Преступление застраховано (ЛП)

Для Штрампфа и Кодрея эти его слова имели двойной смысл. Деньги были застрахованы; Кодрей получает то, что было у него украдено, за вычетом суммы страховки. Что же касается Мелро, то вопрос с ними решается без задержки. Этих глупцов ждала скорая смерть.

- Есть только одна проблема, - добавил Брэдшоу. - Поскольку деньги поступают ко мне на хранение, я должен быть уверен, что вы никому о них не рассказывали.

Он строго взглянул на Джорджа и Франсин. Ответила девушка.

- Мы не говорили о них никому, кроме Тени.

- С ней общалась Франсин, - встрял Джордж. - Но поскольку вы представляете этого человека, мистер Брэдшоу, мы готовы доверить вам наше богатство.

Джордж поднял чемодан и протянул его Брэдшоу. Франсин остановила его.

- Подожди! - голос девушки был тверд. - Мы верим вам, мистер Брэдшоу, но есть нечто, что нас озадачивает. Мы ожидали встретить здесь саму Тень.

Джордж согласился с сестрой. Брэдшоу улыбнулся.

- Разумеется, - согласился страховщик. - Просто случилось так, что Тень задержалась.

- И что же ее задержало? - осведомилась Франсин.

- Другое дело, - многозначительно ответил Брэдшоу. - Поэтому данное дело она целиком и полностью возложила на меня. Я знаю, о чем вы думаете, мисс Мелро. Вы полагаете, что некий самозванец выдал себя за Тень и обманул меня. Правильно?

- Да, - твердо ответила девушка. - Полагаю, что вы должны представить нам неопровержимые доказательства, что вы действуете по поручению Тени.

Брэдшоу поднялся из-за стола. Подошел и открыл дверь, ведущую на короткую лестницу. Джордж взял чемодан, и они, все вместе, поднялись в комнату наверху.

Магнат щелкнул выключателем, вспыхнул свет. Франсин и Джордж увидели святая святых Тени.

- Это ее штаб-квартира, - произнес Брэдшоу приглушенным голосом. - Она разрешила увидеть ее нескольким доверенным людям, к которым, помимо меня, Кодрея и Штрампфа, относитесь также и вы.

Джордж Мелро удивленно спросил:

- Вы хотите сказать, мистер Брэдшоу, что этот парень, Тень, на самом деле разрабатывает свои планы здесь?

- Разумеется! - ответил магнат. - Ваше дело началось для нее с попытки кражи драгоценных камней мисс Мелро. - Брэдшоу повернулся к Франсин. - Тень предвидела, что ваши драгоценности могут быть украдены.

- Да, она говорила об этом, - признала Франсин. - Но я не знаю, почему именно это дело вызвало у нее интерес...

- Потому что ваши драгоценности были застрахованы, - улыбнулся Брэдшоу. - Раскрою вам тайну. Тень состоит на службе страховой компании Солидарность.

- Но мои драгоценности были застрахованы в другой компании...

- Которая контролируется нами. Надеюсь, вы получили достаточные доказательства, мисс Мелро? Вот чек на три миллиона долларов. Передайте мне, пожалуйста, чемодан.

Франсин взяла чек, Джордж протянул чемодан. Брэдшоу, Штрампф и Кодрей выложили его содержимое на стол Тени. Аккуратно пересчитали. Здесь оказалось несколько больше трех миллионов.

- Необходимо исправить сумму на чеке, - сказал Брэдшоу. - Дайте мне, пожалуйста, бумаги, мисс Мелро.

Франсин открыла сумочки и принялась рыться в ней. Она никак не могла найти бумаги. Брэдшоу снисходительно смотрел на нее. У него не возникало никаких подозрений. Неожиданно, рука Франсин вынырнула из сумочки.

Однако, вместо бумаг, в ней был зажат маленький револьвер. Она навела его на Брэдшоу и приказала, резким тоном:

- Поднимите руки, мистер Брэдшоу! Не двигайтесь! То же относится и к вашим коллегам. Одно движение - и я буду стрелять!

Предупреждение Франсин не было пустым звуком. Брэдшоу знал, как вела себя девушка при неудачной попытке ограбления. Он поднял руки.

Штрампф и Кодрей оказались выключены из игры. Они полностью зависели от Брэдшоу. Ни один из них не смел ничего предпринять, пока их босс находился в опасности.

Не смотря на свое положение, Брэдшоу не утратил присутствия духа. Он улыбнулся, глядя на пистолет в руке Франсин.

- Вы совершаете ужасную ошибку! - Голос Брэдшоу звучал уверенно, как никогда. - Вы угрожаете оружием, не будучи к этому вынуждены. Вы нервничаете, мисс Мелро. Если ваш палец дрогнет, вы можете убить меня!

- В таком случае вы всего лишь получите то, что заслужили, - отрезала Франсин. - Стойте где стоите! Вы больше чем просто вор. Вы - убийца!

Взгляд Брэдшоу стал холодным.

- Это вы станете убийцей, - заявил он. - Вы делаете страшную ошибку, мисс Мелро. Мой вам совет - спрячьте револьвер. Мне очень жаль, что я нахожусь далеко и не могу взять его у вас, чтобы уберечь от необдуманных действий. Но если бы у меня была такая возможность...

Говоря так, Брэдшоу посмотрел в сторону Джорджа. Молодой человек, видел что его слова не произвели на Франсин ни малейшего впечатления. Джордж находился рядом с сестрой; он быстрым движением выхватил пистолет из ее руки.

Франсин испуганно вскрикнула. Она попыталась предупредить брата, но Брэдшоу уже был рядом с ней и зажал рот ладонью.

Прежде чем Джордж успел понять, что происходит, Штрампф и Кодрей подскочили к нему. Штрампф выхватил у него револьвер Франсин. Кодрей ткнул в ребра стволом своего.

Не успело пройти и нескольких секунд, как брат и сестра полностью оказались во власти преступников. Штрампф держал на мушке Франсин, Кодрей - Джорджа. Отступив назад, Брэдшоу оглядел свои жертвы. Выражение его лица более не было мягким, а тон голоса - покровительственно-дружелюбным.

Глаза его сверкнули, низким голосом он произнес:

- Вы догадались о слишком многом! Остальное я расскажу вам сам. Это я искал спрятанное богатство, поскольку Кодрей застраховал его у меня! И оно его - а не ваше! Мне не нужно выплачивать ему страховку в размере трех миллионов; вместо этого я получаю премию в триста тысяч!

Он насмешливо улыбнулся. После чего продолжал.

- А что касается Тени, то она мертва! Она была мертва даже прежде, чем вы поселились в тайном убежище, которое она для вас приготовила. Теперь умрете и вы! Вы умрете потому, что мертва Тень!

Свой приговор Брэдшоу произнес торжественным тоном. И эхо его слов прокатилось по задрапированной черным штаб-квартире:

- Тень мертва!

Марвину Брэдшоу понравился этот отзвук. Он воспринял его как прекрасное предзнаменование удачного завершения дела.

ГЛАВА XXII. ТОРЖЕСТВО ЗАКОНА

Не смотря на угрозы, прозвучавшие из уст Брэдшоу, Франсин Мелро не выказала ни малейшего признака страха. Девушка смело смотрела ему прямо в глаза; лицо выражало решительность. Скосив глаза в сторону, она увидела Джорджа, сбитого с толку, растерянного.

- Не волнуйся, Джордж, - попыталась она его подбодрить. - Это моя вина. Я действовала слишком поспешно.

- Если бы ты сказала мне больше, сестричка, - уныло пробормотал тот, - возможно, я бы понял. Думаю, что Тень...

Джордж колебался. Но из его, уже произнесенных, слов, Франсин поняла, что он хотел сказать. На этот раз, Джордж собирался сказать дерзость вполне к месту.

- Скажи мистеру Брэдшоу, что ты думаешь, Джордж.

Слова Франсин заинтересовали последнего. Он смотрел на Джорджа, ожидая, что тот скажет. Девушка улыбнулась, услышав, что произнес ее брат:

- Думаю, что по крайней мере в то время, Тень была еще жива. И еще, что она нанесет тебе удар. Заплатит тебе так, как ты этого заслужил.

Брэдшоу хрипло рассмеялся.

- Вы надеетесь, что сможете меня обмануть! - издевательским тоном заметил он. - Вы хотите убедить меня в том, что Тень жива...

- Это правда!

Франсин знала, что нужно сказать. Это короткое восклицание заставило Брэдшоу замолчать. Девушка продолжила.

- Я встречалась с Тенью незадолго до того моего последнего визита в офис Реддингема, - сказала она. - Поэтому я пошла туда одна, чтобы завершить сделку. Джорджу грозила опасность, я сказала ему об этом. Поэтому было решено, чтобы он держался подальше. Он был взволнован, и мог наломать дров.