Пробуждение страсти

Она кивнула:

– Я говорила об этом совершенно серьезно. Не так давно мы решали проблему с моей сестрой, которая преследовала твою, а теперь столкнулись с отмыванием денег и угрозами. Именно я виновата в том, что нам сегодня приходится прятаться здесь.

Сэм сжал ее лодыжку.

– Мне не нужен повод для того, чтобы проводить с тобой время, поэтому не надо извиняться. Как ты думаешь, выбрал бы я профессию полицейского, если бы любил покой и тишину?

Николь улыбнулась:

– Но мне кажется, тебе вряд ли нравится, когда кто-то вторгается в твою личную жизнь.

Сэм сильнее сжал ее ногу.

– Я обожаю, когда ты вторгаешься в мою личную жизнь.

– Лжец. – Николь снова улыбнулась.

Криво ухмыльнувшись, Сэм проговорил:

– Пожалуй, кое в чем ты права. Но я исправлюсь, хотя мне это будет нелегко. – Сэм сделал глубокий вдох. – Итак, начну по порядку. Еще в школе мы были закадычными друзьями – я, Джина, Бретт и Сара.

– Бретт и Сара встречались?

Сэм покачал головой:

– Нет, они были просто друзьями. Но потом… потом Джина ушла от меня к Бретту, и они уехали из нашего города, а в Серендипити остались только мы с Сарой. У нас с ней никогда не было ни романтических, ни сексуальных отношений, только дружеские.

Николь кивнула. Она внимательно слушала его, ловя каждое слово.

– Короче говоря, в полицейской академии в Олбани я подружился с Фрэнком Далтоном. Мне он казался хорошим парнем, и вскоре я познакомился с его родителями. В общем, я решил, что достаточно хорошо его знаю и, доверяя своей интуиции, познакомил его с Сарой.

Сэм замолчал, тяжело вздохнув. Николь видела, что ему очень нелегко говорить. Его била мелкая дрожь.

– Все хорошо, Сэм. Ты можешь говорить со мной откровенно.

– Да, ты должна все знать, – согласился он.

– Вот именно. Так что продолжай.

– Фрэнк и Сара сразу же поладили. Они начали встречаться, а потом я узнал, что они обручились. Фрэнк мечтал быть копом в большом городе, и Сара ради него оставила Серендипити и переехала в Олбани.

– Держу пари, ты сильно скучал по ней.

– Да, ужасно скучал. К тому же мы с ней потеряли всякую связь. – Лицо Сэма словно окаменело, и на нем застыла гримаса боли.

– Но почему? – спросила Николь. – Это не похоже на Сару, с которой я вчера познакомилась. Судя по всему, если она кого-то любит – то любит сильно, всем сердцем.

– Да, верно. Сара знала, что она значила для меня после того, как я потерял Джину, поэтому я не мог понять, почему она вдруг решила исчезнуть из моей жизни. И вдруг однажды Сара позвонила мне. Она была в истерике и умоляла меня срочно приехать в Олбани.

– Что же случилось? – спросила Николь. Она видела, что у Сэма начался нервный тик – на лице подергивалась мышца.

– Фрэнк попал в автомобильную аварию. Сел пьяный за руль. И вот теперь находился в коме.

– О боже…

– Это еще не все.

Николь затаила дыхание, ожидая конца истории.

– Когда я приехал к Саре, она тут же рассказала мне в подробностях все о своей семейной жизни, ничего не утаила. С первого же дня Фрэнк стал тиранить ее, а когда напивался, часто оскорблял. Ему не нравилось, что его жена дружит со мной, и Фрэнк приказал ей прервать всякие контакты со старым другом. Он изолировал Сару от окружающего мира, чтобы никто не знал, как сильно она страдает. Знаешь, я и не подозревал, что Фрэнк такой деспот, иначе ни за что не познакомил бы его с Сарой.

– Я в этом не сомневаюсь!

– Но все же именно я свел их друг с другом! А значит, я неверно сужу о людях, на мое мнение нельзя полагаться. Жизнь доказала мне это уже дважды.

– Разве Сара в чем-то винит тебя? – спросила Николь.

Сэм покачал головой:

– Нет, но ей следовало бы. В ту роковую ночь Сара сказала Фрэнку, что беременна, и он пришел в ярость. Они не планировали заводить детей. Фрэнк был не готов к этому… Он ударил Сару и, сев за руль, уехал. Она решила наконец-то уйти от него, но когда собирала вещи, ей позвонили и сообщили, что с Фрэнком произошло несчастье. Остальное ты знаешь.

– А что произошло с Фрэнком потом?

Сэм взглянул в ясное голубое небо.

– Он скончался от полученных травм.

– И таким образом Сара избавилась от него?

Сэм кивнул.

– Но ты до сих пор винишь себя в ее бедах?

Сэм молча потупился. Ход его мыслей нетрудно было понять. Он ведь вырос в семье полицейских, которые всегда защищали людей. Однако ему не удалось избавить от страданий свою подругу, и этого он не мог себе простить.

– Сэм, пойми, у Сары теперь новый муж и счастливая семейная жизнь. Разве можно так сурово относиться к себе?

Он со стоном запустил пальцы в волосы.

– Когда дело доходит до серьезных решений, я теперь боюсь полагаться на свое мнение, ведь оно уже не раз оказывалось ошибочным.

– Ты имеешь в виду историю с Джиной, которая бросила тебя? Неужели ты ничего не замечал?

– Мне и в голову не приходило заподозрить Джину в неверности или Бретта – в предательстве. В добропорядочности Фрэнка я тоже не сомневался, – пробормотал Сэм, сжав кулаки.

Николь положила ладони на руки, и кулаки разжались.

– Во всем виноваты эти люди, а не ты, Сэм. Ты просто очень добрый, доверчивый человек, вот и все.

– Да, я само совершенство, – проворчал он.

Николь поразила горечь, прозвучавшая в его голосе. Ей хотелось упасть перед ним на колени и сказать ему, что для нее он действительно был совершенством, образцом добросердечности и порядочности, в особенности по сравнению с ее, Николь, родителями, – и то, что она встретила Сэма, казалось редкостным везением.

Однако Николь промолчала, увидев, что на его скулах играют желваки. Сэм вряд ли поверил бы ей в эту минуту.

Тем не менее она должна была рано или поздно убедить его в том, что он вполне мог доверять себе. Иначе их отношения сведутся к одному лишь сексу, а этого ей было недостаточно.

Мейси всегда гордилась собой, ведь ей хватало ума критически относиться к мужчинам. Конечно, она порой увлекалась, но никогда при этом не теряла голову. Так было до тех пор, пока Мейси не встретила Тайлера Стентона. Да, она знала, что нужна Тайлеру только для того, чтобы отвлечься от мыслей о Николь и приятно проводить время в чужом городе, но все равно не могла не думать о нем двадцать четыре часа в сутки.

На арт-фестивале Тайлер на ее глазах бросился искать Николь, хотя обещал ей больше не преследовать бывшую невесту. Это обидело Мейси. Ведь они уже начали флиртовать друг с другом. Со стороны Тайлера было некрасиво бежать на поиски другой женщины.

Сначала Мейси отправилась домой, но и там не могла успокоиться. И тогда она решила, что пришло время получить ответы от мистера Тайлера Стентона на некоторые назревшие вопросы. Он не отвечал на ее звонки, и она поехала в гостиницу, в которой остановился Тайлер. Выбравшись из своего маленького «мустанга», Мейси увидела неподалеку от парковки Джоан Родз, владелицу гостиницы; та, стоя на коленях, полола цветы на клумбе.

– Привет, Мейси. Как поживаешь?

– Я в полном порядке, спасибо. Ты была на арт-фестивале?

Джоан кивнула:

– Да, я ездила туда утром, а после обеда решила заняться прополкой цветов. Ты приехала к Тайлеру?

– Да. Он в номере? – Глупый вопрос, ведь автомобиль Тайлера стоял на парковке для постояльцев гостиницы, и она давно заметила его. Но Мейси не стала сразу подниматься в номер Тайлера и заставила себя продолжить светскую беседу с хозяйкой гостиницы.

– Да, он у себя наверху. Должна признаться, мистер Стентон очень нравится мне, он доброжелательный и вежливый человек, – говорила Джоан. – Мне грустно, что он уезжает.

Мейси насторожилась, но удержалась от расспросов; она хотела получить все объяснения от самого Тайлера. Неужели он хотел уехать, даже не попрощавшись с ней? Неужели бросил ее среди шумной толпы на арт-фестивале и решил удрать?

Мейси заставила себя улыбнуться:

– Пойду поговорю с ним.