Укрощение Рики (ЛП)

Услышав эти слова, блонди обернулся и посмотрел на своего пета. Выражение его лица смягчилось, весь гнев куда-то испарился, и в этот момент Рики понял, что хозяин его простил.

— Рики, — вздохнул Ясон. — Иди-ка сюда, пет.

Монгрел подобрался к блонди поближе и скользнул в его объятия. Хозяин погладил его по щеке.

— Ты всегда будешь моим петом, я тебе уже это говорил, не раз и не два. И никогда я тебя не продам. Если мне пришлось тебя наказать, это вовсе не означает, что ты для меня никто. — Он нежно поцеловал Рики в губы и ободряюще улыбнулся. — Ну что, теперь ты будешь послушным, мой пет?

Рики с облегчением кивнул, узнав своего прежнего хозяина.

— Вот и хорошо. Идем, мы и так уже опоздали.

====== Глава 18 Триумф Рауля ======

Когда Ясон и Рики прибыли в «Эмпориум», церемония открытия уже целый час как должна была начаться. Подойдя к зданию, монгрел почувствовал себя ничтожной букашкой: он никогда еще не видел сооружения, подобного тому, которое высилось сейчас перед ним. Это было настоящее чудо архитектуры — похожая на древнюю арену громадина с двумя рядами высоких окон, придававших ей дополнительный объем. Вход охраняли две гигантские статуи — Иос и Эрфанес, легендарные братья-воины; преследуемые ревнивым военачальником Джун Таном, они выбрали смерть, но не отреклись от своей любви. Надпись над входом гласила: «В искусстве позволено все».

Никакое другое здание не могло соперничать с «Эмпориумом» по красоте и величественности, и монгрел из трущоб, выросший в сиротском приюте, чувствовал себя здесь не в своей тарелке — первые шаги в мир элиты заставили его стушеваться. Он послал в спину Ясону робкий взгляд, и блонди, не оборачиваясь, почувствовал его неловкость.

— Успокойся, пет. От тебя ничего не требуется, кроме послушания. Смотри, слушай и постарайся немного развеяться.

Рики вздохнул, следуя в нескольких шагах позади хозяина. Его ошейник по-прежнему соединялся цепью с браслетом Ясона, так что пет был вынужден поспевать за стремительной походкой блонди.

Войдя внутрь, они сразу поняли, что церемония еще не началась: все ждали Ясона. Рики впервые столь явственно осознал, какое положение занимает его хозяин среди элиты блонди и почему для него так важно было не опоздать к открытию.

По мнению монгрела, все мероприятие для того только и затевалось, чтобы каждый мог в свое удовольствие полизать задницу Ясону Минку. Все подобострастно склонялись перед ним, расточая льстивые похвалы, все из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя его внимание, все приветствовали его с восхищением и уважением. Хозяин мог сколько угодно бушевать из-за непредвиденной задержки, но для Рики было очевидно, что никому и в голову бы не пришло начать церемонию в отсутствие избранника Юпитер.

Рики ожидал, что, будучи петом Ясона, он привлечет к себе всеобщее внимание, но не был готов к тому, что тысячи любопытных глаз примутся изучать его с ног до головы, откровенно раздевая взглядами. Это был его первый выход в свет; последние два года множество слухов достигало ушей блонди, но никто из них до сих пор не видел скандально известного пета воочию. Другие петы не меньше своих хозяев были заинтригованы его темными волосами и глазами и никак не могли взять в толк, почему Ясон предпочел пету класса А какого-то безродного полукровку. Длинные языки уже давно разнесли весть о том, что Ясон занимается сексом со своим монгрелом — дело невиданное и неслыханное, — и это диковинное пристрастие грозило подмочить безупречную репутацию влиятельного блонди.

Поначалу столь пристальное внимание к его персоне выбило Рики из колеи, но со временем он немного освоился. Ажиотаж вокруг него мало-помалу начал спадать, и он смог вдоволь насмотреться на местное блестящее общество. В зале собралось несколько сотен представителей элиты, но и в этом цветнике Ясон выделялся своей особой статью и привлекательностью. Каждый из присутствующих блонди обладал собственным шармом, каждый мог похвастаться копной длинных, шелковых, золотистых волос — правда, оттенки золота у всех немного различались. И хотя Рики, окруженный сотнями образчиков безупречной мужской красоты, чувствовал, как в паху разгорается огонь, одно он знал совершенно точно — никому из них не дано затмить ослепительного Ясона Минка.

Ясон шествовал сквозь толпу, словно божество, с величием и грацией, которых Рики в нем раньше не замечал, блистая непринужденным остроумием, очаровывая обаятельной улыбкой, обольщая фривольным взглядом. Его мягкий смех завораживал, голос звучал низко и бархатно, словно искусный соблазнитель заманивал в свои сети невинную жертву. И Ясон не переставал удивлять — он говорил на множестве языков, свободно переходя с одного на другой, приветствуя блонди, прибывших со всего сектора.

Эта новая грань хозяина заставила монгрела проникнуться благоговейным трепетом. Внезапно он понял, что Дэрил с момента его появления в Танагуре пытался ему втолковать: быть петом Ясона Минка означает быть кем-то исключительным. Рики впервые почувствовал, что гордится своим статусом. Цепи, которые он так упрямо отвергал, из-за которых претерпел столь жестокое наказание, теперь вселяли в него уверенность, являясь видимым подтверждением его особой связи с самым могущественным блонди Танагуры.

Хотя с того момента, как они вошли в зал, Ясон не сказал пету ни единого слова, тот чувствовал, что о нем не забывают ни на минуту. Казалось, иногда блонди намеренно подходил так близко, что у Рики голова шла кругом от опьяняющего запаха золотых волос. Время от времени хозяин легонько тянул за цепь, словно подзывая пета еще ближе. Монгрел изучил его уже достаточно хорошо, чтобы понять: этими незаметными жестами Ясон хочет сказать очень многое. В какой-то момент блонди подтянул цепь к себе и положил руку чуть ниже талии Рики, отчего сердце пета бешено заколотилось. Хозяин наклонился и прошептал ему на ухо:

— Держишься молодцом, пет!

Так называемая «церемония открытия» длилась умопомрачительно долго — по крайней мере, на взгляд Рики. Блонди, напротив, полностью разделяли любовь Ясона к изысканным винам, цветистым славословиям и светской болтовне. Монгрел уже не в силах был дольше выносить эту скуку смертную, когда об открытии выставки наконец-то было объявлено в нескольких кратких словах, и все дружно разошлись по коридорам, ведущим к залам экспозиции. Словно по мановению руки жизнерадостное общение прекратилось: элита входила в залы, как в древние гробницы, в торжественном молчании, которое нарушалось лишь зловещим лязгом бесчисленных петских цепей. Вскоре блонди рассосались по всей выставке, переговариваясь вполголоса.

Обязанности Ясона перед обществом были выполнены, и теперь он мог с чистой совестью поговорить со своим петом.

— Не забывай зачем мы сюда пришли, Рики. Осмотрись как следует и скажи, что тебе нравится.

Монгрел вздохнул — чуть громче, чем положено, чтобы показать, какую тоску на него нагоняет это задание. На самом же деле он был весьма заинтересован экспонатами и польщен тем, что хозяину важно услышать его мнение в подобном вопросе. Раньше никто не спрашивал, какие чувства и мысли рождают у него предметы искусства, и в глубине души сироте из трущоб было приятно ощутить свою значимость. Первые два-три зала оставили его равнодушным, но внезапно он остановился перед чем-то вроде древней фрески с потрескавшимися, отбитыми краями и выцветшей, облупившейся краской. Фреска изображала ребенка, который бесстрашно протягивал руку, чтобы погладить рычащего зверя.

— Это… любопытно, — сказал монгрел.

— Ее нашли при раскопках в Минас Кенту. Это уникальный артефакт. Если угодно, можно назвать его погребальным искусством, — с улыбкой пояснил Ясон. — Ей место в каком-нибудь музее, она просто великолепна. Тебе нравится?

Рики кивнул. Ясон ввел код на панели рядом с экспонатом, и на экране появилась надпись: «Продано: Ясон Минк».

Следующим выбором пета оказалась массивная, но простая глиняная ваза округлой формы; затем его внимание привлекли статуи древних воинов в человеческий рост, несколько светящихся манускриптов Забытой Эпохи, нос корабля в виде головы дракона и ярко раскрашенные щиты, представляющие варварскую культуру Урасии, и, наконец, резная магическая шкатулка слоновой кости из гробницы царя Чунаменхана — и все это без исключения Ясон тоже приобрел.