Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

— Спокойно, спокойно, Стефани! Это всего лишь я! — Стивен невольно отступил, увидев направленное на него оружие. — Вы же не станете стрелять на самом деле?

— С каким удовольствием я сделала бы это! — воскликнула она. — Жаль только, что не могу — обстоятельства работают не на меня!

Стивен выхватил из её рук пистолет и спрятал его.

— Вы серьёзно решили остаться в джунглях? — равнодушно поинтересовался он. — Следуйте за мной, если голливудский контракт ещё имеет для Вас какое-то значение!

— К чёрту контракт! — Стефани схватилась за протянутую руку и последовала за мужчиной. — У меня нет желания оставаться в этом месте ни на минуту.

— Где вы пропадали?! — возмущённо воскликнул Арнольд. — Стивен, давай не будем играть в кошки-мышки!

Герберт сидел поодаль, поглощая остатки своего ужина, и, казалось, никого не замечал. Стефани не нашла в себе сил взглянуть в его сторону, ощущая, как до сих пор бегают по телу мурашки от грубых прикосновений.

— Какая ерунда — беспокоиться за Стивена! — пробормотал он себе под нос. — Что с ним может случиться?

Стивен бросил недобрый взгляд в его сторону.

— Держись от него подальше, — на всякий случай предупредил он Стефани.

Та слабо кивнула головой. Уже некоторое время она чувствовала лёгкое недомогание, но причиной тому был не произошедший инцидент. Места укусов воспалились и зудели, стало неприятно дотрагиваться до тела.

— Что с тобой, Стефани? — встревожено наклонился над ней Идрис. — Ты вся горишь!

Через несколько минут выяснилось, что ещё Патрик, Тауфик и Микаэль подцепили тропическую заразу. Удивительно — Стефани лучше других переносила приступы. У Тауфика поднялась температура, всех троих бил озноб, мучила головная боль — Стефани попросила разрешения ухаживать за Тауфиком вместе с Идрисом и Стивен не мог отказать.

— Одно условие, — сказал он,— Патрик и Микаэль тоже нуждаются в уходе, не обделяй их вниманием, пожалуйста.

 — Стив, неужели мы застрянем здесь на несколько дней? — поделился с ним своими опасениями Арнольд. — Как они умудрились заболеть?

— Это из-за укусов насекомых — к утру пройдёт. Не беспокойся — наш уговор остаётся в силе, — с этими словами он вручил ему небольшой пакет, — проследи, чтобы Стефани и ребята выпили их. Заставь, если откажутся. И сам прими — для профилактики.

— А ты?

— А что мне? — равнодушно переспросил Стивен. — Добрую половину жизни я провёл в джунглях - на меня теперь ни одно лекарство не действует. Самое лучшее средство от болезней — это музыка, — он достал из вещмешка плейер и наушники. — Арни, будь другом, позаботься, чтобы никто не отвлекал меня.

Для Стефани не было разницы, кто является её пациентом: враг или друг. Приступы мучили каждого — температура резко подскакивала, начинало жечь кожу, стучали зубы; потом вдруг отмечалось внезапное снижение температуры, мужчин одолевали вялость, оцепенение, и — новый приступ. Стефани и Идрис заботливо смазывали места укусов какой-то пеной, которую им дал Стивен, меняли компрессы и заставляли пить таблетки. Очень скоро Стефани почувствовала усталость и присела передохнуть.

— Ты неважно выглядишь, — Идрис сел рядом и обнял её, — я беспокоюсь за тебя, — он коснулся ладонью её лба, — выпей ещё одну таблетку и отдохни. Будет лучше, если ты поспишь.

— В тропиках часты ливни. Как ты думаешь, в этой палатке они не промокнут? — казалось, для неё это был самый важный вопрос, важнее, чем своя жизнь.

— Тебя беспокоит судьба не только Тауфика? — серьёзно посмотрел на неё Идрис. — Почему ты говоришь обо всех?

— Потому что они тоже страдают, — тихо ответила Стефани, — пока они находятся в таком состоянии, я не могу выбирать. Ты знаешь, Идрис, Патрик и Микаэль ведь тоже люди, просто у них не сложилась судьба.

— Но они преступники…

— Патрик ещё совсем мальчишка, мне жаль, что он встал на этот путь! — с чувством произнесла Стефани. — Ах, если бы всё можно было исправить! — она уткнулась лицом в его грудь. — Идрис, скажи мне, когда закончится весь этот кошмар? Не считай меня эгоисткой, я знаю, что и у вас на родине остались невесты или жёны... Что же ты молчишь? — она пытливо заглянула в его глаза, подёрнутые грустной дымкой. — У тебя есть семья?

— Я не женат, — ответил Идрис, — но в Марокко меня ждут старые отец и мать. Я ведь у них единственный сын, они не переживут, если со мной что-нибудь случится… Им, наверное, уже сообщили, что именно я выполняю это опасное задание. Бедные родители! Самое страшное в нашем положении — не то, что страдаем мы, а то, что эти ублюдки причиняют страдания нашим близким и любимым людям. Стефани! — Идрис с любовью прижал её к себе. — Я не в силах видеть твои слёзы! Хотелось бы верить, что всё уже заканчивается, но я с грустью признаюсь себе, что это лишь начало нелёгкого пути. Тебе придётся труднее, ты женщина. Завтра мы расстанемся, и встретимся ли — не знаю, но я прошу тебя — будь мужественной! Если мы первыми доберёмся до цивилизованного мира, я передам Полу, что ты жива.

— Я тоскую по нему, — еле слышно произнесла Стефани, — только в разлуке с ним я поняла, как сильна моя любовь. Скажи ему, Идрис, как он мне нужен! Ах, если бы я сама могла сказать ему об этом!

* * *

Эжени прилетела первым рейсом.

— О Пол, какое горе! — она расплакалась у него в объятьях. — Я представляю, что вам пришлось пережить! Как ты мог допустить это?

— Я ничего не мог сделать, — хмуро произнёс Пол, — я был такой же жертвой, как и остальные. Им ведь не были нужны деньги. Я знаю, ты тяжело восприняла это известие, но сейчас не время лить слезы. Я хочу, чтобы ты приняла душ, немного отдохнула и хорошенько подкрепилась, а затем я и майор Колкетт ознакомим тебя с планом нашей экспедиции.

— Я непременно поеду с вами! — решительно заявила Эжени. — И даже не пытайся отговорить меня! Диссертация подождёт.

— Я не собираюсь этого делать. Более того, я сам хотел предложить тебе участвовать в поисках. Мы обязательно найдём её! — воодушевлённо закончил он. — Я найду её, несмотря ни на что!

Когда Джону передали известие о взрыве, он не сразу решился сообщить эту новость Полу. Энтузиазм молодого продюсера зажёг и его, он больше не жалел, что согласился участвовать в этом безумном путешествии, но взрыв уничтожил все их надежды найти Стефани. Террористы, а вместе с ними  и заложники, погибли, в этом не было сомнений. Но как сказать об этом Полу? Сможет ли он мужественно принять этот удар?

Пол узнал всё из вечерних новостей. Они с Эжени сидели в гостиной, обсуждая маршрут, когда на экране появилась диктор и сообщила следующее:

— По предварительным данным, самолёт, захваченный террористами, потерпел аварию в джунглях Венесуэлы, недалеко от границы Гайаны. О катастрофе властям сообщили жители небольшой деревушки Санта Элена ди Уайрен, единственного цивилизованного пункта в этой местности. Они утверждают, что самого взрыва не слышали, но в течение нескольких минут над горизонтом стояло красное зарево, а их домашние животные вели себя очень странно. Сила взрыва такого самолёта, как "Боинг", невероятно велика, и специалисты сходятся во мнении, что он мог вызвать подобные явления. Что случилось с террористами и тремя заложниками, пока остаётся загадкой. Из Каракаса на место происшествия отбыл отряд спасателей. Если появится надежда, что кому-либо из людей удалось избежать страшной участи, мы сообщим вам об этом в следующих новостных выпусках.

Пол провёл рукой по лбу и смахнул капли пота. Он был бледен, но сохранял внутреннее спокойствие. Если бы не выдержка брата, с Эжени могла случиться истерика, но она только прошептала сквозь слёзы:

— Всё кончено, Пол! Мы потеряли её!

В комнату вошёл Джон. Едва взглянув на их лица, он понял, что им уже всё известно. В воздухе повисло неловкое молчание. Пол уставился в точку на полу, пытаясь привести свои мысли в порядок. Он знал, что не может позволить себе расслабиться. Сейчас, как никогда, необходимо было контролировать свои чувства и эмоции. Кроме того, он нужен сестре. Если Стефани погибла, то теперь она не нуждается ни в чём, а Эжени необходима его поддержка — она переживает смерть любимой подруги не меньше, чем он — смерть невесты. Пол упрямо мотнул головой и продолжал не верить в гибель Стефани. Пока не нашли тела, никто не смеет говорить ему, что она умерла! Он решительно встряхнул головой.