Анри де Грамон (СИ)

- Так, все понятно. Постельный режим и микстура трижды в день.

- Что со мной? – я был уверен, что просто перенервничал.

- Простуда, - просто ответил он. – Не мудрено. Дни жаркие, ночи холодные, пили, наверное, что-то ледяное.

Он прошел к столу, оставил на нем пару небольших пузырьков.

- Сегодня и завтра полежите в постели.

Я поблагодарил и прикрыл глаза. Заболел, надо же.

А может, я уже в театре был болен? Может, у меня был жар? И горящий взгляд мне лишь привиделся? Да, точно, так и было.

Успокоенный, я вновь заснул.

***

И проснулся на следующий день практически здоровым. Все-таки самовнушение – сила. Воспользовавшись данным мне доктором правом, на завтрак я не спустился. Однако сидеть весь день в комнате, опасаясь собственного разыгравшегося воображения, когда за окном ярко светит летнее солнце, было попросту глупо. И я решился. Встал, умылся и, все еще чувствуя некоторую слабость, спустился в сад.

Катерина сидела на скамейке с книгой, ее тетушка дремала рядом, фрейлины заняли соседние скамейки.

- Ваше высочество, - я склонился, поцеловал протянутую руку.

- Анри, зачем же вы встали? – взгляд ее был ласков и нежен. С каждым днем, узнавая ее все лучше, я все больше убеждался, что Карлу несказанно повезло с невестой.

- Благодарю, мадам, за заботу, но я никак не мог заставить себя провести этот чудесный день в душных комнатах.

- Давайте пройдемся, Анри, - Катерина отложила книгу и легко поднялась. Пышные юбки зашуршали.

- Конечно.

Фрейлины как по команде поднялись следом, но Катерина взглядом приказала им оставаться на месте. Тетушка продолжала спать, иногда сладко причмокивая тонкими губами.

У меня на языке крутилась сотня вопросов, но я не смел задать ни один их них.

- Анри, - Катерина улыбнулась. – Спросите уже.

Я рассмеялся.

- Вы читаете меня, словно раскрытую книгу, мадам.

Она польщенно улыбнулась.

- Я не обманываюсь вашими речами, друг мой.

- Смотрю, от вашей меланхолии не осталось и следа, - поддел я. Она смущенно потупилась.

- Да. Знаете, Анри, Карл оказался совсем не таким, как я ожидала.

- Да? – любопытство имитировать не пришлось.

- Он… - она вновь улыбнулась. – Он очень умный. И обходительный. И кажется искренне заинтересованным во мне, - она внезапно взяла меня за руку, маленькие ноготки впились в мою ладонь. – Я боюсь ужасно, ночи не сплю. Все думаю, вдруг я все придумала себе? Вдруг я вижу то, чего нет?

- Я не знаю создания, более достойного быть счастливым, чем вы, мадам.

- Спасибо, Анри. Я счастлива, что могу быть с вами откровенна.

Я улыбнулся, польщенный.

- Вы можете мне доверять, - я легонько сжал ее ладони.

- А завтра бал…

- Да?

- Его величество представит меня как свою невесту. Вы должны там быть, Анри.

Я тяжело вздохнул.

- Кстати, генерал тоже будет там.

Из моих легких мгновенно испарился весь воздух, я открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, а Катерина продолжала улыбаться, считая, очевидно, что таким образом я демонстрирую восторг.

========== Глава 7. Генерал ==========

Нет вернее средства разжечь в другом страсть, чем самому хранить холод.

(Франсуа Ларошфуко)

Глядя на меня, многие могли бы подумать, что балы – моя страсть. Какой молодой офицер не любит развлечений? Я и любил. Только чопорные балы не имели к этому отношения. Будь хоть малейшая возможность избежать присутствия там, я бы ею непременно воспользовался. Увы.

Болезнь, казалось, отступила, только иногда чувствовалась слабость, да голова кружилась. К сожалению, совсем не критичное мое самочувствие не могло служить причиной не присутствовать. Тем более что Катерина едва ли могла говорить о чем-то другом в эти дни. И обидеть ее, лишив дружеской поддержки, я не мог.

Поэтому в назначенный день я, как и все в замке, собирался на бал. Предстоящая встреча с генералом и страшила меня, и вызывала жгучее любопытство. Я был уверен, что в опере реагировал так из-за жара, сейчас же был относительно здоров и собирался убедиться, что тогда мне все привиделось.

На бал съехался весь свет столицы, в огромном зале яблоку негде было упасть. Катерина была очаровательна в бледно-голубом платье и с жемчугом в уложенных в высокую прическу волосах. Карл представил ее как невесту и будущую королеву. Признаться, не знай я, что они только несколько дней назад впервые друг друга увидели, решил бы, что знакомы давно, более того, влюблены. Улыбка не сходила с лица Катерины, и Карл смотрел на нее с нежностью.

Они открывали бал, я танцевать не собирался. Да и с кем? С фрейлинами? Вот уж вряд ли. Поэтому совсем скоро я с бокалом вина оказался у окна за колонной. И был бы счастлив, если бы удалось простоять там до конца бала.

Не удалось.

Он подошел неслышно. Просто встал рядом. Молча. Я повернул голову и вздрогнул.

- Капитан де Грамон, - сказал он. Голос был с легкой хрипотцой. – Отчего не танцуете?

- Не люблю, - пожал плечами я. – С кем имею честь? – конечно, я знал, с кем, но твердо решил не робеть больше, тем более что ничего дьявольского во взгляде карих глаз не наблюдалось.

- Генерал Кристоф д’Эпине, к вашим услугам.

Я чуть сильнее сжал бокал. Залпом допил вино, не чувствуя вкуса. Еще несколько дней назад я бы левую руку отдал за знакомство с великим полководцем, а сейчас готов был отдать ее же за возможность оказаться за тысячу лье от этого места и никогда его не знать.

Я поклонился, как того требовал этикет.

- Знакомство с вами – честь для меня.

Он растянул губы в улыбке, глаз она не затронула.

- Вы могли удостоиться этой чести еще в опере, капитан.

Он, казалось, смеялся надо мной. Знал, что я трусливо сбежал.

- Я был болен.

Генерал встал вполоборота и смотрел на меня внимательно. Почти как тогда.

- Почему вы так смотрите? – я взял с подноса новый бокал, пригубил.

- Чем вы заняты завтра? – игнорируя мой вопрос, спросил он. Я пожал плечами. - Давайте выйдем на балкон, здесь душно, - я кивнул, соглашаясь. Он пошел впереди, я следом.

На вид генералу было лет тридцать пять – сорок. Он был высок, строен и крепок, черные волосы его доставали плеч и чуть вились на концах. Привлекательный мужчина, только мне после де Блуа куда больше нравились милые мальчики типа Стефана и Реньяра. С ними я чувствовал себя в безопасности, знал, что мою ведущую роль никто не оспорит.

Нет, иногда подчиниться – сладость. Отбросить контроль, забыть, кто ты и где, отдаться. Если уверен в партнере, конечно. После де Блуа я лишь раз попробовал. Когда ничто не могло заполнить дыру в душе, когда ни шлюхи, ни Стефан не давали удовлетворения, лишь заглушая тоску по де Блуа, я решил отдаться Стефану. Это было ошибкой, даже ведомый, я чувствовал себя ведущим, даже отдаваясь, я брал. Тот опыт оказался болезненным и выматывающим. Больше мы его не повторяли.

От генерала веяло властью. И не мудрено, когда в безусловном подчинении тысячи.

Мы вышли на балкон, я встал спиной к парапету, прислонившись к нему, как к опоре. Тут же принесли поднос с вином и фруктами.

- Как вам столица? – он первым нарушил молчание.

- Она прекрасна, - ответил я искренне-восторженно, чувствуя себя идиотом.

- Вы могли бы остаться здесь навсегда? – внутри у меня что-то екнуло, словно чуя какой-то подвох.

- Не думаю, - сказал осторожно. – Я люблю свою страну.

- Это, несомненно, похвально, - я неуютно чувствовал себя под его взглядом. Создавалось впечатление, что он говорит совсем не то, что хочет. Язык его жестов, взгляд, каким он на меня смотрел – все это выдавало крайнюю степень заинтересованности, однако мы продолжали разговор ни о чем. – А если интересы вашей страны требовали бы вашего здесь присутствия?