Преступление застраховано (ЛП)

Не прошло и пятнадцати минут, после того как по WNX было передано ложное сообщение, а Мелро уже оказались опутаны сетью, расставленной для них Марвином Брэдшоу.

Через четверть часа у Бербанка начались проблемы.

Гандли привел в подвал бандита, по имени Келви, который имитировал голос Бербанка, чтобы обмануть агентов Тени. Ухмыльнувшись, Келви сразу же продемонстрировал свои способности.

Собственный голос Келви был хриплым. Сначала он произнес своим обычным тоном.

- Это Келви. - Затем, уже другим: - Говорит Бербанк.

- Прекрасно, не правда ли? - криво усмехнулся Гандли, глядя на агента. - Наверное, мне следует прямо сейчас отправить Келви к остальным. Пусть посмеются напоследок.

Он пристально смотрел на Бербанка, но не заметил никакой реакции. Гандли начал злиться.

- Думаешь, я собираюсь ждать до девяти, пока появится Штрампф? Черта с два! Штрампф ждет, когда сообщение, переданное по радио, принесет результат. После этого он позвонит сюда, и мы начнем действовать.

Двое головорезов Гандли принесли аппарат. Они принялись разбирать его и аккуратно укладывать в ящик, деталь к детали. Двое других открыли длинный ящик, на который он обратил внимание, когда его сюда привели, и достали из него три автомата.

- Ты все понял? - осведомился Гандли. - Ты понял, что ждет твоих приятелей? А после этого, стоит только щелкнуть этим выключателем, и сюда больше никогда никто не войдет. Тебе повезло, Бербанк! Штрампфу нужно, чтобы ты починил эту машину. Поэтому ты отправишься с нами. Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла вести себя хорошо.

Бербанк понял, что несколько следующих минут будут решающими. Он отчаянно искал способ помочь другим агентам. В первый раз у Бербанка мелькнула мысль, что, может быть, бандиты не обманывают их, когда говорят, что Тень мертва. И тем не менее, еще оставался шанс, что это не так.

Он готов был совершить какой-нибудь необдуманный поступок, но старался держать себя в руках. Окинул взглядом комнату, спокойно поднялся со стула и направился к ящику, в который сложили разобранный аппарат.

- В чем проблема? - прорычал Гандли. Он вскочил и схватил агента за плечи. - Что ты собираешься с ним делать?

- Вы сказали, Штрампф требует, чтобы я его починил, - пояснил тот. - Но если оставить его в таком состоянии, он будет поврежден. От этого аппарата зависит моя жизнь. Поэтому я сам упакую его так, как нужно.

Бербанк принялся извлекать из ящика части аппарата. Вынул базу и принялся распутывать провода. Еще немного, и он соберет схему, необходимую для отправки сообщения о том, что обстоятельства изменились, и агенты будут уничтожены до девяти часов.

Ему удалось послать сообщение под самым носом у Штрампфа. Обмануть Гандли он рассчитывал так же легко. К сожалению, распаковка аппарата именно сейчас, вызвала у последнего подозрение. Он догадался, что что-то не так. И пришел к заключению, что Бербанк пытается его обмануть, хотя и не угадал способ.

- Понятно, - издевательским тоном произнес Гандли. - Ты хочешь занять нас сборкой аппарата, чтобы мы не смогли убрать твоих приятелей, как только Келви получит указание от Штрампфа! Но со мной подобные штучки не пройдут!

Он оттащил Бербанка от ящика и толкнул обратно на стул. Агент видел беспомощно свисавшие из ящика провода. Он даже не успел подключить их так, чтобы непрерывно излучаемый сигнал можно было запеленговать.

Келви находился возле телефона. Бандиты с автоматами в руках были готовы в любое мгновение исполнить свою грязную работу. Звонок Штрампфа, приказ Гандли - и все будет кончено. Одно последует за другим; и это может случиться в любую секунду.

Пятнадцать минут девятого. Минут через пятнадцать сюда явится Тень, чтобы наблюдать за прибытием Штрампфа. Но если она сможет явиться и явится, то самое большее, что ей останется, это отомстить.

В мозгу Бербанка промелькнула картина того, что вот-вот произойдет. Короткий треск автоматов, а затем - взрыв и грохот рушащегося здания.

Такой конец ожидает агентов Тени.

ГЛАВА XX. СМЕРТЬ НАСТИГАЕТ НЕ ТЕХ

Рисуя себе столь безнадежную картину ближайшего будущего, Бербанк представлял также тьму, окутывавшую место их заключения. Безмолвная неподвижная тьма, как ему казалось. Которая скрывает невидимых соглядатаев Гандли, и никого другого.

Но эта картина была верна только отчасти. Во мраке царило безмолвие, но движение в ней присутствовало. Сгусток тьмы осторожно перемещался вдоль стен, незаметно для выставленных наблюдателей.

Проникнуть в дом через главный вход было затруднительно, из-за стоявшего напротив него уличного фонаря. Зато имелась боковая дверь, совсем недалеко от улицы. И она была хорошо скрыта темнотой.

Задняя дверь, выходившая на соседнюю улицу, также находилась в темноте. Как и боковая, она представляла хорошую возможность проникнуть внутрь здания.

Возле боковой двери, надежно укрытая мраком, фигура в черном плаще производила какие-то манипуляции. Пальцы в черных перчатках бесшумно двигали отмычку в замке. Тень прибыла раньше, чем полагал Бербанк. Она находилась здесь с восьми часов.

Задняя дверь также легко была вскрыта. Тень привела с собой второго человека, который должен был отработать второй маршрут проникновения. Этим человеком был Таппер, о котором Тень упоминала в разговоре со Слейдом Фэрроу.

Что касается проникновения в укромные места, служившие бандитам убежищами, в этом мастерстве Таппер уступал только Тени.

Впрочем, задача была сложнее, чем просто проникнуть внутрь. Как только Тень выпустила замок, неподалеку раздался звук. Один из наблюдателей Гандли совершал обход.

Бандит приблизился совершенно бесшумно. Как только Тень обернулась, она сразу же оказалась в луче направленного на нее фонаря.

Мгновение - и охранник увидел Тень. Сразу же вслед за этим рука в перчатке схватила фонарь. Охранник попытался отпрыгнуть в темноту и выхватить револьвер, но не смог. Другая рука Тени метнулась в его направлении. Кулак в перчатке страшным ударом обрушился на голову наблюдателя.

Прислонив обмякшее тело к стене, Тень открыла дверь, легко проскользнула внутрь здания и закрыла ее за собой.

Таппер, тем временем, справился со второй дверью. Он сработал прекрасно, но не так быстро, как Тень, кроме того, иногда слышались щелчки. Эти звуки были услышаны.

Невидимый наблюдатель остановился возле заднего угла здания. Включил и тут же выключил фонарик.

К нему присоединился второй бандит.

Вместе, они тихо приблизились к задней двери. Таппер не слышал их приближения. Бандиты подождали несколько секунд, пока он кончит возиться с замком. После этого один подтолкнул другого; оба разом включили фонарики.

Таппер обернулся и увидел два направленных на него ствола.

Он поднял руки. Он смотрел на противников, когда позади них внезапно возникла огромная фигура, которой они едва доставали до плеч. Две огромные руки ухватили бандитов за шеи и резко сдвинулись. Когда головы соприкоснулись, раздался сильный стук.

Таппер увидел, как два тела мешками свалились на землю Пистолеты выпали из их рук, фонарики тоже. Один укатился; Таппер поднял другой, чтобы выключить.

Его свет упал на лицо спасителя, на котором виднелась довольная ухмылка. Негр, внушительных размеров.

Этого человека звали Джерико, он иногда привлекался к операциям Тени по причине необыкновенной силы. Но, подобно Тапперу, он находился "в резерве", поэтому имя его не стало известно Штрампфу. Вместе, Таппер и Джерико, были способны выполнять задачи, с какими Тень справлялась в одиночку.

Внутри здания они встретились. Пока что все шло по плану.

В подвале, Бербанк обреченно ждал неминуемого. Его глаза были устремлены на Келви, человека, ожидавшего рокового телефонного звонка.