Цветы сумерек (СИ)

========== Глава 18. Новости придворные и приграничные ==========

Раймон лежал на диване, обитом красным бархатом, и смотрел в окно. Солдаты, с которыми он двенадцать лет назад начинал служить Империи, маршировали из конца в конец плаца в третий раз. Свен явно не собирался давать им поблажек несмотря ни на что.

Флориан сидел в кресле напротив и то ли читал какую-то книгу, то ли дремал.

За двенадцать лет эльф почти не изменился. Только медная серёжка в его ухе сменилась золотой, подаренной Раймоном, да кожа стала нежной, будто шафран. Эльфы взрослели так же медленно, как и старели, и каждый раз, глядя на него, Раймон думал – остался ли прежним Ингвар?

Он был старше Флориана на десять лет, но, судя по тому, как выглядел мальчик, десять лет не значили для чистокровных эльфов ничего.

Правда, Флориан стал спокойней. Он устраивал истерики при любой попытке нарушить его личное пространство почти год, а потом как-то резко затих, и вместо того, чтобы отбиваться, стал просто краснеть. Наверное, вступил в ту самую пору. Один раз даже спросил Раймона, не хочет ли тот передать силу по-другому? Но тогда Раймон не нашёл, что ответить, а потом уже никто из них не поднимал эту тему.

Ламия больше не давала о себе знать. Её не видели при дворе, и никто не слышал, чем она занята. Только спустя неделю после нового назначения Раймона император вызвал его к себе и долго серьёзно расспрашивал, что он знает о Древней. Он внимательно вглядывался в глаза Раймона, будто пытался вынуть его душу наружу, но, видимо, так и не получил того, чего хотел, и в конце концов отпустил его с миром.

Со Свеном Раймон теперь виделся редко – зато всегда с большим удовольствием. Свен тоже совсем не изменился. Так же выматывал себя до изнеможения без всякой в том нужды, будто мстил себе за что-то.

Большую часть времени Раймон проводил во дворце. Об обещании, взятом с юного обращенного, он не вспомнил ни разу. И, как и предсказывал командор, при дворе почти сразу нашёлся десяток желающих стать миньоном приближённого императора. Теперь уже Свен удержал Раймона от поспешных решений, напомнив, что далеко не каждого стоит пускать в свой дом. Советы он давал не часто, зато никогда не ошибался.

- Что читаешь? – бросил Раймон, продолжая смотреть на стройную фигуру в тёмно-синем кителе, указывающую солдатам направление марша.

Флориан зевнул.

- «Розы в саду Императрицы».

Раймон поднял брови и усмехнулся. Это было что-то новенькое. До сих пор мальчишку интересовали исключительно рыцарские романы.

- Больше нету ничего, - торопливо добавил Флориан, будто угадав мысли вампира.

Отвлёкшись на разговор, Раймон не сразу заметил, что стройная фигурка с плаца куда-то исчезла, хотя построение продолжалось.

Раймон собирался сесть и пойти проверять, что же там произошло, но не успел. Мягкая рука оказалась у него на плече, и мягкий голос прозвучал у самого уха:

- Рэй?

От этого голоса по телу пробегали мурашки. Будто он был не вампиром, ежедневно сбрасывавшим напряжение с миньонами, а подростком-девственником.

- Привет, - Раймон прижал плотнее оказавшуюся у него на плече ладонь, запрокинул голову и улыбнулся, встретившись со взглядом ясных синих глаз. – Не подкрадывайся так.

Свен фыркнул и опустился на подлокотник дивана над его затылком.

- Свен! – Флориан тоже расплылся в улыбке и подпрыгнул на месте, захлопывая книгу.

- Привет, - Свен прижал к груди подскочившего к нему эльфа, но взгляд его по-прежнему был устремлён в глаза Раймону.

Полуэльф – если так ещё можно было назвать лежавшее перед ним существо – сильно изменился. Свен прекрасно знал, что тело вампира почти не может меняться физически, таков был залог их бессмертия. Но если бы не это знание, Свен с уверенностью сказал бы, что Раймон повзрослел. От того мальчишки, что он приютил когда-то, не осталось и следа. Раймон никогда не выглядел хрупким, каким мог бы быть эльф, но за прошедшие двенадцать лет его сильное тело наполнилось ленивой грацией. Раймон прекрасно знал, чего стоит, и мысли о прошлых обидах явно давно уже не терзали его.

Оторвать взгляд от такого Раймона было неимоверно трудно. Чёрные глаза будто затягивали в неведомую пучину. Да и сам гвардеец явно не спешил разрывать невидимую связь, протянувшуюся между ними. Он всё так же удерживал на плече пальцы Свена, и на секунду в голову командора пришла нелепая мысль, что они могли бы оказаться семьёй – если бы вампиры могли иметь семьи в настоящем смысле этого слова.

- Я всего на два дня, - сказал Раймон, прерывая затянувшееся молчание, и Свен со вздохом отпустил Флориана. Мальчишка тут же столкнул с дивана сапоги Раймона и сам забрался на освободившийся конец с ногами.

- Я и сам скоро уезжаю, - произнёс Свен машинально.

Раймон поморщился.

- Всё туда же.

- Ну да, - Свен пожал плечами. – Империя удачно расширила границы на восток и юг. Дальше двигаться туда опасно – по крайней мере, так убеждают императора Данаг с Рамангой. На севере только океан, так что двигаться там некуда. А Императору нужны пленные. И значит… нужно Сумеречное королевство.

- Почти пять лет он тебя не трогал, - пробормотал Раймон, сам не зная, что заботит его больше – отъезд Свена или новые беды сумеречного народа.

Свен заметно помрачнел.

- Это верно. Из-за гор пришли вести, что дом Золотого Дракона пал.

Флориан пискнул, и оба вампира, обернувшись, увидели, что он зажал рот ладонями.

- Что с тобой? – устало спросил Раймон, который уже привык к обострённым реакциям эльфа.

Флориан торопливо замотал головой.

- Ничего… просто читал… какой великий это был дом… столько героев. И владыка Сайрен… Он? Что с ним?

- Все убиты, - Свен покачал головой.

- Вампирами? – выпалил юноша.

Свен поморщился.

- Фло, ты слушаешь через слово. Вампиров даже на границе давно уже нет… Не знаю, похоже, какая-то междоусобица.

- Саламандры… - выдохнул Флор, и два вампира переглянулись.

- Что ты ему читать даёшь? – спросил Свен.

- Он сам берёт… Всё, что плохо лежит… - растерянно ответил Раймон.

- Простите… - пробормотал Флориан и, отвернувшись, потянул со стола какую-то книгу.

Свен понаблюдал за ним ещё пару секунд. Лицо мальчишки выглядело так, будто он вот-вот заплачет. Впрочем, разрыдаться над судьбами книжных героев было вполне в духе Флориана, и Свен снова повернулся к Раймону.

- Я понял, - Раймон вздохнул. – Можешь не продолжать. Атрей решил, что это отличное время нанести удар… Жалко эльфов.

- До сих пор? – Свен поднял брови.

Раймон не ответил. Только пожал плечами и снова уставился за окно. Не заметил гвардеец и как Флориан поднял глаза от книги и долго тоскливо смотрел на него.

- А что насчёт тебя?

Раймон пожал плечами.

- Да тоже ничего нового. Служба. Знаешь про эти слухи… Насчёт Грэга?

Раймон обернулся к Свену и тот серьёзно кивнул.

- Очень нехорошие слухи.

Раймон фыркнул.

- Одним Древним меньше…

Свен покачал головой.

- Нет, Рэй. Если кто-то нашёл способ избавляться от Древних, этот кто-то может перевернуть всю Империю. К добру или к худу? Я не знаю.

- Неужели ты не хотел бы, чтобы Ламия сгинула навек?

Свен пожал плечами.

- Нет, наверное… Она оставила меня в покое. Это главное. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на ненависть к людям из моего прошлого.

Раймон покачал головой.

- Ты всегда был… странным.

- Странным? – Свен поднял брови и улыбнулся.

- Да. В тебе нет злобы. Совсем. Не представляю, как можно так жить.

Свен пожал плечами.

- Думаю, что лучше, чем упиваясь ненавистью.

Оба замолчали. Раймон разглядывал искорки в ярко-голубых, как летнее небо, глазах. Никогда раньше он не думал, что так любит чистое небо.

- Так значит… - Свен прокашлялся. – Что это, собственно, значит?

- Да просто Атрей… Император… загорелся странной идеей. Хочет увидеть всё своими глазами. Он считает, что если Грэг жив, то он сможет это «почувствовать». Только не распространяйся об этом. Мало кто знает о его причуде. Он берёт с собой всего троих телохранителей… ну, и среди них меня.