Секвойя (СИ)

И вот совсем недавно, буквально на днях, Брэнсон проболтался о причине, которая не давала Вивиан броситься в объятия Ноэля. Андрэ, посчитавший ее недостойной партией для своего наследника, приезжал к ней примерно тогда же, когда Ноэль поборол свою зависимость. Он предложил ей крупную сумму, чтобы она не принимала ухаживаний его сына. Но Вивиан, конечно, отказалась. Это не остановило Андрэ, который пригрозил ей отчислением из колледжа, ради которого ее родители погрязли в долгах и почти лишились дома. Поступить так со своей семьей девушка не могла.

- Мне жаль, что ты узнал об этом. Но я не буду обсуждать принятие решений с тобой, - монотонно сказал Андрэ, пристально глядя на сына.

- Ну и чего ты добился своими решениями? Меня ты уже потерял, - отчаянно воскликнул Ноэль. – Хочешь потерять и её? – крикнул он, пытаясь добиться от отца хоть сколько-нибудь значимой реакции. Но тот сохранял невозмутимое выражение лица. Впрочем, как обычно.

- Ты запретил Каролине общаться с Джастином под угрозой причинения ему вреда! Ну конечно, она послушается тебя, ведь она так за него боится! – кричал сын.

- Каково это, поделись? – язвительно усмехнулся Ноэль, выдержав паузу, но так и не дождавшись от отца ни слова.

- Что именно? – устало спросил тот.

- Ты рад, что она собирается выйти замуж за того, кого она не любит, чтобы быть несчастной всю оставшуюся жизнь? – Парень приподнял одну бровь и добавил, - как мама?

- Не лезь не в свое дело, - вдруг резко бросил Андрэ. – Мое терпение не безгранично.

- Долго вы еще будете притворяться, что ваш брак существует не только на бумаге? – Ноэль замолчал, пожевывая губу.

Андрэ молчал, спокойно глядя на отпрыска, словно ожидая, когда тот закончит свой горячий монолог и, наконец, оставит его в покое. Ноэль горько усмехнулся. Как будто можно было надеяться, что отец одумается. Парень разочарованно закусил губу, резко взъерошив волосы ладонью, и вышел из кабинета, не заметив за углом человека, вероятно, слышавшего их разговор.

========== Часть 61 ==========

После кухни, библиотека была вторым местом, куда Каролина приходила в надежде, что ее никто не найдет. Дом был большим, и библиотека была одной из множества комнат, в которые редко кто-то заглядывал. По дороге сюда она молилась, чтобы на ее пути не встретился Джастин, ведь Сабрина пригласила его семью остаться на ночь, пока погода не улучшится. Комната для гостей, в которой расположился парень, была всего через две двери от комнаты Каролины, поэтому она шла буквально на цыпочках. Она выглядела не лучшим образом и мечтала посидеть в тишине и одиночестве.

Сейчас она сидела в широком круглом кресле, поджав ноги, и устремив пустой взгляд в окно. Каролина не хотела больше думать ни о том, в какую дерьмовую ситуацию ее поставила жизнь, ни о том, как она сама все испортила, ни о том, что она теперь будет делать. Поэтому она просто наблюдала за снегом. Большие белые хлопья, похожие на куски ваты, медленно кружили в воздухе, опускаясь на верхушки деревьев, и без того клонящиеся под тяжестью снега.

Входная дверь скрипнула. Каролина наклонила голову, краем глаза заметив высокий мужской силуэт, и отвернулась:

- Ник, давай не сейчас…

- Я так и думал, что ты здесь, когда не нашел тебя на кухне, - услышала Каролина голос отца.

Она удивилась, хотя постаралась не подать виду. Если отец искал ее, то вариант мог быть только один – он поговорил с Ником и пришел вразумить строптивую и недальновидную дочь…

- Ник расстроен. Наверное, не на такую помолвку он рассчитывал. – Андрэ остановился в центре комнаты и замер.

Ну, началось…

Внушительная темная фигура выглядела грозно, и Каролина сжала плечи, готовясь выслушать гневную тираду.

- Буду с тобой честен, мне нравится этот парень. Больше, чем этот твой певец, - внезапно добавил отец, заставив Каролину медленно обернуться, и смерить его недоверчивым взглядом. Он немного помялся с ноги на ногу, а потом присел в соседнее кресло, и уставился в пол, погружаясь в воспоминания.

- Когда мы с твоей мамой впервые встретились, она была безумно влюблена. Но, увы, не в меня. Однако я мог дать ей гораздо больше, чем тот парень. Тим, кажется. - Андрэ усмехнулся. – Ты вся в неё. У вас странная слабость к американцам.

- Папа… Я не знала этого, - с сожалением покачала головой Каролина.

- Именно поэтому я и рассказываю тебе это сейчас. Пока ты не совершила ту же ошибку, что и она. – Он вдруг осекся, - не подумай, что я жалею о том, что женился на ней. Конечно, нет. Она подарила мне тебя и твоего брата, и я никогда не смогу расплатиться с ней за это. Но… - отец опустил взгляд, - она так и не смогла полюбить меня. И ты сама видишь, к чему это привело, - развел он руками. – Не думаю, что она забыла того парня, и ты своего тоже не забудешь.

Каролина задумчиво перебирала бахрому на плотных коричневых портьерах. За двадцать лет она почти смирилась с мыслью, что брак – это вовсе не калейдоскоп дней, наполненных совместными романтическими мечтаниями, поразительной духовной близостью, и умопомрачительным сексом. Она понимала, что видеть собственного мужа раз в месяц – это нормально и не ждала ничего другого. Как говорила ее мать: «Главное, чтобы соседи не судачили». И все было бы неплохо, если бы Каролина и не знала ничего другого. Но она знала. Джастин показал ей, как это может быть, когда ты любишь.

- Почему ты считаешь, что я не могу полюбить кого-то, вроде Ника? – тихо спросила она.

- Видишь ли, Кэри, ты сделана из другого теста. Ты никогда не могла смириться с тем, что твое будущее предрешено, и не спорь, - резко остановил он ее, когда она открыла рот, чтобы возмутиться. – Как бы ты не старалась сделать вид, что тебя все устраивает, в этом вы с Ноэлем одинаковые. Мы слишком мало внимания уделяли вам, и вы создали коалицию, выросши точными копиями друг друга в том, что касается упорства. Я никогда не давил на тебя, отчасти потому что твои планы полностью меня устраивали. Но в основном, потому что я люблю тебя больше жизни, ты ведь моя малышка, - устало вздохнул он и поперечная морщина между его бровями на секунду разгладилась. - Ты не сможешь сделать Николаса счастливым, и меня бы это не волновало, если бы я знал, что ты будешь счастлива с ним. Но ты не будешь.

- Как бы не было неприятно это признавать, - вздохнул он, - ты не отводишь глаз от этого… - отец прочистил горло, проявив уважение, чтобы не обозвать его снова каким-нибудь унизительным словцом, и неохотно выдавил это имя, - Джастина. Впрочем, как и он от тебя, – Андрэ презрительно фыркнул, ему явно не доставлял удовольствия этот факт. – Скажи мне честно, что ты к нему чувствуешь?

Каролина опустила взгляд, рассматривая носки своих тапочек. И тут ее поразила мысль, пугающая своей простотой. Неужели, она не задавалась этим вопросом раньше? Что она чувствует к Джастину? Ведь это первое, о чем она должна была себя спросить еще тогда, когда уезжала с яхты в июне. Неужели для того, чтобы понять едва ли не самую очевидную вещь на свете, нужно было так много времени?

Джастин. Каролина мысленно произносила это имя, и ее лицо светлело. Джастин, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее; который, не спрашивая ее ни о чем, помогал ей каждый раз, когда она оказывалась в трудной ситуации; который открыл ей глаза и помог понять то, чего она не понимала раньше; который ценил ее просто за то, какая она есть; который показал, каким может быть секс, если двое связаны любовью, а не расчетом.