом месте, где теперь нахожусь я в этом текущем мгновении времени.

Они давно свернули с дороги и теперь ехали по просторному лугу, с молодой, ещё свежей травой.

--- Рауль, обрати внимание, --- сказал Александр, --- как сильно примята трава, даже почва кое-где выворочена. Похоже, до нас тут прошёл немаленький отряд всадников. Уж ни Фламм ли со своей доблестной бандой...

Рауль и Александр, доехав до густого кустарника, росшего на самом краю луга, остановились и сошли на землю: откуда-то совсем близко доносился тяжёлый топот копыт. Рауль, найдя небольшой просвет среди ветвей, осторожно раздвинул их, и буквально в ста шагах от себя увидел пару всадников, одетых в белые плащи, скакавших, немного отстав, от растянувшейся кавалькады человек в пятьсот. В первом, судя по его росту и телосложению, Руль сразу же, хоть и со спины, узнал Фламма, второй ему был не знаком.

--- Вот они, --- прошептал ставший рядом Александр.

Те двое, словно что-то забыли или что-то почувствовали сзади, придержали коней и зачем-то развернулись. Рауль немного сдвинул ветки, чтобы остаться незаметным, но Фламм и его спутник выглядели сильно озабоченными, но Рыцарь Башни молчал, а второй, его товарищ, что-то без остановки говорил, махая рукой и строя разные гримасы. Рауль сначала не понял, что его смутило в этом, увиденном им впервые лице, потом он сообразил, что кого-то, очень знакомого, оно ему напоминает.

--- Александр, кто там с Фламмом, --- спросил он друга, не оборачиваясь, --- ты знаешь его?

Александр не сразу, после несвойственной для него заминки ответил:

--- Кулквид... Он тоже сейчас на службе у Эсхита.

--- Сейчас?! А ты знал его раньше, ты знаком с ним?

--- Рауль, не стоит вспоминать, что было раньше, давай будем думать над тем, что есть сейчас.

Фламм и Кулквид, закончив разговор, поехали дальше --- догонять своих, и скоро все они скрылись, поглощённые размытой линией горизонта. А Рауль, запрыгнув в седло, обратил внимание, что его друг почему-то не торопится и стоит с каким-то потерянным выражением лица, словно пилигрим на берегу моря, ставшее пределом его пути.