Приходите за счастьем вчера (СИ)

Ни сам Макнилл, ни остальные мужчины поначалу не поняли, о чём он говорит. Потом всем троим пришла в голову мысль – нелепая шутка, но, кинув быстрый взгляд на брата, Кол сообразил – Элайджа вполне серьёзен.

- Но… – Уитни потрясённо уставился на президента корпорации, не понимая, что происходит. И задал вопрос, ответ на который уже увидел Кол: – Вы шутите?

- Нет, – голос Элайджи оставался ровным, словно бильярдный стол, – но учитывая, что Вы победитель, я объясню свою позицию. Вы позволили себе следить за моей женой, использовать свою власть начальника службы безопасности, чтобы иметь доступ к её личной переписке, документам, бросили тень на её доброе имя. Вопреки моей воле. – На лице Майклсона не дрогнул ни единый мускул. – Вы уволены.

Через несколько секунд громко хлопнула дверь, и вслед этому звуку воцарилась гробовая тишина. Первым не выдержал Нейтленд. Ладонь мужчины врезалась в стол:

- Иди в задницу, Майклсон. Эта твоя… – не найдя должного слова – все самые жёсткие эпитеты казались ему оскорблениями шлюх, стерв и прочих своеобразных дам, – он поднялся и вылетел за дверь.

- Ну а ты? – Старший брат внимательно посмотрел на Кола, сосредоточенно чертившего абстрактные загогулины на обратной стороне листа с какой-то отчётностью по поводу потерь, которые понесёт «InterStructure». – Тоже отправишь в эротическое путешествие? Собственный вице-президент, – он хмыкнул, – охренеть можно от демократии в моей корпорации.

- Прорезалось чувство юмора? – младший Майклсон, прищурившись, поднял глаза. – Поздновато. Хочешь моё мнение – ты имеешь то, что имеешь по своей вине.

- А ты не считаешь, что Катерина слишком умна, чтобы так подставляться? – предложил единственный аргумент из возможных Элайджа. – Мы упали ощутимо, но не смертельно, а её раскусили очень уж рано. Кет всё проиграла.

- В отличие от тебя, она и вправду умная сучка, прекрасно тебя изучившая, – процедил Кол, прекращая своё занятие и уже не скрывая подстёгнутого нежеланием брата принимать факты бешенства. – Если бы не инициатива Макнилла, за которую ты только что его вышвырнул, ты бы закрыл глаза на очевидное.

- Закрыл, – признал старший Майклсон контрдовод, откидываясь в кресло. Маска безразличия ушла, оставив усталость. Тоже не истинное чувство. – Катерина платила и собиралась на заслуженный отдых в замужестве со Стемптоном.

- Хочешь сказать, что, слив твой бизнес, дальше она бы утихомирилась и стала волшебной женой, матерью и пекла пирожки, по воскресеньям принося кофе в постель? – озвучил Кол пришедшую в голову только сейчас мысль. Уж насколько он был невысокого мнения о моральных качествах большинства женщин, но подобная гибкость подхода озадачила даже его: – Да ты братец просто кладоискатель! Отрыть столь восхитительную замену стандартной Мередит суметь нужно… – Младший Майклсон сглотнул от понимания: – Ты потому был против расследования Макнилла? Спустить ей всё и наслаждаться семейным уютом?

- Она ведь не собиралась отказываться от Стемптона, – сухо бросил Элайджа, проигнорировав сарказм. – Ладно, это второстепенно, я хотел тебя попросить. Поговори с Редли, подними все наши знакомства и устрой Макнилла на должность, равную этой, с нужными рекомендациями. Плюс проследи, чтобы информация о Кетрин не вышла никуда и никогда.

- Ты оставляешь за мной право выбора способов, как за этим «проследить»? – Очень внимательный взгляд. – Доступными мне методами?

Весомое уточнение.

- Да. И поскорее. У меня не будет времени. У тебя, надеюсь, скоро тоже? – он вопросительно поднял брови.

- Да, – кивнул Кол, понимая, что на ближайшие пару месяцев они обеспечены диким количеством работы и придётся передавать львиную долю процессов, над которыми он работал в Италии. Но против не был – для Элайджи это лучший расклад, а Елена... подождёт какое-то время, тем более он не был уверен, что сможет адекватно воспринимать сестру Кетрин и не сорваться на ней. Младший Майклсон хмуро поинтересовался: – Не проще сказать, что ты вспылил и ошибся? Не потеряешь спеца.

- Я не ошибся. – Встав из-за стола, Элайджа порылся в сумке, нашёл ключи от автомобиля. – Слушай, ты ведь приложил к этому руку?

- Только относительно Бернера и наркотиков, – коротко объяснил Кол. – Разговаривал с Хейнзом. Психотерапевт Кетрин.

- И как?

- Она нормальна, Бернер сумасшедший. Из-за неё в том числе. – Кол опустил веки, вспоминая. Уголок рта нервно дёрнулся вниз – если уж не отличающийся мягкосердечием Кол Майклсон не способен сдержать отвращения, то было очень неприятно. – Когда ломка, Кетрин – наркотик, а наркотик – Кетрин. Они слились в его мозгу.

- Она тут не при чём, – равнодушно сообщил Элайджа.

- Он имеет то, что имеет по своей вине? – напомнил свои же слова Кол.

- Да. Девочка не может сломать взрослого человека. – Элайджа устало потёр подбородок. – Сначала наркотик, потом Катерина.

- Дала его она.

- Я не о шприце… – медленно пояснил старший Майклсон. – Для Бернера наркотик – острые впечатления. Катерина – самое острое.

- А для тебя? – Если бы Элайджа не был так погружён в себя, он бы заметил огонёк интереса, вспыхнувший в глазах брата.

- Для меня она не впечатление.

- Как знаешь. – Кол резко отодвинул стул. – Ладно, пора работать. Ты ещё приедешь в офис?

- Вряд ли. – Элайджа оглядел кипу бумаг.

А тут уже Кол прочитал в лице брата прорвавшееся отчаяние. Напоследок хлопнув его по плечу, младший Майклсон вышел за дверь, натолкнувшись на вопросительный взгляд Эвелин.

- Покой только сниться, миссис Кендалл, – рассеянно кивнув, сообщил мужчина, на автомате выпил из ближайшей кружки: – А у Вас отличный кофе. Лучший из всех. – И, выхватив из кармана телефон, направился к своему кабинету, на ходу набирая номер.

Окинув недоумённым взглядом закрывшуюся дверь, миссис Кендалл пошла мыть чашку из-под выпитого Колом бананового сока.

Великобритания. Йорк. Ресторан «Little Italy»

- Ну вот и всё. – Передав папку, девушка переключила внимание на свою тарелку.

- Счастлива? – Её оглядели льдисто-синие глаза.

- Да. – Она наколола на вилку салат, задумчиво повертела её в руке и, ни с того ни с сего лучезарно улыбнувшись, отправила еду в рот. – Очень.

Наконец-то Кет передала последнюю папку по команде Майкла и теперь и вправду чувствовала себя вольной птицей. Долги нужно отдавать, с Рейнолдсом она расплатилась, а что касается всего остального в их отношениях… Катерина не испытывала иллюзий по поводу любви Джеймса – если дело будет касаться его репутации, то подвинется эта любовь так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь, – но теперь он был точно на таком же крючке, как и она сама. Квиты.

- Плёнки ты мне не отдашь? – утвердительно поинтересовался сенатор.

- Разумеется, нет, – она приподняла тонкие брови, демонстрируя насмешливое удивление заданному вопросу.

- И даже не пытаешься сожалеть… – он покачал головой. – Ты неисправима, Кетрин.

- Но я обещаю, что никогда ими не воспользуюсь ни для каких целей, кроме как прикрыть эту историю с Бернером. Поэтому я твой друг.

- Даже если попросит твой муж?

- Элайджа никогда ни за какие деньги и возможности этого не попросит. – Секунду назад лучистый, радостный взгляд стал жёстким. – Именно поэтому он избегает политики и, если ты пытаешься таким образом его оскорбить…

- Не нужно злиться, просто захотелось подразнить. – Предыдущая реплика была явно неуместна, но про себя Джеймс отметил, насколько больно задевают бывшую любовницу любые намёки на нечистоплотность Майклсона. От родившейся, как ему порой казалось, прагматичной Кет такого он ожидал меньше всего и сейчас с трудом подавил неуместную зависть к своему конкуренту в бизнесе – речь шла даже не о любви, просто подобной веры в себя со стороны Луизы он никогда не чувствовал. А последнее Рейнолдс ценил больше влечения. Но, умело скрыв охватившие чувства, приподнял бокал. – Тогда давай за дружбу.

- Давай. – Поняв, что и сама чересчур вспылила, чокнувшись с ним своим стаканом вишневого сока, Кет проницательно улыбнулась. – За нашу дружбу, которая тебе однако не помешает попытаться получить плёнки в обход наших договорённостей.