Журавлик - гордая птица (СИ)

Эдвард поморщился от бессилия, понимая, как мало у него есть информации, чтобы сделать правильные выводы. Катастрофически мало… Каллен понимал, что беседа с тем, кто хорошо знал Настю, могла значительно упростить его поиски. Родители Насти были не в счёт. Эдвард помнил, что Михаил Кулагин на допросе несколько раз упоминал о том, что ни двоюродный брат, ни его жена не были осведомлены о женихе дочери. Видимо, свои отношения с Дмитрием Настя держала в тайне. Но почему? Это выглядело странно. Хотя, по мнению Каллена, на её молчании мог настаивать и сам Корнев. И это было бы небезосновательно, имей он жену и, возможно, ребёнка, а Кулагину держа в качестве развлечения на стороне. Скорее всего, он успешно вешал ей на уши лапшу о совместном будущем. Судя по его словам о светившей ему хорошей жизни, хвастливо брошенным во время визита к дальней родне, у Корнева были корыстные намерения по отношению к девушке. Это подтверждало и то, что сумма, выделенная Михаилом Кулагиным для племянницы, бесследно исчезла вместе с Дмитрием. Михаил на допросе упомянул о том, что, по его наблюдениям, Настин жених еле сдерживал раздражение по отношению к его племяннице. Наверное, в какой-то момент это вылилось в их ссору, приведшую к страшным и необратимым последствиям в той злосчастной подворотне…

Эдвард потряс головой, пытаясь избавиться от напряжения, вызванного сложными умозаключениями. Он снова пришёл к выводу, что нужно найти того, кто мог быть в курсе подробностей Настиной жизни. На ум сразу пришла Изабелла. Но кто сказал, что она до сих пор не разорвала дружеских связей с бывшей одноклассницей? У Эдварда вообще сложилось впечатление, что ни она, ни Женя вообще не знали о смерти Насти…

Спутав бегущие плавной чередой мысли, на его глаза опустились две тёплые ладошки.

— Угадай, кто! — раздался за его спиной звонкий голосок Ани.

Эдвард поймал себя на том, что не испытывает ни капли раздражения от того, что кто-то так стремительно ворвался в его размышления. Наоборот, в груди стало тепло от запаха клубники, шоколада и какого-то особенного, чистого и нежного аромата, который часто исходит от маленьких детей.

— Дай подумать. Я даже не знаю, что сказать. Может, это та маленькая принцесса, которая замечательно катается на коньках? — медленно произнёс он, накрыв маленькие ладошки девочки своими руками.

— Ага, — подтвердила Аня. Она обошла мужчину со спины и встала к нему лицом.

— Привет, — улыбаясь, поздоровался Каллен.

— Привет, Эдвард! Привет, Алекс, — громко произнесла девочка, повернувшись в сторону мальчика. — Смотри, что я принесла!

Она взяла коробку со своим конструктором у вошедшего в гостиную Эммета.

— Ух ты, новая серия! — воскликнул Алекс. — Пошли в мою комнату, у меня там целый город построен. А ещё база пришельцев есть. Мы с папой и Эдом её из нескольких наборов собрали!

— Твой папа тебе помогал? — восторженно пролепетала Аня.

— Да. А что? — Алекс, казалось, был удивлён такой постановкой вопроса. — Папа всегда помогает мне, если я сам не могу разобраться, в каком порядке нужно соединять детали.

Девочка обвела присутствующих каким-то грустным и растерянным взглядом.

— Я… Мне всегда помогали Саша или мама, — тихо сказала она.

Эдвард неожиданно для самого себя почувствовал, как в груди, где ещё минуту назад разливалось приятное тепло от встречи с Аней, сильно кольнуло. Это было… Через секунду он нашёл определение тому, что тугими щипцами сдавило его грудную клетку: острое и, как таран, бьющее прямо в сердце желание защитить и пожалеть. А ещё Эдвард отметил, что Аня была сейчас очень похожа на Беллу. Черты лица девочки и выражение её лица напоминали о той юной Изабелле, какой она была во времена их первой встречи.

— Я помогу, — выдал он, не раздумывая.

Аня подняла на него несчастные, растерянные глаза, потом посмотрела на руку Каллена, протянутую к ней, и робко уцепилась за его пальцы своей маленькой ладошкой.

— Пошли? — счастливо выдохнула она и, наконец, улыбнулась.

— Вперёд! — громко произнёс Каллен, пытаясь игнорировать вставший в горле комок.

Он, держа дочку Беллы за руку, кивнул Алексу, и они втроём направились в комнату мальчика, собираясь построить из деталей конструктора новый шедевр. Услышав за спиной негромкое хмыканье Эммета, Эдвард обернулся и вопросительно уставился на брата. Но тот только кивнул головой и произнёс одними губами: «Всё хорошо!» Эдвард закатил глаза и, больше не поворачиваясь к Эму, повёл детей в комнату племянника.

***

Время летело стремительно. За окном, как это бывает в декабре, быстро стемнело. Белла сама позвонила Эммету, видимо, волнуясь о долгом отсутствии дочери. Аня, узнав, что пора ехать домой, не скрывала своего разочарования — они вчетвером составили неплохую команду, быстро собрав блоки конструктора в нужном порядке, и сейчас девочке было жаль прерывать увлекательную игру. Эммет уже начал одеваться, чтобы отвезти Анюту домой, но Эдвард, повинуясь внезапному порыву, сам вызвался доставить ребёнка. Аня даже не скрывала своей радости от того, что поедет в машине Каллена, поэтому, забыв о том, что минуту назад была сильно расстроена, рванула в прихожую одеваться.

Они шли вместе с Эдвардом к автомобилю, и тот крепко держал девочку за руку. Аня смотрела на него хитрющими глазами и довольно улыбалась. Весь путь до своего дома Аня болтала без умолка, часто перескакивая с одной темы разговора на другую. За пятнадцать минут мужчина успел узнать много интересного. Например, то, что Аня Журавлёва любит рисовать, и что скоро Новый год, и она с нетерпением ждёт подарков от Деда Мороза (Эдвард сбился со счёта примерно на десятом). А еще Аня радостно поведала ему, что на праздник в детском саду, где её мама будет ведущей, девочка придёт в костюме Белоснежки. Потом, вытянув губки, Аня пожаловалась, что Серёжка Петров из её группы вредный, так как постоянно портит её рисунки и дёргает за хвостики. Так же до сведения Каллена было доведено, что их с Сашей пёс Афанасий любит таскать у неё печенье, выжидая удобный момент, чтобы вытащить лакомство прямо из рук потерявшей бдительность девочки.

— Да он у вас разбойник! — заметил Эдвард смеясь.

— Но его все любят, — ответила Анюта. — Только папа на Фаню постоянно ругался. Да и Фаня его тоже не любил. Он даже рычал на папу, если тот подходил слишком близко. Папа иногда бывал таким злым…

Эдвард заметил, что девочка, не отдавая себе отчёта, говорит об отце в прошедшем времени. Со стороны всё выглядело так, будто она смирилась с исчезновением этого человека из своей жизни. Каллен помнил, как девочка упоминала о том, что папа часто кричал и ругался. Конечно, она до сих пор могла скучать по нему, но, скорее всего, неосознанно чувствовала себя лучше от того, что гнев и крики близкого человека больше не были частью её жизни.

Доехав до места, Каллен заметил у подъезда знакомую фигуру — Белла вышла встречать дочь на улицу. Эдвард решил, что она, должно быть, не горела желанием видеть его у себя дома. Он грустно усмехнулся и вышел из машины, помогая и Ане вылезти наружу.

— Мам! — Аня, раскинув руки, бросилась к Изабелле.

— Привет, котёнок, — Белла крепко обняла дочку. — Как ты провела время?

— Хорошо. Эдвард играл со мной и Алексом. А потом и Эммет присоединился. Мы построили целый город!

Изабелла одобрительно кивнула и подняла голову, отрываясь от девочки и встречаясь глазами с мужчиной.

— Спасибо, что привёз её, — тихо сказала она.

Тот кивнул, лихорадочно подбирая слова для следующей фразы.

— Белла, — несмело предложил Каллен, — может, поговорим?

— О чём? — испуганно пролепетала Изабелла.

— Мне кажется, нам есть, что обсудить, — неуверенно протянул Эдвард, заранее настроившись на то, что его попытка будет безуспешной, и он получит отказ.

Но Белла вдруг присела перед дочерью на корточки и предложила: