Преступление застраховано (ЛП)

Брэдшоу, как мог, выразил сожаление. Кодрей был совершенно раздавлен. Его глаза были закрыты, его впалые щеки втянулись еще больше. Он бормотал что-то невнятное.

На лице Брэдшоу начало было проступать насмешливое выражение, когда ситуация вдруг изменилась.

Штрампф пролез в отверстие. Через некоторое время он показался снова, глядя на Брэдшоу снизу вверх. Обычным тоном Штрампф произнес:

- Кто-то вскрыл сейф! Он пробрался снизу через пол!

Штрампф осекся, заметив ненавидящий взгляд Брэдшоу. Мгновение - и Кодрей вернулся к жизни. Его глаза широко распахнулись, голос звучал пронзительно, когда он повернулся к Брэдшоу.

- Значит, мы имеем страховой случай! - Кодрей едва не бился в истерике. - Мне полагается страховая выплата! С трех миллионов долларов!

Теперь и Брэдшоу столкнулся с проблемой. С той же самой, что и Кодрей. Но Брэдшоу не отчаивался. Он даже сдержался и не произнес слова в адрес Штрампфа уже готовые было сорваться с его языка. В конце концов, Штрампфу платят за то, чтобы он докапывался до истины. Правда, сейчас его способности бумерангом ударили по Брэдшоу, но Штрампфа было невозможно в чем-либо обвинить.

- Вы получите вашу страховку, - сказал Брэдшоу Кодрею. - Однако, при сложившихся обстоятельствах, мы вправе настаивать на некоторых изменениях. Вы получите ее через тридцать дней.

- Но вы всегда, - запротестовал Кодрей, - платили страховку без всякой задержки!

- Потому что утраченная прибыль не могла быть возвращена. Что не соответствует данному случаю. В настоящий момент кто-то удерживает у себя то, что находилось в сейфе. Поэтому, Кодрей, мы должны найти этого человека, - и деньги, - чтобы узнать точную сумму, которая была похищена.

Внушительный тон Брэдшоу успокоил Кодрея. Он был согласен подождать тридцать дней.

К тому же, ему очень хотелось сохранить с Брэдшоу хорошие отношения, имея в виду будущие дела. Опасаясь, как бы страховщик не подумал, что он хочет обмануть его, Кодрей поспешил заверить, что такой подход справедлив и стараясь тем самым развеять сомнения, не ведет ли он двойную игру.

Кодрей поклялся, что никому не говорил о скрытом богатстве. Он скрыл этот факт от Реддингема; и тот, следовательно, ничего не мог сообщить Джорджу Мелро. Кроме того, Кодрей сказал, что не видел Джорджа несколько дней. Джорджа видел Харден, но Харден тоже ничего не знал о спрятанном сейфе.

Вчера Джордж был в особняке; но в офисе Реддингема не появлялся.

Харден говорил об отсутствии Джорджа; по словам Франсин, ее брат заболел.

Глаза Брэдшоу сверкнули.

- Все просто, - заявил страховщик. - Молодой Мелро знал дом, и разгадал его тайну. Он вскрыл пол и добрался до денег.

- Но ведь он продал особняк, - напомнил Кодрей.

- Он пытался этого избежать, - напомнил Брэдшоу. - И заломил за него втридорога. Когда Харден согласился приобрести его за девяносто тысяч, Джордж не смог устоять. Он слишком любит деньги.

- Но ведь, если в сейфе хранилось три миллиона, то девяносто тысяч по сравнению с ними - ничто...

- У него не было трех миллионов, - назидательно заметил Брэдшоу. - Джордж добыл их только прошлой ночью. Подвал должным образом не охранялся. Он проник туда. Грубая работа свидетельствует, что это был не профессионал, и старался все сделать как можно быстрее. Сегодня нервы его сдали. Он знает, что другие также хотели заполучить эти деньги.

Штрампф внимательно слушал то, что говорил Брэдшоу. Согласно кивнул головой. Еще до того, как страховщик закончил говорить, он набрал номер телефона, отдал необходимые распоряжения. Оставалось ждать.

Раздался ответный звонок. Джордж Мелро в гостинице отсутствовал. Он выехал утром. Франсин в ее квартире также не было. Она упаковала вещи и исчезла во второй половине дня.

Штрампф приказал своим людям отыскать следы внезапно пропавших Мелро. Повесив трубку, он повернулся к Брэдшоу.

- Мы их найдем.

Брэдшоу в этом не сомневался. В этом вопросе он вполне мог положиться на Штрампфа. Эта парочка любителей спрятанных сокровищ будет найдена. Было очевидно, что Джордж отправил свою сестру оформить продажу дома, после чего она присоединилась к нему. Но где бы они ни спрятались, Штрампф отыщет их.

Ни Брэдшоу, ни Штрампфу не пришла в голову банальная мысль. Хотя каждый из них был умен, они не воспринимали ситуацию иначе, чем поверхностно. Поскольку, как они считали, Тень была мертва, не было никаких оснований рассматривать варианты, связанные с ее вмешательством в дело о наследстве Мелро.

Один из гениев преступного мира и его помощник попались на удочку Тени.

ГЛАВА XVII. УЛЬТИМАТУМ ПРЕСТУПНИКОВ

Прошло два дня. Стояла ночь, время, когда Тень обычно начинала действовать в соответствии с разработанными ею планами. Вместе с тем, сейчас обычный образ действий был невозможен. Избранная тактика, чтобы ее считали погибшей, накладывала ограничения. Для преступников Тень должна была оставаться мертвой.

Двумя днями прежде преступники обнаружили дом, в котором Тень хранила аппарат, выводящий из строя электроприборы. Газеты вскользь упомянули о взломе. Тень удостоверилась, что аппарат исчез; оставалось ждать, когда он попадет в руки Бербанка. До сих пор, однако, пеленгаторы ничего не показали.

Причина была проста: Штрампф был слишком занят поисками Мелро, чтобы возиться с прибором. И сейчас он где-то хранился в ожидании лучших времен, то есть, до специального распоряжения Штрампфа.

Тень жалела об избранной тактике. Она была выбрана исходя из того, что обеспечивает безопасность схваченных агентов. Поскольку Тень мертва, преступники не ожидали от них подвоха, следовательно, будут держать в заточении и использовать по мере надобности.

Но отсутствие связи выглядело зловеще, даже для Тени. Возможно, она ошиблась в своих предположениях, и с агентами что-то случилось.

Но выбор был сделан, и теперь Тень не могла действовать иначе. Она пребывала в скрытом помещении, в подвале небольшого жилого дома. Мелро занимали квартиру несколькими этажами выше; в случае возникновения чрезвычайной ситуации, Тень могла прийти к ним на помощь.

До сих пор, ищейки Штрампфа в окрестностях дома замечены не были.

Этой ночью произошла сцена, которая порадовала бы Тень, если бы она присутствовала в офисе Брэдшоу. По некоторым причинам, страховой магнат держал служащих, работавших сверхурочно; сам он также находился в офисе.

Кроме него, в комнате присутствовали двое - Штрампф и Кодрей.

- Мои люди повсюду, - заявил Штрампф суровым, металлическим голосом. - Но никому из них не удалось взять след Мелро. Понять не могу, как им удалось скрыться!

Брэдшоу провел рукой по подбородку. Его глаза блеснули. Ему были известны ответы на вопросы, ставившие в тупик Штрампфа, который мог прекрасно анализировать имеющиеся факты, но - не более того.

- Должно быть, Мелро все продумал заранее, - сказал он. - И подготовил тайное убежище. Продолжайте поиски, Штрампф.

В одном Брэдшоу был прав. Мелро, конечно, были надежно спрятаны в заранее подготовленном месте. Но ему не приходило в голову, что это тайное убежище подобрано Тенью. С каждым прошедшим днем Брэдшоу все больше убеждался в том, что Тень мертва.

- Мне остается только ждать, - сказал Штрампф. - Пока у меня не будет сведений от моих агентов, мне нечего анализировать.

- В таком случае, закончим кое-какие другие дела, - предложил Брэдшоу. - Например, с аппаратом, выводящим из строя электрические приборы. Передайте его сегодня же Бербанку, Штрампф.

Это распоряжение Марвина Брэдшоу было как раз тем, чего так долго ожидала Тень.

Незадолго до полуночи, Штрампф доставил аппарат в дом, где содержались в заключении агенты Тени.

Они не знали в точности своего местонахождения; знали только, что находятся в подвале старого дома, расположенного где-то на Манхэттене. Те, кто оставался в сознании после захвата, могли вспомнить, что их везли недолго, хотя и не были в состоянии определить направление.