Секвойя (СИ)

Каролина подняла глаза:

- Я люблю его, - твердо ответила она.

Она говорила эти слова раньше. Но никогда еще не была уверена, а любовь ли то, что она испытывает. Теперь же она не сомневалась. Никогда еще после этих слов ей не казалось, что это единственное, что на самом деле имеет значение. Настолько большое значение, что перед собственным отцом, с которым она раньше вообще боялась заводить подобные разговоры, сейчас она готова была об этом кричать.

Андрэ не выглядел расстроенным, хотя и счастливым его эти слова не сделали. Усталое смирение, вот что выражало его лицо.

- Я ожидал, что услышу нечто подобное… - кивнул он. – Что же, если ты уверена в этом…

Каролина кивнула, прикрыв глаза и мягко улыбнувшись.

Отец вздохнул и развел руками.

Правда ли это был ее отец? Даже лицо его выглядело сейчас не как обычно: он не выглядел суровым, или привычно жестким, напротив – его глаза смотрели на дочь с нежностью, и он даже улыбался.

Каролина жевала губу и смотрела в пол. Андрэ молча наблюдал за дочерью.

- Знаешь, - наконец, сказала она, - честно говоря, мне с трудом верится в происходящее. Ты поступил очень жестоко, когда угрожал навредить Джастину. Ты опустился до шантажа, - раскрыла она глаза, глядя в одну точку. – Ты хоть понимаешь, через что ты заставил меня пройти? – резко повернулась к нему Каролина. Она вдруг невероятно разозлилась на него, вспомнив, чего ей стоило выполнить условия их договора.

Тот ничего не ответил. Только устало вздохнул. Что он мог сказать? Что никогда прежде не сомневался в верности принятых им решений? А сегодня ее брат заставил его задуматься, а так ли он прав? Вряд ли это стало бы хорошим аргументом для дочери, которая из-за его же глупости чуть не испортила себе жизнь. Он чувствовал свою вину перед ней, и не знал, как может ее загладить.

- Что я могу для тебя сделать? - просто спросил он.

- Почему ты вообще был против наших отношений? – перебила она. - Чем он тебе так сильно не понравился? Не стану говорить, что ты его даже не знаешь, я понимаю, что тебе, скорее всего, хватило часа, чтобы узнать о нем все, что неизвестно даже его родной матери. Но ведь ты заставил нас обоих страдать, папа. И я не верю, что все это от простой прихоти. Не верю, что ты мог так поступить со мной, а сейчас просто так передумать, просто потому что так взбрело тебе в голову. Уж каким-каким, а взбалмошным тебя назвать точно нельзя. И наверняка этому есть разумное объяснение, - развела она руками.

Андрэ опустил голову и усмехнулся. Смущенно усмехнулся. Серьезно?

- А ты совсем выросла… - сказал он, сжав губы и внимательно глядя на дочь, словно пытаясь разглядеть в ней две косички и привычный озорной взгляд. Затем он вздохнул, и пожал плечами, - когда ты попросила заступиться за него, я слышал, как смешно ты пытаешься говорить беспристрастным голосом. Я ведь хорошо знаю тебя, Кэри, а ты пыталась меня обмануть, сделав вид, что у тебя к нему обычный дружеский интерес. Чем сильнее ты старалась, тем сильнее выдавала себя. И когда я понял, что ты готова обмануть меня из-за какого-то парня, тогда я почувствовал что-то, чего никогда еще не испытывал.

Каролина высоко подняла брови, удивленно глядя на отца:

- Так все это было из-за обычной ревности???

- Обычной? – возмутился он. – Это была всепоглощающая ревность! Она просто затмила мой разум! Да, у тебя, конечно, было немало ухажеров, но ты никогда еще не говорила о них так – заикаясь, дрожащим голосом. Не припомню, чтобы кто-то из них интересовал тебя больше погоды на улице. О нем же ты просила так, словно от этого зависела не его, а твоя жизнь.

- Ты сейчас хочешь сказать, что невозможно хотеть заботиться о ком-то больше, чем о себе? – с легкой долей презрения спросила она.

- Ты себя слышишь? – отец указал на нее пальцем и рассмеялся. – Когда это ты заботилась о ком-то, больше, чем о себе?

Каролина смутилась и нахмурилась. А она еще спорила с Габи, которая с самого начала утверждала, что Каролина влюблена в Джастина… А это, оказывается, было очевидно даже для отца.

- Наверное, я просто испугался, и поскольку страх мне вообще не свойственен, от этого я начал делать глупые вещи.

- Испугался чего? – не поняла Каролина.

- Сам не знаю… - он замялся. - Это прозвучит глупо, но может быть того, что ты полюбишь его сильнее, чем меня, - опустил он голову. Нелегко ему было выдавить из себя эти слова. Но он чувствовал, что виноват перед ней, и не знал, как еще искупить свою вину.

- Папа, - протянула Каролина с шутливой укоризной. – Я никого и никогда не полюблю сильнее, чем тебя, - улыбнулась она.

- Я могу понимать это, как прощение? – он с надеждой взглянул на нее своими темными глазами, обрамленными глубокими морщинами. Он выглядел почти стариком при этом освещении. Стариком, пришедшим покаяться. Стариком, который просто очень любил свою дочь, хотя и весьма странным способом. Но как она могла винить его, когда сама от любви вела себя по-идиотски – унижала и отталкивала того, кого любила?

Она молча кивнула.

- Я начал задумываться о том, правильно ли поступил, когда познакомился с этим твоим Джастином. Наверно поэтому я вел себя странно в последние дни. А сегодня, когда Ник сделал тебе предложение, я окончательно понял, что не могу этого допустить. Ведь с Ником ты просто пытаешься держать Джастина на расстоянии?

- Это так заметно, да? – спросила она.

- Мне – да. Ты берешь Ника за руку, только когда Джастин видит. Твое лицо при разговоре с Ником меняется тоже в зависимости от того, смотрит ли Джастин. Слишком много Джастина, чтобы позволить тебе быть с кем-то другим, - покачал головой отец.

- Ты опять решаешь за меня, - глаза Каролины потемнели.

- Но ведь ты же не против? – усмехнулся отец.

Девушка улыбнулась.

- Что я скажу ему теперь? – вдруг обхватила она лицо ладонями.

- Например, правду, – пожал плечами отец.

- Боюсь, она ему не понравится… - с тревогой покачала головой девушка.

- Ну еще бы… - воскликнул отец. – Но ты не переживай за него, он справится. Он довольно силен духом. И вообще, он славный малый…

Каролина прищурилась, внимательно посмотрев на отца.

- Он же тебе вроде не нравится?

- Знаешь ли, - огрызнулся тот, - когда дело касается тебя, мне вообще никто не нравится… Но этот точно был лучше, чем остальные.

Теперь Каролина оказалась в замешательстве еще большем, чем секунду назад.

- Был? Ты сейчас о ком вообще говоришь? – уточнила она, задумчиво потирая лоб.

- О Нике, - передернул плечами отец. – Разве не с ним ты собираешься объясниться?

- Нет, не с ним! – вспылила Каролина. – Я Джастина имела в виду!

- Я запутался в твоих парнях, - махнул рукой Андрэ.

- Как я объясню это Джастину? «Извини, я так издевалась над тобой, потому что мой папочка ревновал и угрожал навредить тебе?» - она широко раскрыла глаза, глядя в одну точку.

Андрэ расхохотался:

- Уверен, вы быстро найдете общий язык, что бы ты ему не сказала.