Death of the Author (ЛП)

— Я знаю, что между нами есть связь, поэтому не отрицай этого, — он казался безмятежным, но подтекст отчаяния прильнул к его словам, будто мокрая зола, — Ты просто напугана, и, может быть, часть тебя думает, что ты не достойна моей верности, внимания, но это далеко не так.

— Почему ты ворвался в мою жизнь сейчас, когда вокруг меня творится хаос? Вселенная не могла два-три года подождать, чтобы бросить тебя на мой путь?

— Беттс, перестань антропоморфизировать Вселенную, — поддразнивал он, нагромождая её лицо крошечными поцелуями, пока она не расслабилась. — Послушай, я не хочу усложнять твою жизнь. Если воспоминания — это все, что можешь дать мне сейчас, тогда мы сделаем их хорошими. И, может быть, когда-нибудь, когда твоя жизнь будет менее сложной, если вдруг ты все еще будешь помнить обо мне, то просто попроси мой номер у Арчи?

— Конечно, я все равно буду думать о тебе, не глупи. Я никогда не встречала никого подобного, — Бетти выгнулась на кровати и прижала губы к нему, её руки обрамляли скулы, усыпанные созвездием хаотичных родинок, — Спасибо, — ноги Бетти обернулись вокруг его талии, и она подняла таз, чтобы прижаться к его обнаженному паху, — У нас есть время на еще одно сладостное воспоминание, не так ли?

— Да, — приглушенно простонал он ей в губы, когда головка члена докоснулась до входа в горячее влагалище Бетти, — Боже, да.

— Это еще не конец, Джагги, — бурлящая кровь Бетти была похожа на огонь, когда он наполнял её медленно, осторожно, прежде чем начать движения внутри. — Наша история еще не окончена.

***

Пронзительное проклятие сорвалось с уст Джагхеда, когда он практически невесомо провел пальцами по волосам Элизабет.

— Джагхед, иди, — решительно указала Бетти на выход из комнаты, — Вероника не сможет до конца быть честной со мной, если ты будешь где-то болтаться поблизости.

Он нахмурился и Бетти забеспокоилась на мгновение, что он может принять данную просьбу на свой счет, но в конце концов, Джонс заметно смягчился, в последний раз обводя её тяжелый взглядом-прицелом, прежде чем повернуться спиной, чтобы уйти.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — прошептала Бетти себе под нос, пытаясь успокоить учащенное дыхание.

Дверь распахнулась и Вероника вошла в гостиную, едва заметив краем глаза взволнованную Бетти, прежде чем сбросить сумочку на ближайший стол.

— Я в курсе, что кто-то пытается убить ЭфПи Третьего, но нужно ли нам снова это обсуждать? Скоро дойдет до того, что я сама, скорее всего, его придушу, чтобы только в очередной раз не выслушивать от тебя глупые теории. — Вероника повернула голову и слегка дотронулась до вульгарной одежды Элизабет, как будто уже забыла, что именно она сегодня утром наряжала подругу на важную встречу в самом сердце Саутсайда. — Итак, наш писатель не распускал руки, увидев тебя такой… другой?

— Вроде, но мы и так притворялись парой в баре, поэтому я не думаю, что это бы имело какое-то значение.

— И ничего не случилось в заднем сидении по пути в Пембрук?

— Мы передвигались на его мотоцикле, — частота сердечных сокращений Бетти увеличилась при воспоминании о том, как ощущается тепло его тела, когда она держится за него сзади, обнимая за талию.

— О, я был уверена, что он должен был хотя бы попытаться поговорить, — Вероника показалась немного обескураженной, заставив Купер почувствовать себя на мгновение ужасной подругой, так как она вновь умолчала, упорно скрывая правду в себе.

— Ты лучше расскажи, как ты себя чувствуешь, Ви? Ты упоминала пару раз, что тебе бывает не по себе.

— Я в порядке, — Лодж подмигнула блондинке и направилась к кухне, предложив следовать за ней. — Утром была жуткая тошнота, но надо отдать должное моему Арчикинсу, он сумел отвлечь меня. Ты же понимаешь, да?

— Это… круто? — Бетти не была уверена, что это был подходящий ответ, она вообще не знала, как вести разговор на подобные темы. Слишком уж неловко. — Итак, мы можем поговорить о Джагхеде?

— Грасиас Мадре! Наконец-то! — Вероника подняла руки в молитве и посмотрела на небо. — Да, девочка, расскажи мне все с самого начала и не смей выпускать из виду даже мельчайшие подробности.

— Я не об этом. Я о жутких покушениях на его жизнь, — она догадывалась, что Джонс, возможно, подслушивает разговор, поэтому резко сменила тему, не давая и опомниться брюнетке.

— Ты меня выводишь из себя, красотка, — проворчала Вероника, когда её разочарование стало ощутимым в воздухе, однако, позже согласно пожала своими широкими плечами. — Но да, конечно, мы можем поговорить о том, что тебя так волнует.

— Ты только что вернулась из ежеквартального собрания акционеров «Lodge Industries», не так ли?

— Да, но какое это имеет отношение к нашему чудаковатому шапочнику? — Ви схватила чайник с базы и наполнила его проточной водой из-под идеально отполированного крана.

— Я не знаю, как сказать тебе, — честно ответила Элизабет и прикусила губу, чтобы сконцентрироваться на теме разговора. — Кто-то настойчиво хочет скупить всю землю в Саутсайде. И нам довелось узнать название фирмы. Ви, это «Lodge Industries».

— И? — Брюнетка вытащила две кружки из высокого шкафа, поместила в них два чайных пакетика и включила газ на полную мощность. — Компания папы всегда упоминается, когда что-то происходит на рынке коммерческой недвижимости.

— Тот, кто покупает землю, нарушает справедливую практику ведения бизнеса, вытесняет людей и закрывает бизнес в одночасье.

— О, ты говоришь о проекте «SoDale»? Да, это мы, — сказала она, совершенно невозмутимо, а её брови поползли вверх, — Так какое это отношение имеет к Джонсу?

— Джагхед всю свою сознательную жизнь проживал в Саутсайде, а его отец владеет опустевшим баром «Уайт-Вирм». Именно он и упомянул, что ваша компания безуспешно пыталась перекупить это место.

— Я не знала, что ЭфПи Второй владеет этим заведением, так что для меня это сенсационная новость. Может быть, Джонс-младший сможет в таком случае убедить своего отца, что продажа — это правильный ход? Это просто ускорит процесс. — Она заявила об этом, как будто это было давно предрешено. — Я имею ввиду, что бар в конце концов будет нашим, как ни крути. Зачем в таком случае оттягивать?

— А что будет, если все-таки сделка не состоится? — Купер не могла до конца понять, в чем же заключается причина чрезмерной уверенности её подруги.

— Господи, Бетти, они в любом случае, будут его продавать, может быть, не сейчас, но в ближайшем будущем. Они все так делают. Те предприятия, которые мы уже успели перекупить, достались нам практически задаром, ведь никто из южных не видел больших денег в живую.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросила Бетти, подозрительно сузив глаза.

— Мы построим фабрику «Soylent Green».

— Твой папа обманывал бедных южан, склоняя их к неправильному решению. Но я не думаю, что это незаконно. — Бетти было немного стыдно, что она допустила ту мысль, что Вероника, возможно связана с чем-то зловещим. — Но что с «Уайт-Вирм», как ты можешь быть так уверенна, что они все-таки продадут его?

— Кто заплатит, чтобы выпить там, ведь вся их клиентская база теперь сменила свое место жительство? Между нами: если Ф.П. Джонс был бы умным предпринимателем, он бы продал это заведение еще до переломного момента, избегая при этом некоторых финансовых трат. Именно это ты можешь попробовать растолковать своему парню, но тогда пообещай, что он не слетит с катушек, и не пойдет угрожать моему отцу? — Вероника нахмурила лоб, чтобы подчеркнуть это заявление.

— Он не мой…

— Погоди, Бетти! — Прошипела Вероника, точно так же, как и чайник, который начал свистеть на плите. — Ты предполагаешь, что мои родители как-то замешаны в тех покушениях на Джагхеда? И все из-за полуразрушенного бара?

— Боже, Ви, конечно, я не верю в это, тем не менее, я по-прежнему обязана следить за каждым, кто хоть как-то связан с моим объектом для защиты.

— Я понимаю, — Вероника нерасторопно подняла чайник, наполнила обе чашки водой и передала Бетти. — Но ты изначально могла сказать мне это прямо, а не ходить вокруг да около, выпытывая из меня нужную тебе информацию.