Жизнь длиною в лето. Книга первая (СИ)

Дед Ефим вздохнул.

- А я не могу бросить невесту друга в беде. Кармель, сходи в Благодатный, попроси штыковую и подборную лопаты у бабулек. Скажешь, хочешь поправить могилки.

В хуторе старушки засыпали Кармель вопросами. Они расспрашивали о Добринке, о Ефиме Донатовиче. Отвечая, девушка боялась признаться, что собираются разрыть могилу Кати.

- От, это самое. Мы сначала волновались, но потом поняли: заночевала у Ефима, - сказала баба Лиза, подавая лопаты. - А ты же вроде прибралась на могилках.

Кармель соврала:

- В первый раз не всё сделала.

До кладбища она добралась быстро, немного мешали лопаты, поэтому всю дорогу перекладывала их: то на одно плечо, то на другое, то несла в обеих руках.

Дед Ефим осторожно снял слой травы в месте, указанном призраком. Катя успокаивала Кармель.

- Да не трусь. Кроме костей там ничего не осталось. Меня же ты не боишься?

- Почти привыкла.

Дед вырыл неглубокую яму сантиметров пятьдесят и присел на траву отдохнуть. Кармель вздохнула и взяла лопату в руки.

- Копай здесь, - ткнула призрачным пальцем Катя. - Ещё на штык и попадёшь прямо на череп.

- Нас можно смело снимать в ужастике "Грабители могил", - пробурчала Кармель, роя в указанном месте. Под штыком лопаты что-то хрустнуло.

Призрак охнул:

- Осторожно. Это шейные позвонки. Поддень чуть глубже.

У Кармель затряслись руки.

- Тебе не больно?

Катя прошептала:

- Нет. Немного неприятно.

Кармель подцепила лопатой большой ком земли, вывернула его на траву. Он рассыпался, обнажив пожелтевший череп. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону.

- Да не кричи ты так, - послышался голос Кати рядом с Кармель. - Даже меня напугала.

Дед Ефим вытащил из кармана большой носовой платок, обтёр череп от земли.

- Попробуем. Может, не придётся выкапывать весь скелет.

- Давайте сначала я вынесу одну косточку, вдруг и этого хватит. - Кармель замотала в платок шейный позвонок.

Минут через десять девушка вернулась расстроенная.

- Кладбище Катю не отпустило.

- Тогда испытаем с черепом.

Они пошли след в след, впереди Ефим Донатович с черепом на вытянутой руке, за ним Кармель с пакетом и кроликом в клетке, призрак поплыл последним. Удалившись от погоста метров на триста, дед Ефим обернулся. Довольная Катя пританцовывала среди ромашек, не тревожа ни единого белого лепестка.

- Получилось!

- Я вернусь, закидаю яму землёй, нехорошо бросать могилу разрытой, а вы подождите меня здесь. - Ефим Донатович отправился назад к кладбищу.

- Кармель, ты поможешь мне найти Ивана? - Катя покосилась на череп. - Не могла бы ты накрыть платком, мне неприятно его видеть.

Кармель сняла с шеи белый ситцевый платок и накинула на череп.

- Ефим знает, где живёт внук Ивана. Вдруг у них есть какие-то документы, указывающие место гибели Вани. Отвезёшь меня туда, и мы вместе поищем его.

- То есть я буду возить череп с собой? - пробормотала смущённая Кармель. - А разве ты не можешь полететь сама и поискать Ивана.

- Смотри. Пока вы шли, я уже попробовала. - Катя стала медленно отодвигаться от неё. Метрах в двадцати призрака словно магнитом притянуло назад. - Далеко от него не уйти. - Прозрачная рука показала на платок.

- Ну что, проведаем старушек-подружек? - Дед Ефим вытер вспотевший лоб рукавом рубахи. - Катя, не волнуйся, я землю разровнял и даже клубни ирисов обратно посадил. - Он поднял лопаты на плечо и размеренно пошёл по тропинке в хутор.

Кармель уложила череп в пакет, подхватила корзинку с кроликом и двинулась за ним следом.

Показались первые дома, давно покинутые людьми.

- Какой ужас! - воскликнула Катя, оглядываясь вокруг. - Даже в войну Благодатный выглядел лучше. Почему хаты выглядят заброшенными? Куда подевались люди?

Кармель переадресовала её вопросы Ефиму Донатовичу.

- Катюш, нам идти минут двадцать до дома Анны. Я что успею расскажу, остальное пусть тебе она объяснит. - Он обернулся к Кармель. - Расскажешь ей. Для неё многое будет в новинку и, наверно, шоком.

Дед Ефим вкратце поведал о развале колхозов, закрытии школ, отсутствии работы. Кармель с сочувствием глядела на потрясённого призрака. Прозрачная девушка даже сгорбилась и понуро плелась за ними.

- Я замечала: люди всё реже появляются на кладбище, слышала их обрывочные разговоры возле могил, но не могла представить, что настолько всё плохо.

Старушки сидели на лавочке возле дома, первой гостей увидела баба Аня.

- Глянь-ка, Лизка, не зря кошка с утра намывалась. К нам гости.

Баба Лиза, приложив ладошку над глазами, усердно пыталась разглядеть прибывших.

-Здравствуй, Ефим.

- Здравствуйте, девочки.

Кармель не удержалась и хмыкнула: "Девяностолетние девочки".

Дед Ефим усмехнулся в бороду: "Эх, молодёжь. Конечно для меня Аня и Лиза девочки. Одну я старше на два года, другую на пять лет".

- Чайком угостите?

- Как знали, самовар поставили. Заходите, гости дорогие,- баба Аня приглашающе помахала рукой.

Разлить чай по чашкам вызвалась Кармель. Катя бродила по комнатам, с удивлением разглядывая странную коробку с выпуклой стеклянной стенкой, цветные фото на выцветших обоях, агрегат непонятного назначения в углу на тумбочке. Потом обошла по кругу гостеприимных хозяек.

- Я их помню молодыми, - произнесла она грустно. - Аня работала в моём звене, весёлая, озорная. Пела часто, голос у неё сильный, красивый, слышно далеко. А вот с Лизой я почти не общалась, мне она казалась замкнутой, пугливой, необщительной. Удивительно, что такие разные люди подружились.

- А они одни во всём хуторе остались, - тихо прошептала Кармель.

- Печально, но они жили, вышли замуж, родили детей, а у меня ничего этого не случилось, - Катя провела прозрачным пальцем по фото малышей.

Кармель, отвернувшись, пробормотала:

- Баба Лиза никогда не выходила замуж, на снимках внуки бабы Ани, она мне говорила.

- Эт самое. Что ты там бормочешь, - поинтересовалась баба Лиза. - Ты ешь порожки-то, а то худая, словно жердь.

- Я худая? - удивилась гостья. - Да у меня килограмма три лишнего веса. Я пойду во двор, покормлю Апельсинчика.

- Это она кролика так назвала, - пояснил старик.

Кармель вышла во двор, налила в блюдечко воды и выпустила животное на травку.

- Ой, какая прелесть! Никогда таких не видела, - восхитилась Катя. - Смотри, он может сбежать.

Кролик попил воды и потянулся к листу лопуха, растущего возле забора.

Ефим Донатович допил чай и посмотрел на хозяек.

- Как вы тут без света обходитесь, может, всё же переберётесь ко мне в Добринку, вместе веселее будет.

- Лиза не хочет, а я её одну не оставлю. - Баба Аня пододвинула блюдо с пирожками ближе к гостю. - Привыкли мы уже без электричества, чуть стемнело спать ложимся, рассвело встаём, вот только чуток телевизора не хватает, а так нормально.

Дед Ефим встал.

- Моё дело предложить. Как надумаете - скажете. Спасибо за чай и пирожки, пора мне.

Обе старушки выбрались из-за стола, и направилась следом.

Во дворе Кармель кормила Апельсинчика морковкой, прихваченной в Добринке. При виде стариков она взяла кролика на руки.

- Пора?

Ефим Донатович кивнул.

- Тебе нужно домой возвращаться, а мне хозяйство кормить.

Кармель засунула сопротивляющегося кролика в корзинку, кинула ему остатки морковки.

- Баба Аня, баба Лиза, спасибо вам за всё. - Она чуть замешкалась, а потом решилась и обняла их.

На морщинистых лицах старух расцвели улыбки.

- Эт самое. Будешь в наших краях, заходи, - пробормотала баба Лиза.

Баба Аня промолчала, только вздохнула.

Кармель и дед Ефим попрощались с погрустневшими старушками на улице. Выйдя на дорогу, Кармель напомнила старику.

- Вы хотели, чтобы Катя попробовала вызвать вашу жену?

Ефим Донатович покачал головой.

- Я передумал. Негоже беспокоить умерших. Скоро сам с ней встречусь и поговорю. А ты что решила: поможешь Кате с поисками Ивана? Только я думаю, трудное это дело, ведь точного места гибели неизвестно.