Death of the Author (ЛП)

— Дерьмо! — блондинка поднялась на ноги, затем бросилась к шторам, чтобы раздвинуть их в стороны, открывая себе вид на окрестности Пембрука. Крик испуганного ребенка прорезал шум, доносящийся снаружи. Очевидно, была паника, но из-за густого серого дыма было практически невозможно ничего разглядеть.

— Куда ты припарковал мотоцикл? — Бетти подбежала к испуганному парню и схватила его за рубашку, пронзая пальцами мягкую ткань, будто это была какая-то эфемерная вещь, которую с легкостью могло бы унести дуновением ветра.

— На парковке. Я отдал ключ специально обученному человеку, чтобы он припарковал его.

— Если твой мотоцикл — причина этого взрыва, значит, это было предупреждение, Джагги. — Она подняла на него глаза, полные слез. — Я не знаю, смогу ли я защитить тебя от этого.

Он ответил поцелуем в центр её мраморного лба, притянув к себе, как можно ближе.

========== Глава 7. Мифическое существо. ==========

— Оставайся здесь, хорошо? Я должна проверить Веронику, — с этими словами Бетти вытащила мобильный телефон из кармана и отправила сообщение своему начальнику, а затем плотно задернула занавески, чтобы перестраховаться от возможных прицелов снайпера. Она понимала, что раз взрыв был спланирован около здания Пембрук, то преступник однозначно владел полной информацией о месте нахождения ЭфПи Третьего.

— Будь осторожна, пожалуйста, — прежде чем Бетти смогла покинуть погрузившуюся в непроглядную темноту комнату, Джагхед схватил ее за руку.

Однако дверь в спальню неожиданно распахнулась, и Вероника, завернутая в шелковый халат фиолетового цвета, сама ворвалась во внутрь и заперла за собой дверь.

— Пожалуйста, не говорите мне, что взрыв был связан с Джонсом, — разглядев, что брюнет крепко схватил Купер за запястье, она слегка ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

— Это мне еще предстоит узнать, — словно по команде, телефон Бетти завибрировал, и она разблокировала его, уставившись в экран, — Черт, это нехорошо. Нам нужно незамедлительно выбраться отсюда.

— Я мог бы просто отправиться куда-нибудь, залечь на дно, подождать, пока всё успокоится, — глаза Джагхеда были широкими и испуганными, — Я не позволю, чтобы с Вероникой и её ребенком что-нибудь случилось из-за меня.

— Это неплохая идея, Джагги, но Ронни тоже должна покинуть это место. Отныне здесь больше небезопасно.

— У меня есть на примете укромное место, где вы сможете спрятаться. Домик в горах чуть более часа отсюда, никто даже не знает, что он существует. Папа купил его в последний раз, когда попал в беду, — Вероника потянула подол своего замявшегося халата, затем подошла к тумбочке, открыла ящик и вытащила блокнот и ручку. — В доме нет телефонов, нет ключа, чтобы войти, только код входа, и есть деньги в спальне, если вам это нужно — тот же код. — Она яростно нацарапала информацию и передала блокнот Бетти. — Ты должна справиться, агент Купер.

— Возьми телефон с собой, Ви, на всякий случай, чтобы мы могли оставаться на связи, если такое возможно, — предупредила встревоженная Элизабет, прежде чем обратиться к Джагхеду: — Твой рюкзак еще собран?

— Да, — он казался нехарактерно спокойным. Именно это еще больше накаляло атмосферу в душной мрачной комнате пентхауса. — Я думаю, что…

— Это моя работа, — коротко сказала Бетти, перебив ошарашенного парня, — Твоя задача — найти этот рюкзак и вернуться ко мне через тридцать секунд. Понял?

— Хорошо, да, — пробормотал он себе под нос еле слышно, прежде чем покинуть помещение и отправиться за указанной вещью.

— И, Джонс, не смей даже думать о том, что если ты убежишь, то это как-то спасет наши жизни. Помни, это не благородство, а чистой воды, сумасшествие. В этом случае, ты никогда больше меня не увидишь.

Он остановился на йоту, положил руку на дверную ручку и тяжело вздохнул.

Как только Джонс ушел, Бетти бросила свою футболку на пол, сняла ненавистные джинсовые шорты и переоделась в свои рабочие брюки, а затем, засунула все, что смогла, в походную сумку.

— Жаркая атмосфера, — тихо сказала Вероника, пытаясь разглядеть выражение лица своей подруги через дымку таинственной темноты, все еще сжимая между своих тоненьких пальцев халат, — Ты и Джагхед, вы такие милые. И если ты опять начнешь доказывать мне, что у вас сегодня ничего не было, то я однозначно не поверю ни одному слову — так и знай.

— Это не лучшее время для обсуждений подобного рода тем, — Бетти аккуратно поставила сумку на пол рядом с кроватью и начала застегивать кобуру с пистолетом на поясе, прежде чем надеть свой блейзер. — Ты тоже должна собираться, как можно скорее.

— Я могу отправить Андре купить все, что мне нужно. Он уже сообщил, что перехватит Арчи на обратном пути в здание. Мы можем отправиться вместе с вами.

— Нет, вы не будете в безопасности рядом с Джагхедом.

При упоминании своего имени, ЭфПи Третий показался в дверном проеме с увесистым рюкзаком, перекинутым через плечо, кивнул головой в сторону девушек, призывая к действию.

— Мы будем в порядке, нам просто нужно добраться до безопасного места, а там нас будет ждать специальная машина, которую нам прислали ФБР, — Бетти неуклюже обняла Веронику и прижала её к себе. — Кстати, подружка, есть ли запасной выход отсюда?

— Даже несколько, — засмеялась брюнетка, давая всем присутствующим точно понять, что это был далеко не первый раз, когда её о подобном спрашивали.

***

Джагхед и Бетти успели ловко проскользнуть мимо полицейского патруля на улице, который после самодельного взрыва оцепил все окрестности здания Пембрук и, практически беспрепятственно, повернуть в сторону леса, при этом оставаясь незамеченными. Почва под ногами была еще влажной от дождя, который лил точно из ведра прошлой ночью, и потому дорога была еще более выматывающей и тяжелой, чем предполагалось заранее.

Во время этого рискованного путешествия Бетти не теряла времени зря: она пыталась убедить свое начальство назначить дополнительных агентов к своему объекту для защиты. Обычно, они не задействуют больше одного, не очень важного человека, когда не было доказательств, указывающих на большую угрозу для его жизни и здоровья. Но в этот раз руководитель, к счастью, уступил. И девушка мысленно выдохнула.

Засаленные пряди светлых волос цеплялись за шею Купер, обвивая её, точно арагонская бородавчатая змея, но она не могла дать себе возможность замедлить шаг, отдышаться хотя бы на пару минут, чтобы восстановить сбитое дыхание. Только не сейчас.

Автомобиль был только на другой стороне леса, однако чья-то большая собственность заблокировала прямой доступ к дороге, и им пришлось бы обходить. Но Бетти решила же идти напрямик.

— Бетти, — прошептал Джагхед, замедляя свой ход и внимательно осматривая запыхавшуюся девушку с ног до головы, — Мы только что пересекли границу окрестностей «Thistle house».

— И, а чём это должно мне говорить? — название показалось девушке до боли знакомым, но она никак не могла понять, где могла слышать об этом Богом забытом месте. — То, что мы возможно оторвались от убийцы?

— «Thistle house» — это то место, где обосновались Пенелопа и Шерил Блоссом после того, как их дом сгорел дотла. Я рассказывал тебе как-то, когда мы на кухне пролистывали мои фотографии из архива, — его взгляд украдкой бросился на особняк: готический и внушительный. — Мы могли бы просто…

— Ты с ума сошел? — удивленно спросила Бетти, зная, что он собирается предложить. — Кто-то пытался подорвать тебя. Нам стоит немедленно покинуть это место, иначе мы окажемся в еще большей опасности.

Она попыталась сдвинуть с места Джонса, но он стоял, как вкопанный, оказывая должное сопротивление.

— Я не могу так жить, — рявкнул он, и челюсть начала непроизвольно сжиматься. Джагхед обессиленно упал на колени прямиком в густую грязь. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы я убегал и прятался вечно, но где все это кончается, ответь мне?

— Не там, где ты умираешь, — Бетти потянулась к его лицу обеими руками, присаживаясь рядом с ним на корточки, чтобы посмотреть прямо в его берилловые глаза, — И так не будет всегда, Джагги, это будет до тех пор, пока мы не отыщем виновника. Тогда все и завершится.