Преступление застраховано (ЛП)

Гандли находился рядом; он посматривал в сторону комнаты, в которой находились агенты Тени.

Дверь была открыта. Заключенных выстроили в линию, они стояли под дулами направленных на них автоматов. Как только Гандли отдаст приказ, раздадутся короткие очереди, и все будет кончено.

Раздался телефонный звонок.

- Послушай, Келви, - произнес Гандли, не оборачиваясь. - Должно быть, это Штрампф.

Бербанк вскочил со стула. Он рванулся к Келви и нанес ему удар, едва тот потянулся к телефону. Бербанк был полон решимости отсрочить исполнение страшного приговора, хотя бы и на несколько секунд.

Гандли услышал звук удара и с рычанием обернулся. Увидел, как Бербанк обошелся с Келви. Поднял револьвер.

Стоит только нажать на курок, и с этим агентом будет покончено. Штрампф может найти еще кого-нибудь, кто починит аппарат. Основной задачей Гандли всегда было убийство; и он не собирался щадить этого олуха, который полагает, что имеет некоторую ценность, а потому мнит себя в безопасности.

Подумав так, Гандли нажал на спусковой крючок.

Почти нажал. Нечто остановило его. Резкий звук, заглушивший телефонный звонок. Презрительный смех, который Гандли не ожидал услышать. Он повернулся к двери в комнату.

Там стояла Тень, отчетливо видимая в слабо освещенном проходе.

Гандли вздрогнул, как будто увидел призрак. Тем не менее, это не остановило его. Живой или мертвый, призрак или человек, Тень была самым главным врагом криминального мира. Гандли направил револьвер в сторону Тени и нажал на спусковой крючок.

Два выстрела прозвучали одновременно. Одновременно дернулись револьвер в руке Гандли и пистолет в руке Тени. Из стволов вырвалось пламя, две пули одновременно направились к цели.

Гандли поторопился, пуля из его револьвера впилась в деревянную стойку рядом с Тенью. Пуля из пистолета Тени поразила Гандли прямо в сердце.

Бандиты в комнате увидели, как упал Гандли. Повернулись, услышав смех Тени.

Этот издевательский смех прозвучал для агентов Тени боевым кличем. Они бросились на бандитов.

Те не успели воспользоваться автоматами, ни выхватить револьверы. Завязалась смертельная схватка. Тень бросилась на помощь. За ней последовали Джерико и Таппер.

Таппер увидел Бербанка, сцепившегося с Келви, и бросился ему на помощь. Келви пытался выхватить револьвер. Таппер, не долго думая, воспользовался своим и нанес бандиту страшный удар по голове. Тот рухнул, как подкошенный.

Перепрыгнув через него, Бербанк бросился к телефону. Настала его очередь продемонстрировать искусство имитации. Скрипучим голосом он произнес:

- Это Келви.

- Порядок! - прозвучал в трубке суровый голос Штрампфа. - Прикажи Гандли сделать то, что он должен сделать!

Бербанк зажал трубку ладонью и приподнял ее так, чтобы Штрампфу все было слышно.

- Валяй, Гандли!

Несколько секунд Бербанк держал трубку прикрытой. В соседней комнате послышались выстрелы.

Бербанк отнял ладонь и поднял трубку повыше. Так Штрампф мог слышать сначала одиночные выстрелы, а затем - короткий лай автоматов.

После чего наступила тишина.

- Вам было слышно? - спросил Бербанк в трубку. - Гандли прекрасно выполнил свою работу. Теперь мы уходим отсюда.

Как только Бербанк повесил трубку, из комнаты, в которой содержались пленники показалась процессия. Схватка была закончена. Все шестеро захваченных бандитов выглядели ужасно.

Первым шел головорез, пострадавший менее прочих; его руки были подняты над головой. Позади него находились Гарри и Клифф с пистолетами в руках. Затем показались еще два бандита, едва-едва переставлявшие ноги.

Их вел Джерико, ухватив за воротники пальто, чтобы они не падали.

Клайд Берк шел между Рутлиджем Манном и Мо Шревнитцем. Он морщился и зажимал рукой рану на плече. Он оказался единственным из агентов Тени, получившим случайную пулю в схватке с бандитами.

Замыкал процессию Ястребиный глаз.

Последней вышла Тень. В комнате остались лежать три мертвых головореза.

Увидев Бербанка, Тень коротко произнесла:

- Рассказывай!

Бербанк рассказал, как ответил на звонок Штрампфа. Указал на выключатель. Бербанк подозревал, что он имел двойное назначение. Тень была с ним согласна.

Облаченный в плащ победитель послал своих агентов вперед, вместе с захваченными бандитами, включая Келви, который едва оправился от удара Таппера. Остались только Ястребиный Глаз и Бербанк, чтобы вынести ящик с разобранным аппаратом.

Как только они вышли, Тень осталась одна в помещении, еще недавно служившем штаб-квартирой головорезам Гандли.

Выждав, когда процессия достигнет внешней двери, Тень повернула выключатель. Наступила темнота; используя фонарик, Тень поднялась по лестнице. Выбралась через заднюю дверь на улицу. Здесь ее ждали остальные. Тень остановилась.

Где-то внизу раздался приглушенный грохот взрыва. Затем старое здание обрушилось. Бербанк оказался прав; выключатель одновременно приводил в действие адскую машину.

Бандиты предполагали таким образом скрыть мертвые тела. В какой-то мере, взрыв выполнил свою задачу. Под развалинами и в самом деле остались убитые. Но вовсе не те, кому уготовили эту участь Брэдшоу и Штрампф.

В каменной могиле остались лежать Гандли и трое бандитов, а вовсе не агенты Тени.

ГЛАВА XXI. ТРИ МИЛЛИОНА ДОЛЛАРОВ - В РУКАХ ПРЕСТУПНИКОВ

Взрыв в старом доме был задуман Тенью как последний штрих в ее плане. Известие о нем быстро разошлось. Добралось оно и до офиса Марвина Брэдшоу.

Страховой магнат сидел за столом, в то время как Штрампф крутил ручку настройки радиоприемника.

Они слушали переговоры полицейских. Спустя три минуты после взрыва, они услышали приказы, отдаваемые по радио полицейским патрулям.

Брэдшоу кивнул. Штрампф выключил радио и подошел к столу. Он был готов выслушать комментарии Брэдшоу.

- Когда вы звонили Келви, - ухмыльнулся магнат, - то слышали выстрелы. Известие о взрыве - все что нам было нужно. Теперь мы займемся Мелро, как только они прибудут.

- Это случится весьма скоро, - сказал Штрампф. - Кодрей прекрасно знает свое дело.

Спустя несколько минут, Брэдшоу принялся размышлять вслух.

- Они ничего не заподозрят, - произнес он. - Ни они, ни кто-либо другой. Я отпустил всех сотрудников; все ушли еще до восьми. Я остался здесь, чтобы прослушать трансляцию WNX и узнать, насколько она возымела действие.

Штрампф кивнул, когда Брэдшоу сделал паузу. После короткого молчания, тот продолжал.

- Нет необходимости держать снаружи наблюдателей. Поэтому я и сказал вам, чтобы вы приходили один. Нам понадобится только лифтер. Который совершенно забудет о том, что некие Мелро поднялись сюда, но не спустились вниз.

- То есть, - заметил Штрампф, - обратно они спустятся в служебном лифте.

- Разумеется. Это поселит в них еще большее доверие к нам.

- До тех пор, пока они не окажутся в автомобиле...

- После чего, Штрампф, все наши проблемы закончатся.

Они замолчали. Где-то в коридоре раздался приглушенный звук остановившегося пассажирского лифта. Это Кодрей доставил Мелро.

- Помните, - Брэдшоу наклонился к Штрампфу. - Прежде чем мы начнем действовать, нам нужно узнать, насколько они осведомлены.

Штрампф кивнул. Дверь открылась.

Брэдшоу встал и приветствовал Кодрея. Он улыбался, когда тот представил ему Джорджа и Франсин.

Улыбка Брэдшоу не была признаком радушия. Он улыбался, глядя на чемодан, который Джордж аккуратно поставил рядом со столом.

Обменявшись рукопожатиями с пришедшими, Брэдшоу заговорил, убедительным тоном. Он сразу взял быка за рога.

- В каком-то смысле, - сказал он, - ваши средства будут застрахованы. Мы позаботимся о них, а также и о вас, предоставив надежное укрытие.

Страховщик сослался на указание Тени. Он должен был взять на себя охрану трех миллионов долларов и выдать наследникам соответствующую расписку на указанную сумму.