Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

- Я – один из них, - сказал я и отвернулся, - давай выходить, нет времени нежиться в тепле.

Я взялся руками за бортик, собираясь подтянуться, но руки Анхэ легли мне на плечи, удерживая меня.

- Постой. Я хочу сказать ещё кое-что.

Я чуть обернулся, показывая, что слушаю, хотя говорить с ним желания не было.

- Когда мне нужно убить хищника, который сильнее меня, знаешь что я делаю?

- Понятия не имею.

- Зову другого хищника и смотрю, как они дерутся между собой.

Я усмехнулся и все-таки вытянул себя из воды. Анхэ последовал за мной. Мне всё время казалось, что его настойчивый взгляд, направленный мне в затылок, снова и снова просит меня не ходить к королю.

- Есть ещё кое-что, - сказал я, когда он помогал мне обтереться полотенцем. – У нас есть обряд… Он называется испытание Воли. Или испытание Силы Духа. Любой, даже обречённый на смерть может просить у короля разрешения пройти его. Тот, кто решился на этот обряд, проводит ночь в каменной роще у врат, и если возвращается оттуда живым – все его преступления прощаются, и он вновь обретает имя.

- Ночь у врат… - мне показалось, что голос Анхэ звучал задумчиво, но я не обратил на это внимания.

- Если я получу разрешение короля пройти испытание, то я снова вернусь в дом Волка как Артайнен тау вин Двайлен.

Анхэ ничего не ответил. Только руки его, державшие полотенце, сильнее сжались на моём теле.

- Тогда я хочу пойти во дворец с тобой, - сказал он резко, и я оглянулся, поражённый его тоном.

Никогда он не пытался ничего требовать. Даже когда речь заходила об ошейнике – лишь просил. Может быть, именно это определило моё решение.

- Нет, - ответил я так же резко.

Анхэ дёрнулся.

- Почему?

Я развернулся и прижал его к стене, но он выставил перед собой руки, отталкивая меня.

- Ты всё ещё не понял, Вельд? Я не твоя постельная игрушка. Я – воин, и я хочу тебя защитить.

Я поймал его губы, закрывая их поцелуем, и он затих.

- Всё понял. С первой встречи. Я и выбрал тебя, потому что ты воин. И поэтому ты со мной не пойдёшь. Если ты прав, и это ловушка… - я отвернулся, опасаясь увидеть в глазах отказ. - То я, скорее всего, попаду в нее. И тогда ты вытащишь меня. Я надеюсь. Как в прошлый раз.

***

В полдень, как и было назначено, я сидел в библиотеке у матери и принюхивался к бокалу вина. Пить что-то в этом доме было откровенной глупостью. Не пить – хамством. Я почти принял решение вылить напиток в горшок с цветами, когда дверь открылась. Брат стоял на пороге. Он был похож на меня как две капли воды, и так же мрачен. Отличали его лишь глаза, чёрные, как глубины подгорного королевства, и бархатная мантия – впервые я видел на Тирвейнене что-то столь респектабельное.

Окинув меня пренебрежительным взглядом, он опустился в кресло напротив. Мы молча смотрели друг на друга. Я считал, что как младший он должен первым приветствовать меня. Полагаю, он думал, что он - король, и следовательно разговор начинать мне.

- Тирв, - сказал я, наконец, скрепя сердце и решив, что как старший должен быть мудрее.

- Арт.

Мы оба снова замолчали.

- Что тебе нужно? – спросил он через какое-то время.

- Мой капитан просил передать тебе донесение.

Лицо Тирвейнена стало странным. То ли он сдерживал смех, то ли пытался скрыть недоумение.

- Какое донесение? – спросил он.

- Не помню, - честно сказал я, - это было два месяца назад.

Тирвейнен расхохотался. На миг, на самое коротенькое мгновение я узнал своего брата. Такого, каким знал его много лет назад, когда ему было едва за двадцать, и я учил его объезжать виверн. Проклятье. Я точно помнил, что пару дней назад назвал его подхалимом… Но если он и был им, то тогда я этого не понимал. Он казался просто живым… Весёлым… Искренним… Таким, как теперь. Когда смеялся над тем, что запихнул меня в задницу мира служить под началом безродного капитана пограничников.

Я сжал зубы. Если бы только я не дал слово отцу, он уже лежал бы сейчас на полу, баюкая сломанный нос.

- Тирвейнен, - сказал я, и Тирв, прекрасно знавший этот голос, резко стал серьёзным.

- Так зачем ты пришёл? – спросил он.

- Посмотреть тебе в глаза, может быть?

Его взгляд стал злым.

- Посмотрел?

- Понять, почему ты решил меня убить, а перед этим вышвырнул из столицы, как последнее дерьмо.

- Потому что ты и есть…

Он всё-таки упал на пол. Надеюсь, я не сломал ему нос, хотя за рукой, которой он заслонил лицо, разглядеть было трудно. Я напрягся, ожидая, что вот-вот ворвётся охрана, и не прогадал. Трое гвардейцев нарисовались на пороге почти сразу. Вокруг моего кулака завихрилось пламя, но рука короля взметнулась вверх, отдавая приказ, и все трое попятились, а дверь за ними закрылась.

- Тирв… - выдохнул я и опустился на корточки рядом с ним.

Почему он не довёл дело до конца? Избавиться от меня после такой оплошности было бы так просто.

- Убирайся, - бросил он, по-прежнему пряча лицо за растопыренной ладонью.

Видны были только глаза брата, полные обиды, и мне почему-то стало стыдно. Он хотел убить меня, а я… Я сам взял его пальцы и, отцепив, положил руку на его помятую скулу. Он был слабее и сопротивляться мне не мог. Совсем. Только при помощи охраны, которую Тирв почему-то отпустил.

- Я поклялся отцу, что не причиню тебе вреда, - сказал я, оглаживая щёку и наблюдая, как спадает отек и уходит краснота, - разве я лгал когда-то тебе или ему?

Я встал и, протянув руку, помог подняться брату.

- Что я сделал тебе?

Тирвейнен стоял неподвижно и мрачно смотрел на меня. Затем, не отворачиваясь, попятился к конторке, спрятавшейся среди полок, нажал на один из ящичков и извлёк стопку бумаг. Вернувшись, он швырнул их на стол. Это были письма. В основном от Рэйтена. Но одно или два – от Дзэрна и от меня. Я сел в кресло и вчитался внимательнее. Письмо от дяди я помнил. Речь в нём шла о приглашении на ночь Солнцеворота. Оно было коротким.

“Как мы и договаривались, Арт. Я рад, что ты не отказал мне. Уверен, Лорд ничего не заподозрит. Просто действуй по нашему плану и старайся не поднимать шума”.

Я помнил, как Дзэрн опасался афишировать наше общение. Я никогда не видел его, но он часто мне писал и всегда старался передавать письма с Анхелем, чтобы их не смогли перехватить. Тут же был и мой ответ.

“Третьей ночью. Я обо всём помню. Я тоже очень рад, что всё складывается именно так”.

Я отложил эти письма в сторону и посмотрел ещё одно, написанное подчерком Рэя:

“Арт, ты должен понимать, что связываться с Дзэрном опасно. Сейчас он хочет, чтобы ты убил короля, а завтра скормит воронам тебя самого…”

Дальше я читать не мог. Я поперхнулся. “Чтобы ты убил короля”. Буквы огнём горели перед глазами, даже когда я опускал веки. “Чтобы ты убил короля”. Кто придумал это? Дзэрн или сам Рэй? В любом случае, я не помнил таких слов ни в одном письме, принесённом Анхелем. Я поднял глаза на Тирвейнена.

- Откуда это у тебя? – только и смог я спросить, понимая, что оправдываться бесполезно.

Мои слова были лишь словами, а письма выглядели доказательством. Чего? Заговора… Или вовсе убийства?

- Не важно. Главное, что они попались мне вовремя. Полагаю, остальное ты помнишь и так? – он отобрал у меня листки прежде, чем я успел увидеть их содержимое, и я лишь хлопнул ладонью по столу, не успевая за ним.

- Тирв… - я покачал головой. Нет, унижаться я не собирался. – Я пришёл… - я, наконец, собрался с мыслями и нашёл хоть какие-то слова, - чтобы просить у тебя права пройти испытание Воли.

- Испытание Воли? – его губы скривились в усмешке. – Что оно даст мне, Вельд? Ты вернёшь себе титул, а я обрету змею под боком. Нет. Никогда.

Я сжал зубы. Этого следовало ожидать. Коротко поклонившись, я развернулся и пошёл к выходу.

Всю дорогу до дома я представлял, как опущу голову на грудь Анхэ и буду говорить. Долго и бессмысленно. И пусть катятся к дьяволу осторожность и осмотрительность. Я слишком мало с ним говорил, а ведь он был единственным, кто хотел меня слушать. Когда я подошёл к весёлому дому, меня ждал очередной удар. Кажется, судьба решила основательно позабавиться со мной. Двери борделя были выбиты, а здание явно пустовало.