Секвойя (СИ)

— Для меня честь быть твоим подзащитным, — улыбнулся парень. — Даже не представляю, что бы делал без тебя.

От льда в бокале ладонь вмиг замерзла, отчасти поэтому Джастин вдруг вздрогнул, ощутив внезапное тепло — Каролина прислонилась щекой к его руке.

Пытливый взор Габриэллы не мог оставить это без внимания.

— Милый, я в тебе не сомневалась, — отвлекла Клода девушка, быстро сообразив, что этих двоих пора оставить наедине.

Пока они ворковали, Джастин и Каролина мялись, не зная, как себя вести. Каролина встала и нерешительно остановилась посреди гостиной. Джастин подошел ближе, он расцепил ее руки, сложенные в замок, и взял ее ладони в свои.

— Теперь все будет хорошо? — с едва заметной надеждой спросила она.

Парень улыбнулся, глядя ей в глаза, и кивнул:

— Обязательно.

— Господи, да обнимитесь уже, — раздался голос Ноэля. Подперев голову кулаком, он сидел на диване, наблюдая за ними.

Каролина смущенно опустила взгляд. Джастин притянул ее к себе, крепко обвивая руками. Она положила голову на его грудь и позволила себе, наконец-то, расслабиться. Закрыв глаза, она слушала только стук его сердца. Удары были такими мощными, словно сердце было очень большим. Наверное, так оно и было.

Наслаждение было недолгим. Громкие трели раздались с журнального столика.

— Это мой, — Каролина неохотно открыла глаза и оторвалась от парня.

— Папа звонит, — сказал Ноэль, повертев в руках ее телефон.

Каролина перевела тревожный взгляд на брата. Тот лишь пожал плечами. Он понятия не имел, почему отец звонит. Он был слишком занятым человеком, чтобы тратить время на пустую болтовню.

— Я ненадолго, — шепнула она Джастину, прикусив губу, и, взяв телефон, направилась в кабинет, дверь в который вела из дальнего конца гостиной.

Совсем не желая находиться сейчас вдали от Джастина, и разговаривать с кем-либо, кроме него, Каролина с легким раздражением приложила трубку к уху и нетерпеливо буркнула:

— Пап, что-то случилось? Или это может подождать? Я сейчас немного занята… — Каролина не могла сдержать улыбку. Дверь закрылась не до конца, и теперь она видела, как Джастин о чем-то говорил с Ноэлем. Он смеялся, и Каролина тоже улыбнулась, прикусив кончик указательного пальца.

— Ты помнишь, что должна мне кое-что? — услышала она голос отца.

— Да, но тебе не кажется, что еще слишком рано поднимать эту тему? Давай обсудим это ближе к началу учебного года, — отмахнулась она, все еще наблюдая за Джастином. Казалось, ничего сейчас не могло омрачить ее радости. Но то, что сказал ее отец, заставило уголки ее губ дрогнуть и опуститься.

— Нет, мы обсудим это сейчас. Точнее обсуждать тут нечего. Представим, что я не знаю о том, где ты провела всю прошлую неделю… — сухо сказал Андрэ.

— Папа, зачем ты следишь за мной? Это низко даже для тебя! — воскликнула она, перебив отца.

— Потому что ты, оказывается, недостаточно умна, чтобы не делать глупостей, — ответил он.

— Я сама разберусь, что мне делать, а что нет, — строптиво бросила она.

— Я сделал то, о чем ты меня просила, — грозно сказал отец, — и ты пообещала, что сделаешь все, что я скажу. Это были твои слова. Помнишь?

Каролина насторожилась:

— Обещала…

— Я выполнил свою часть уговора. Теперь твоя очередь.

Каролина еще не совсем понимала, к чему он клонит, но уже знала, что ничего хорошего его тон не предвещает. Наконец, после недолгой паузы, Андрэ сухо бросил:

— Ты больше не должна видеться с этим парнем, Кэри.

Это прозвучало, как приговор.

— Что? — она все же надеялась, что не расслышала, или просто неправильно поняла. А может, он просто пошутил? Однако молчание на том конце заставило ее вспомнить, что отец вообще довольно редко шутил.

— Но ты не можешь решать за меня, — попыталась возразить она.

— Могу, если речь идет о твоем счастье. Милая, ты сама не понимаешь, что делаешь. Это не тот человек, который тебе нужен. Поверь своему отцу, — его голос смягчился.

Каролина резко замотала головой, не желая даже слышать об этом:

— Попроси меня о чем-нибудь другом. О чем угодно, только не об этом. Нет…

— Кэри, ты больше с ним не увидишься, — безапелляционно заявил Андрэ, не обращая внимания на ее мольбы, — и ты сделаешь так, что он не станет тебя преследовать. Иначе, — голос отца стал тише и жестче, — я сделаю так, что он окажется там, откуда я его только что вытащил. Поверь, мне несложно это устроить. А с его образом жизни мне даже стараться не придется.

— Папа, не надо, — ее голос сорвался. Она сглотнула ком в горле, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. — Пожалуйста, не заставляй меня… — задыхаясь, бормотала она.

— Я тебя предупредил, — бросил Андрэ и отключился.

— Папа! — крикнула она в тишину.

Каролина не знала, что делать. Она смотрела на Джастина, сидящего на диване в гостиной вместе с Клодом и Габи. Он смеялся. И она была многое отдать за эту улыбку. За то, чтобы его лицо никогда больше не омрачала печаль или тревога.

Теперь от нее зависело, что с ним будет дальше. Остаться с ним, подвергая его неминуемой опасности; позволить себе наслаждаться жизнью какое-то время, зная, что у этого будут ужасные последствия?

Или уйти, когда он только начал оживать, и добить его этим? Но знать, что он свободен и ему больше ничего не угрожает…

Дышать стало тяжело. Но выбор был очевиден.

И только сейчас она вспомнила отца слова, о том, что он не должен ее преследовать. Но ведь он будет. Каролина закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, что же делать.

Просто сказать ему, что ничего не выйдет, она не могла. После того, что было прошлой ночью, он бы ей просто не поверил. А если бы и поверил, то все равно бы не отступил. Единственным выходом было сделать так, чтобы он сам больше не захотел ее видеть.

Краем глаза, Каролина увидела Джастина, направляющегося к ней в кабинет. Она стремительно набрала номер, молясь, чтобы на том конце ответили до того, как Джастин войдет. Пытаясь сглотнуть ком в горле, и не разрыдаться, подавляя отчаяние, она старалась продержаться еще какое-то время, пока не сделает то, что задумала.

Когда дверь приоткрылась и Джастин вошел, ища глазами Каролину, она громко говорила по телефону, делая вид, что не заметила его.

— Боже, как же я скучаю по тебе, — тянула она. Голос звучал слегка хрипло, возможно потому что к глазам подступали слезы. — Я не видела тебя целую неделю, и она казалась мне вечностью! Мне нужно было уладить одно важное дело. Что? Да, все хорошо, но оно отняло слишком много времени, — поморщилась она. — Не могу дождаться, когда увижу тебя снова, Ник! — проникновенно добавила она.

Вдруг телефон исчез из ее руки.

— Не жди, Ник, она не придет, — мрачно сказал Джастин.

Каролина повернулась и выхватила трубку:

— Не слушай его, милый, я перезвоню позже. Не планируй ничего сегодня, хочу тебя увидеть, — добавила она и отключилась, собрав все силы и смерив Джастина поддельным гневным взглядом.